— Кларк и я не обсуждали, какие имена дать нашим потенциальным детям. Это странно?
___
Вернувшись в Башню из отеля, куда подвезла своего отца, Хлоя обнаружила на своём рабочем столе вставленную в рамку фотографию Барта. Фото было размером шестнадцать на двадцать дюймов, и Барт на нём задумчиво восседал на древнеримском толчке со спущенными штанами, читая развёрнутую и скрывавшую всё самое интересное газету на итальянском. Хлоя сняла пальто и достала молоток и гвозди, чтобы повесить рамку над комодом в её недавно отремонтированной ванной. Она уже собиралась спускаться, когда Башня оповестила её, что Оливер поднимается на лифте. Её сердце пропустило удар, к чему Хлоя в последнее время начала уже привыкать.
Может, её отец был прав. Может, она действительно решила довольствоваться Джимми. Ей хотелось быть с кем-то, кто мог бы её понять, а Джимми понимал её очень даже неплохо. В конце концов, это же он нашёл для неё Башню.
Глядя, как Оливер входит через витражные двери, Хлоя невольно задалась вопросом, не похоже ли, что он решил остепениться и довольствоваться ею. Он настолько хорошо освоился в их не-отношениях и чувствовал себя комфортнее некуда, что Хлою это пугало. Она подшучивала над тем, что Оливер без ума от её отца, однако, сложно было не заметить, что больше всего на свете Оливер жаждал человеческого тепла и доброты.
— Расставание обычно всё усложняет, а мы этого не хотим, поэтому мы с тобой не расстаёмся, верно? — с надеждой крикнул ей снизу Оливер.
Хлоя Салливан никогда не была девушкой, за которой красиво ухаживали. Она смирилась с этим ещё в то время, когда Кларк Кент ловил каждое слово Ланы Лэнг, а затем, сам того не замечая, начал делать то же самое с кузиной Хлои, Лоис. И Хлоя считала, что это нормально, правда. Скорее всего, она бы и не приняла подобное всерьёз. Мир, в котором она жила, был полон загадок, требующих внимания, изучения. Нечто внезапное, неожиданное и колоссальное в нём чаще означало жестокость, боль и, время от времени, конец света.
Хлоя свыклась с мыслью, что есть вещи намного более важные, чем то, что она хочет и кого она любит. За эти годы она столько всего потеряла, но не сдалась; сейчас яснее ясного она видела, что нужно этому миру, и старалась развивать и совершенствовать свои особые таланты ему на пользу. Она приняла эту высшую цель как смысл своей жизни, связала себя с ней, чем успешно освободила себя от незначительных на этом фоне мелочей, вроде её разбитого вдребезги сердца.
Но в какой-то момент после Дня Святого Валентина, когда ей было двадцать два, и она помнила, что должна умереть в ближайшем будущем ещё до того, как ей исполнится двадцать четыре, всё незаметно изменилось. Ей не посвящали стихи, не начали вдруг писать письма с признаниями в любви, а жизнь не стала похожа на романтичную балладу. Но среди серой пыли и пустоты, в которой жила Хлоя постоянно, начали появляться вкрапления света, яркие, разноцветные, сперва едва различимые, а затем постепенно заполнившие всё пространство и вытеснившие собой темноту.
Она не колебалась и доли секунды, спускаясь по винтовой лестнице к нему навстречу.
========== Глава 8 ==========
Комментарий к Глава 8
Приношу извинения за длительный перерыв в силу обстоятельств непреодолимой силы (aka РАБОТА, МАТЬ ЕЁ!). Но волшебные пендели действительно помогли!
Публичная бета включена, и вы знаете, что делать)
Большое спасибо!
Шампанское всюду лилось рекой, пока Хлоя шла по коридору к офису Оливера. Она была сбита с толку: уже около восьми часов вечера, и для этого времени на этаже находилось слишком много людей. Свет в большинстве помещений был потушен, но не в конференц-зале, из приоткрытой двери которого он разливался в полутёмную приёмную.
Уголки её губ подёрнулись улыбкой, как только Хлоя осознала, что происходит: Оливер, наконец, закрыл сделку по продаже разрушенной геотермальной электростанции. И пусть фактическая передача новым владельцам ещё далека от завершения и будет тянуться долгие месяцы, агентство по защите окружающей среды одобрило сделку, а это значит, процесс запущен. Оливер работал над этим несколько месяцев и преуспел. Муниципалитеты города и штата поддержали инициативу кардинально преобразовать старый промышленный район в современную парково-рекреационную зону.
Хлоя могла потихоньку пройти в его офис и подождать Оливера там, но услышав его голос, раздающийся из конференц-зала, не смогла побороть любопытство. Она знала, каково было работать с ним, но ей стало интересно, каким Оливера видят коллеги с его «дневной» работы. Перед сном он читал отчёты и изучал проекты, одни названия которых могли излечить от бессонницы или даже погрузить в кому. Оливер частенько бывал нетерпелив, в том числе, во время деловых встреч, но Хлоя считала, что это по большему счёту потому, что он считывал и переваривал информацию быстрее, чем люди ему что-либо говорили. И когда он задавал кому-то вопрос, то его интересовало мнение этого человека, а не голые факты.
— …вы все видели предварительные планы, и начало тому, что вылилось в успешный проект, было положено с предложением отдать часть территории завода под мемориал жертвам той ужасной трагедии, чтобы почтить их память, — после слов Оливера раздались аплодисменты. — Встаньте, — он засмеялся. — Ты тоже, Минди. Я невероятно горжусь вашей командой за ту работу, что вы проделали, — раздался звон бокалов.
Пара человек прошла мимо Хлои в конференц-зал, с любопытством на неё посмотрев. Женщина с кудрявыми каштановыми волосами, которая немного от них отстала, не торопилась присоединиться к остальным, остановившись в дверном проёме.
Из-за спины Хлои вышла Тэсс Мёрсер.
— Хлоя Салливан? — спросила она обманчиво любезным тоном, от которого у Хлои задёргался глаз. В последний раз, когда они виделись, то дрались за пистолет.
— Тэсс, — спокойно сказала Хлоя. Они стояли довольно близко, и Хлое пришлось смотреть на неё снизу вверх. Медные волосы той были затянуты в стильный тугой пучок на затылке, что сочеталось с её элегантным чёрным костюмом.
Задержавшаяся в дверях конференц-зала женщина бросила на них взгляд, а затем вошла внутрь, оставив их наедине.
— Что ты здесь делаешь? — поинтересовалась Тэсс. — Хотя, о чём это я? Конечно, как всегда шныряешь в тёмноте и разнюхиваешь что-то там, где тебя и быть-то не должно.
Хлоя удивлённо распахнула глаза, изображая наивную простоту. У неё всегда это хорошо получалось, и она замечала раньше, что Тэсс это в ней особенно раздражало.
— Я здесь, чтобы повидать друга.
— Друга? Ты это так называешь? — съязвила она.
Из дверей показался Оливер с парой бокалов шампанского в руках.
— Тэсс, — позвал он её. — Хочешь сказать несколько слов?
Передав один из бокалов поравнявшейся с ним Тэсс, Оливер задержался на мгновение в конференц-зале, учтиво похлопав, когда та начала свою речь о том, какой важный был сегодня день для компании и всего города. Умничка-Джулия проскользнула следом и при всех жестом показала Оливеру, что его ожидает звонок, предоставив ему идеальную возможность улизнуть, пока Тэсс продолжала разглагольствовать.
— Привет, — сказал он, нагнав уходящую Хлою в коридоре. — Ты проводила своего отца и дядю?
— Да, — ответила Хлоя. Она обратила внимание, что сегодня Оливер отдал предпочтение полностью чёрному костюму, дополнив его золотистым галстуком и кипельно-белой рубашкой. Обычно он предпочитал более тёплые тона в одежде. — Важный день?
— Просто колоссальный, — кивнул Оливер, прищурив глаза и довольно улыбнувшись. Он развернулся к ней лицом и продолжал идти спиной вперёд, наклонившись ближе, чтобы спросить:
— Значит ли это, что я увижу тебя сегодня ночью?
— Соскучился? — флиртовала в ответ Хлоя, наслаждаясь его вниманием.
— Нет, — отрицательно мотнул он головой, а затем искоса посмотрел на неё и расплылся в хитрой улыбке. — Разве только совсем чуть-чуть, — признался Оливер и поймал её за руку. — Знаешь, что? Почему бы тебе сейчас не остаться? У нас есть выпить, а ещё куча миниатюрных закусок, — он уже хорошо понимал язык её тела: Хлоя вцепилась в лямку сумки с ноутбуком, перекинутой через её плечо, словно в спасательный круг. — Нет? — догадался Оливер.
