И её хорошего настроения как не бывало.

— Ничего такого, всё как обычно, — ответила Хлоя, поднеся кофе к носу и вдыхая его аромат. Она сделала маленький глоток. — Малиновый мокко?

— Это был напиток дня, — с улыбкой наблюдал за ней Оливер.

— Отличный выбор, — одобрила она и отпила ещё немного.

— Кларк всё также продолжает дуться из-за мелочей? — предположил он, снимая куртку и вешая её на спинку одного из стульев. — Выкладывай, что там нового у наших кандорийских друзей?

— Они пытаются выжить в жестоком мире: заводят друзей, устраиваются на низкооплачиваемую работу, снимают паршивые квартирки в дешёвых районах — в общем, полный комплект, с которым сталкивается любой другой нелегальный иммигрант.

— Именно это я и имел в виду, — Оливер щелкнул пальцами и заулыбался, когда Хлоя усмехнулась в ответ.

— Ты же знаешь, что у меня нет прямого контакта с ними, — безразлично пожала она плечами.

— Будто тебя это остановит! Ну конечно, а Кларк тогда получит подарок от Санты за своё искромётное чувство юмора, — пошутил Оливер, подойдя к рабочему столу Хлои и облокотившись на него. Он был завален много чем; среди прочего можно было заметить допитую жизненно необходимую утреннюю кружку кофе, аккуратно наклеенные ядовито-розовые стикеры, на которых Хлоя записывала неотложные дела, а также икеевский каталог с загнутыми страницами.

Интересное сочетание, решил Оливер.

Он провёл два дня во Флориде с ЭйСи. По утрам они выходили в море на яхте Оливера и занимались дайвингом, а в остальное время зависали в баре на берегу. Оливер чувствовал себя диабетиком на диете, которого пустили в кондитерскую, где всё было настолько аппетитным, что просто умоляло его пойти на поводу сразу у всех своих пороков.

Однако, его недавнее увлечение трезвостью и Хлоей Салливан перевесило. Либо это, либо Оливер и правда не особенно хотел возвращаться к привычному для него образу жизни.

— Это что такое? — он потянулся к каталогу, дождался, что Хлоя одобрительно кивнула, и начал его листать. — Если ты хочешь что-то здесь изменить, — он строго на неё посмотрел, — то розовым шкафам для документов я говорю твёрдое «нет».

Хлоя закатила глаза.

— Между прочим, то были уродливые грязно-серые шкафы, которые достались вместе с арендованным помещением, и нам с Ланой пришлось потратить целый день, перекрашивая их.

— Это многое объясняет. Она оправлялась от разрыва с Лексом, а ты помогала ей прийти в себя, — кивнул он сам себе, прежде чем остановиться на странице с мебелью для спальни. — А это куда?

— Наверху есть комната, заваленная коробками, и с матрасом посреди поломанной мебели. Я иногда там сплю, — объяснила Хлоя. — Подумываю сделать её поуютнее.

Он насмешливо поднял брови.

— Поуютнее? — он внимательно посмотрел на содержимое загнутых страниц. — Знаешь, а ведь у меня есть отлично обставленная гостевая комната менее чем в десяти минутах отсюда. Я довольно аккуратен — не чересчур, конечно, а в разумных пределах. Плюс есть клининговая служба, — Оливер попытался преподнести своё предложение как можно заманчивей.

Хлоя наклонила голову и скептически на него посмотрела.

— Подумай, — тихо сказал он. — Я серьёзно, — для пущего эффекта он указал пальцем на своё лицо. — Видишь?

На самом деле Хлое показалось, что он выглядел так, будто боялся очередного отказа. Она знакома с этим выражением лица Оливера ещё со времён его разрыва с Лоис.

— Сюда вламывались Вортиген и сосулькин сын, Хлоя. Не так давно ты спала с пистолетом под подушкой. Поживи у меня какое-то время. Если тебе не понравится, ты всегда сможешь вернуться назад, как только мы кое-что тут изменим и установим нормальную систему безопасности, — было заметно, что Оливер волновался. — Разве тебе не бывает одиноко? Мне бывает.

Зная Оливера, Хлоя решила, что за этим непременно последует какая-то шутка, но он просто смотрел на неё в ожидании, пока она сама не отвела взгляд.

— И, тем не менее, — Оливер дал ей понять, что не собирается на неё давить, — предложение остаётся в силе, в том числе и когда тебе нужно будет где-то переночевать и не захочется ехать назад в Смолвиль. По крайней мере, до тех пор, пока мы не превратим это место во второй Форт Нокс. Кстати, есть какие подвижки в этом направлении?

Хлоя кивнула, возвращаясь к работе. Она подошла к столу с тач-скрином и вывела на него чертежи Башни. Её руки летали по экрану, объясняя необходимые модификации и их приблизительную стоимость. Она подключила к обсуждению Виктора, устроив видеоконференцию.

Отчим Кортни также прислал ей смету работ, так что в скором времени ещё одной проблемой станет меньше.

Оливер не глядя подписал все счета и отправился на работу.

___

Пару дней спустя Хлоя наведалась в Лютер Плаза, чтобы обсудить со специалистом из отдела кадров вопросы по выплате страховки Джимми. Встреча завершилась к полудню. Хлоя отправила сообщение Оливеру, что она сейчас в его здании, и подкрепила его ещё одним: «Ланч?».

К моменту, как она спустилась в лобби, он всё ещё не ответил, поэтому Хлоя убрала телефон обратно в сумочку, почувствовав небольшой укол разочарования. Она уже возвращала гостевой пропуск на посту охраны, когда администратор на ресепшн подняла трубку, чтобы ответить на звонок по внутренней линии. Её взгляд остановился на Хлое, и она подняла палец, привлекая её внимание.

— Да, сэр, она ещё здесь, — она положила трубку и обратилась к Хлое. — Мисс Салливан? Ваши друзья встретятся с вами здесь, чтобы составить компанию на обед. Подождите, пожалуйста.

Хлоя остановилась у дивана в приемной, облокотившись на его огромные подлокотники, и решила проверить сообщения и почту. Виктор сейчас работал над структуризацией информации Башни и синхронизацией её в реальном времени, но программа была не без багов, так что сообщения об ошибках автоматически приходили на её телефон вперемешку с обычными оповещениями.

Когда Оливер показался из экспресс-лифта, Хлоя как раз прослушивала сообщение от Лоис. Это позволило ей окинуть его взглядом, не выдавая своего интереса. В костюме и галстуке Оливер выглядел элегантно без особых усилий. Хлоя прервала льющийся поток жалоб своей кузины на очередное нелепое задание и убрала телефон в карман.

На ней самой были чёрные брюки, туфли на каблуке и блуза с рисунком, поверх которой Хлоя накинула свитер с оригинальным воротом и укороченными рукавами, подвязав его кожаным ремнём. Ей польстило, что Оливер оценивающе оглядел её с ног до головы, явно оставшись довольным тем, что он увидел.

— Надеюсь, я не помешала, — сказала она прежде, чем он успел поздороваться. — Была неподалёку и решила вытащить тебя из офиса на обед.

— И я рад, что ты так и сделала. Куда идём?

— За углом как раз открылся новый ресторан, всё хочу туда сходить.

— Ты встречалась с эйчаром? — они шли рядом.

— Да. Спасибо, что помог с этим.

Новый ресторан, в который она хотела попасть, оказался забит, так что они купили шаурму в уличном киоске и присели на скамейку. У Хлои замёрзли руки, а от редиса в её шаурме у неё начался ещё и насморк. К тому же довольно скоро соус и сок протекли через бумагу, которой был обёрнут её неприхотливый обед, так что Оливеру пришлось помочь ей избавиться от него и отдать Хлое все свои салфетки.

— Какой отличный обед получился у тебя, Хлоя, просто супер — поиздевалась она сама над собой.

— Мне понравилось, — сказал Оливер, потянувшись. Он съел шаурму со шпинатом и беконом и выглядел, в целом, довольным. Ладонью он провёл по её руке, слегка пожимая её. — Ты хочешь уйти со сквозняка?

Вместо ответа Хлоя высморкалась в салфетку, а Оливер негромко усмехнулся, перебирая пальцами мягкую ткань её ангорового свитера.

— У тебя и нос, и щёки уже красные, — сообщил он ей.

Просто отлично. Теперь помимо того, что она до сих пор гадает, почему он её поцеловал, Хлоя будет с сожалением вспоминать, как было приятно, когда её самооценка благодаря Оливеру, пусть ненадолго, но поднялась чуть выше плинтуса.