Конечно, может, он просто по какой-то нелепой причине подумал, что её интересует Картер. В прошлом Кларк и Оливер не раз бодались между собой за право на её время и безраздельное внимание. Но Оливер поцеловал её не под влиянием какого-то мимолётного порыва. И опять же, это льстило.

Его рука скользнула под ворот свитера, потирая её плечо.

— Можно задать тебе вопрос? — начала она.

Он наклонил голову и прикусил нижнюю губу в ожидании, а его самодовольное выражение лица намекало, что он знает какой вопрос Хлоя хочет ему задать.

Хлое хотелось стукнуть его за это, и она подумывала промолчать.

— Ты собираешься спросить, почему я тебя поцеловал?

— Вроде того, — сдалась она. — Да, и… почему? И в то же время нет, не собираюсь, потому что понимаю. В последнее время на тебя столько всего свалилось, ты почувствовал себя одиноко. Кто знает, каково это? Так что я это была, или, к примеру, Дайна… Это я понимаю, но всё равно, почему?

Он удивился её словам.

— Вообще-то, всё гораздо проще. Я поцеловал тебя, потому что очень сильно захотел. Всё ещё хочу, — добавил он, — если тебе вдруг интересно.

Хлоя понятия не имела, что за выражение застыло на её лице, но увидев его, Оливер поспешил обнять её за плечи.

— Не важно, как у меня проходит день; я всегда звоню тебе самой первой, чтобы рассказать о нём. И то, что из-за меня ты сейчас чувствуешь себя неловко, меня убивает.

Когда их глаза встретились, сердце Хлои на секунду остановилось от мысли, что он снова сейчас её поцелует.

Оливер первым отвёл взгляд и проверил свой телефон.

— У меня встреча через пятнадцать минут, — сказал он, словно был готов проигнорировать сообщение и отменить её.

Разрываясь между разочарованием и облегчением, Хлоя кивнула и встала со скамейки.

— Пожалуй, мне тоже нужно вернуться к работе, — пока она выбрасывала салфетки в урну неподалеку, Оливер уже поймал такси.

Он пожал плечами в ответ на недоумение Хлои.

— Не будь ты такой замёрзшей, в другой ситуации я бы поаплодировал твоему намерению пройти восемь кварталов на каблуках, учитывая, что это чуть ли не единственная твоя физическая нагрузка за день, — пояснил Оливер и открыл для неё дверь такси. Он также назвал водителю адрес Хлои и дал ему пару двадцаток авансом.

— Эй, — Хлоя села в такси, а Оливер наклонился и заправил ей за ухо выбившуюся кудрявую прядь, улыбнувшись, когда она тут же выскочила назад. — Я знаю, что при желании ты можешь отшить так, что мало не покажется, поэтому не уверен, что всё правильно понимаю. Просто, чтобы ты знала: «нет» — это ответ, который я уважаю и принимаю. Пока я его не услышал, я руководствуюсь принципом «можно, только осторожно».

Прежде чем Хлоя успела что-либо на это ответить, Оливер закрыл дверь машины, и водитель тронулся. Она смотрела вперёд, не замечая ничего, пока ей на лицо не упал яркий солнечный свет из проёма между двух зданий. Хлоя достала из сумочки солнечные очки и ещё бумажных салфеток.

Таксистом оказался пожилой мужчина, который глянул на неё в зеркало заднего вида и усмехнулся.

— Ты его отшиваешь?

— Совсем с ума сошла, да? — рассердилась Хлоя.

— Значит… не отшиваешь?

— Сложно не симпатизировать людям, у которых настолько хороший вкус, что им нравлюсь я, — ответила она. Это должно было прозвучать как сарказм, но слишком уж походило на правду.

___

Следующим вечером она ушла из Башни ещё до того, как пришёл Оливер переодеться перед своим патрулём. День оказался паршивым. Всё утро её атаковали сообщения об ошибках в системе. Виктору пришлось использовать сырой код, так как ему необходимо было встретиться с их поставщиками переработанных метеоритов. Из отдела кадров сообщили, что представители страховой компании не отвечают на их звонки.

Примерно около двух часов дня на конференции айтишников где-то в Колорадо Спрингз один из инженеров обнаружил уязвимое место в широко используемой различными предприятиями системе безопасности, и компания тут же оповестила всех своих клиентов о выпуске специального патча, который всё мгновенно исправит. Так как запасной вариант финансирования её уже не такого маленького проекта напрямую зависел от наличия данной лазейки, то Хлое пришлось срочно решать: удалить ли вредоносный код, чтобы его случайно не обнаружили, или же воспользоваться им по назначению прямо сейчас.

Она набрала номер Оливера. Вызов перешёл в голосовую почту, и Хлоя прервала его, не оставив сообщения. В любом случае, она сможет вернуть ему деньги через неделю-другую.

Парой кликов мышки она запустила процесс.

Она стояла посреди Метро-кона, оглядываясь в поисках Лоис, когда телефон завибрировал у неё в руке. Это было сообщение от Оливера, интересовавшегося, где она сейчас.

Хлоя тут же перезвонила ему.

— Привет.

— Я переодеваюсь на нашу работу. Ты где?

— Встречаюсь с Лоис выпить кофе, — ответила она. — Её сегодня отправили освещать какую-то конвенцию по комиксам в муниципальном центре. Так как это Лоис, то, скорее всего, она придёт в костюме.

Оливер усмехнулся.

— Весело. Я понял. Если заметишь что-то интересное, чем я могу заняться, перешли мне на мобильный.

Она пару раз глупо моргнула.

— Ты уверен?

— Я патрулировал город ещё до Башни, в одиночку. Полагаю, что справлюсь и без тебя, нашёптывающей, что мне нужно делать, — поддразнил он её. — Я буду неподалеку, если вдруг понадоблюсь.

— Буду знать, — Хлоя почувствовала, что неловкости как не бывало. — Олли? — она поморщилась от громкого звука игрушечного лазера из звёздных войн где-то прямо у неё над ухом.

— …лись.

— Что?

— Ничего. Найди Лоис. Повеселись, говорю.

Ну конечно. Будто она могла веселиться как нормальные люди, закатила глаза Хлоя.

___

После небольшого приключения в стиле Алисы в стране чудес с двенадцатилетним мальчиком, который пал жертвой проклятия Джона Затары, Хлоя решила, что самым разумным будет выспаться. Она уже надела пижаму, когда на её пороге появился Кларк с краснеющим до кончиков ушей Алеком.

Кончилось всё поздним завтраком троицы в забегаловке у шоссе. Наблюдая, как легко Кларк нашёл общий язык с ребёнком, Хлоя невольно вспомнила, почему когда-то была в него влюблена. Узнав, что метрополиский Красно-Синий доверился Лоис, Хлоя почувствовала укол чего-то, что она боялась рассмотреть поближе, опасаясь обнаружить ревность. Покрытая пылью безответная любовь к Кларку помешала увидеть настоящую причину их проблем.

А дело было вот в чём: она безумно скучала по своему лучшему другу. Кларк намеренно стал от неё отдаляться, когда Хлоя ещё только начала планировать свадьбу с Джимми. Она поняла, почему он это делает, и даже согласилась, что на тот момент это было необходимо. Они учились на своих ошибках. То, что Хлоя и Кларк полагались исключительно друг на друга в некоторых вещах, в прошлом серьёзно осложняло его отношения с Ланой. Кларк понял, что просить Хлою хранить его секреты от Джимми будет постоянным источником конфликта, поэтому он готов был отпустить её, даже не спрашивая её мнения на этот счёт.

Если начистоту, то Хлоя полагала, что некий переходный период был необходим Кларку, чтобы просто смириться с присутствием в её жизни Джимми.

Они никогда не вернутся к тому, кем были друг для друга раньше, к Кларку и Хлое. Хорошо, что Кларк пытался выстроить свои новые отношения по подобию их дружбы. Он открылся Лоис, сделал её своим союзником, пусть и не совсем в традиционном ключе — всё это отсутствовало в его провальных отношениях с Ланой. Кларку было нужно вовлечь Лоис во все аспекты его жизни.

И это так, как и должно быть, думала Хлоя, с улыбкой наблюдая, как Кларк и Алек спорили, что вкуснее: блинчики или вафли.

Когда Кларк заявил ей, что собирается закончить своё обучение у Джор-Эла, Хлоя испугалась, что у него получится абстрагироваться от человечества и человеческих эмоций, как и хотел его биологический отец. Но Кларк, который простил и принял назад Оливера, который влюбился в Лоис и пытался разделить все стороны своей жизни с ней, который пришёл на помощь мальчику, когда тот в нём нуждался — то был Кларк, которого Хлоя любила.