Может, ей больше не стоит за него беспокоиться.

И может, из них двоих человеком, которого стало не узнать, была она.

После того, как они позавтракали и разошлись на парковке, Хлоя села в свою машину и вернулась в «Тэлон». Всю дорогу она изводила себя за то, что снова повела себя как… Хлоя Салливан.

Девушка, которая быстрее всего втрескается в наивного, беззаботного супергероя? Плавали, знаем, причём даже практически с теми же составляющими в виде эмоциональной незрелости с обеих сторон.

Она проснулась, чувствуя себя потерянной и недоумевая, почему раньше она понимала разницу между желанием внимания и восхищения и требованием уважения к своим поступкам, а сейчас с этим у неё туго.

Что удерживало её с Оливером? Почему она потратила почти две недели, ломая голову над чем-то, что, по её мнению, ей нельзя было получить? Он был под рукой, заинтересован в ней, понимал, насколько сложная и требовательная её жизнь, и при этом ей нравился.

Что Оливер сказал, когда они обедали вместе? Что она знает, как отшивать людей. Если она не хотела его внимания, то от неё требовалось лишь сказать ему об этом.

И на это можно было найти несколько отличных причин, но ни одна из них не подходила. Они не были коллегами в полном смысле этого слова. Оливер выплачивал ей зарплату, но, технически, он не был её боссом. Они оба использовали свои особые таланты ради всеобщего блага в соответствии со своей совестью, и Хлоя не могла представить, как его предложение может помешать их общему делу.

Принимая во внимание всё то, через что им пришлось пройти, разве что-нибудь может встать между ними и миссией? Сколько она себя помнила, Хлоя всегда точно знала, как делать то, к чему, как она считала, у неё было призвание. Работа репортёра состоит не только из написания статей и желания быть услышанной. Помимо этого в неё входят поиск ответов, разоблачение несправедливости, а также способность побуждать людей делать добрые дела и самим становиться лучше.

Хлоя с удивлением признала, что ей нравилось работать в команде. Первоклассное издание, каким считалось Дэйли Плэнэт, всегда учитывало и показывало взгляды разных людей. Ей нравилось нечто подобное и в «Исиде»: новые люди представляли собой новые возможности.

Она всё ещё чувствовала себя потерянной, но уже не до такой степени, будто её сердце может в любую минуту взорваться, если ей будет нечем себя занять. Она умела руководить командой супергероев; с этим-то она справится. Ответы будет непросто отыскать, но у неё есть помощники, дело всей её жизни и время.

Хлоя выключила телефон и большую часть дня писала. Когда от перенапряжения у неё устали глаза, то она немного подремала, а когда проснулась, то обнаружила на телефоне сообщение от Оливера:

Говорил с Кларком. За Башню сегодня я. Если тебе что-нибудь понадобится, не теряй меня.

___

Когда Хлоя зашла в Башню, заскочив до этого ненадолго в «Исиду», уже стемнело.

Всякий раз, когда ей нужно было возвращаться сюда, волей-неволей ей приходилось собираться с силами. Хлое казалось, что она ступает по тем же зыбучим пескам из просчётов и ошибок, которые привели ко дню, когда Оливер и Эмиль нашли её здесь с двумя безжизненными телами, сидящей в луже крови Джимми, чуть не тронувшуюся умом, в состоянии, близком к сумасшествию. Каждый грёбаный раз.

И, как всегда, она едва ли замедляла шаг, открывая двери и возвращаясь в настоящее, потому что нельзя всего знать наверняка. То, что она продолжает жить и продолжает приходить сюда — первая ступень, чтобы изменить её собственный мир к лучшему.

При звуке выпущенной стрелы она вздрогнула.

Разумеется, это был Оливер, одетый в простые джинсы и футболку; в руках он держал один из своих супер навороченных луков.

— Ничего интересного сегодня? — догадалась Хлоя, не останавливаясь у дверей. Свет люстры был приглушен, а большинство мониторов выключены.

— Подумал, что дежурство можно совместить с тренировкой, — он слегка наклонил на бок голову, — и виски.

Пить в одиночестве считалось тревожным симптомом? Хотя, в случае Оливера, пить в компании людей и в клубе, вероятно, было более опасно. По сравнению с ней, у Оливера имелось ещё больше неразрешённых проблем, но он старался, как мог: взял под своё крыло Мию, попытался восстановить отношения с Лоис и отступил в сторону ради Кларка, а также, снова играл первую скрипку в их немногочисленной команде.

Она улыбнулась ему.

— Ты принёс достаточно, чтобы поделиться со всем классом? — спросила Хлоя, поравнявшись с ним.

— Угощайтесь, профессор.

Её улыбка потускнела. Бутылка стояла на столике у стены, и Хлоя взяла виски и пустой бокал перед тем, как сесть на диван. Когда она подняла голову, то заметила, что Оливер за ней внимательно наблюдает.

— Что-то у тебя с сарказмом сегодня туговато. Тяжёлый день?

— Не из лёгких, — призналась Хлоя, и невольно задалась вопросом, что именно известно Оливеру о её последнем на данный момент злоключении. Не первый раз она хотела знать причины, по которым он позволяет ей руководить операциями их пока ещё неназванной супергеройской команды. Имей она совесть поприличнее, то разъяснила бы ему, почему этого делать не стоит.

Вместо этого Хлоя налила себе виски.

— Кое-кто спросил меня, когда в последний раз я отлично проводила время, — она сделала паузу перед глотком, предвкушая вкус алкоголя, — и я не смогла ответить.

— Не думаю, что кто-то может обвинять тебя в том, что ты на пределе, Хлоя. Чёрт, да если кто из собственного опыта и знает, каково это, то это я, — Оливер посмотрел на неё через плечо, и их взгляды встретились. Хлоя поразилась, что сейчас между ними было намного меньше личного эмоционального багажа и намного больше приязни друг к другу, чем когда-либо. За последний год что они только не пережили; и всё равно Хлоя не могла игнорировать тот факт, что неважно, насколько разочарован или взбешён был Оливер — сначала он всегда пытался ей помочь, даже если и был с ней не согласен.

— Да уж, — она издала короткий смешок, и напряжение улетучилось. — Ты точно знаешь.

Она едва заметно кивнула и слегка приподняла бокал, словно салютуя ему в ответ, а Оливер снова развернулся лицом к мишени.

— Вообще, — он делал вид, что сосредоточенно прицеливается, но Хлоя понимала, что ему этого не требовалось, — иногда нужно веселиться всегда, когда появляется возможность.

Он пустил стрелу. Пальцы крепче сжали стакан, но Хлоя не дрогнула, и её пульс не участился. Звук попадающей в цель стрелы в её сознании прочно ассоциировался с тем, что прибыло подкрепление — по крайне мере, до случая с Вортигеном. Хлоя была рада, что, не считая маленького инцидента при входе, она спокойно на этот звук реагирует.

— А иногда, — он снова повернулся и посмотрел на неё. Хлоя немного с опозданием поняла, что он пытается сказать ей что-то ещё, — она прямо у тебя под носом.

Она наклонила голову. Интересно, догадывается ли Оливер, что их мысли совпадают?

___

«Ты всё-таки это сделал», — в голосе в его голове можно было отчетливо различить недовольство, лёгкое неодобрение и явную издёвку. Это был тот самый тон, от которого Оливер старался воздерживаться, общаясь со своими подчинёнными или обслуживающим персоналом — словом, людьми, не имевшими права послать его на хер, каким бы мудаком он с ними ни был.

Он закрыл глаза, а пальцами перебирал мягкие, немного волнистые волосы Хлои. Она издала негромкий стон в его губы, и Оливер попытался убедить себя, что это ничего не значит и не стоит превращать ситуацию в горизонтальную за пять шагов или меньше. Когда он показывал ей, как стрелять из лука, то ему было больно осознавать, насколько хрупок момент. В то же время, он не мог не обратить внимания на то, как потрясающе она выглядит, приятно пахнет и как ему нравится, что она так близко. Сейчас в голове у Оливера крутился миллион вопросов. Где она была до того, как пришла в Башню? А затем: почему она надела сегодня юбку и блузку, а не привычные джинсы и милый топ? Он почти хотел, чтобы она положила уже конец его страданиям и остановила его мягким, но уверенным «Ничего не выйдет». И почему, почему, почему он сам связал себе руки, когда ляпнул, что следующий ход за ней?