Хлоя сурово на него посмотрела.
— Хорошенько подумай, что собираешься сказать дальше, — предостерегла она. — Это начинает напоминать те лекции, что мне приходилось выслушивать от Кларка о тебе.
— Ясно, — кивнул он, уверенный, что она имела в виду то время, когда Кларк был категорически против, чтобы она работала на Оливера.
— Нам не хватает людей, — напомнила она.
Оливер попытался снова расслабиться на своем стуле.
— Намёк понял, — уступил он. Как бы теперь ещё оправдать его слишком бурную реакцию? — В восемь? — уточнил Оливер.
— Тебе нужно вернуться на работу?
— Да, — кивнул он, поднимаясь. — Встретимся в ресторане.
Он уже почти дошёл до дверей, но остановился, а затем обернулся. Хлоя встала из-за стола, подошла к главному компьютеру и внимательно просматривала информацию на экране.
Когда Хлоя заметила, что он возвращается, то сосредоточенность на её лице сменилась замешательством.
Оливер хотел её. Она была красивой, умной и забавной. Знала, что он способен на многое, и при этом не ждала от него невозможного; понимала, что он не застрахован от совершения ошибок, в том числе и непоправимых, и не позволяла ему трусливо сбежать от ответственности. Разве кто-то, кроме неё, так может? Хлоя единственная, кто не побоялся рискнуть и в нужный момент дать ему так необходимый пинок под зад, чтобы вправить мозги. Кто знает, где бы он был сейчас без её вмешательства?
Она уже почти прошла мимо него; взгляд Оливера в очередной раз зацепился за череду маленьких пуговиц сзади её блузки, спускающихся по спине до чувственного изгиба, переходящего в соблазнительную задницу. Не раздумывая больше, он обвил рукой её за талию, разворачивая лицом к себе.
— Я не Кларк, — сказал он, прежде чем подтянул её ближе. Хлоя удивленно распахнула глаза, и, пытаясь сохранить равновесие, ухватилась за его плечи. — И даже не собираюсь притворяться, будто беспокоюсь за тебя как старший брат, — пояснил он перед тем, как поцеловал её. Медленно и нежно, совсем не торопясь. Слегка задевая кончиком языка её нижнюю губу и наслаждаясь произведённым эффектом, когда Хлоя издала короткий беспомощный стон, в то время как вся её защита полетела к чертям. Пальцами она слегка потянула за ткань его рубашки, а затем скользнула рукой вверх на его шею. Оливер обнял её крепче, прижавшись всем телом и мечтая о большем прямо здесь и сейчас.
Когда поцелуй угас и Оливер встретился с изумлённым взглядом Хлои, то захотел поцеловать её снова.
Он не стал. Она выглядела слишком ошеломлённо.
— Ты меня поцеловал?
— Ага, — кивнул Оливер. — Мне понравилось. Если и тебе тоже, то следующий ход за тобой, Хлоя.
========== Глава 2 ==========
Нормальные люди не расхаживают повсюду, целуя своих коллег безо всякой на то причины. А если и целуют, то остаются, чтобы у этих коллег было достаточно времени переварить внезапное изменение в динамике их отношений. По крайней мере, они не просто спокойно уходят, будто их не заботит ничто в этом мире.
И уж совершенно точно нормальные, адекватные люди не сидят напротив за ужином всего пару часов спустя — пока кое-кто потихоньку сходит с ума и не может прийти в себя от того, насколько спонтанным был тот поцелуй. Не имея ни стыда, ни совести, они ведут себя так, словно отлично проводят время, а кто-то вынужден в этот момент обсуждать сантехработы с прорабом средних лет и бывшим помощником супергероя с худшим кодовым именем на свете.
Хлоя решила, что это потому, что поцелуй ничего не значил. Даже если это и не так, то она воспользуется полученным от Оливера правом следующего хода и притворится, будто ничего и не случилось.
К тому же, ей и так не приходилось сидеть, сложа руки. Каждый день Хлоя начинала с работы над новыми документами, регистрациями и историей для нуждающихся кандорийцев, которые стремились влиться в земное сообщество. Время от времени Кларк подкидывал различные проблемы, маленькие и не очень, и ей приходилось их решать. Квартиры в аренду, банковские счета, кредиты, медицинская страховка — система поддержки, которую Хлоя уже давно создала исключительно для клиентов «Исиды», действовала только для них, и Хлоя не хотела, чтобы они сталкивались с кандорийцами в этих вопросах. Для этого ей приходилось применять чудеса изобретательности.
Пэт Уитмор, отчим Кортни, провел оценку канализационной системы и начал составлять смету.
По её просьбе Виктор изучил чертежи Башни и в данный момент работал над ускорением производительности её процессов, а также более действенной системой безопасности. По его оценке, предстояло менять электропроводку на всём этаже. К вечеру Хлоя чаще всего чувствовала себя настолько уставшей, что с трудом засыпала. Её мозг не мог остановиться, продолжая придумывать, как привести в действие всё новые и новые пункты в её постоянно пополняющемся списке срочных дел.
Она пропустила две встречи с эйчаром, который должен был помочь ей с выплатой денег по страховке Джимми. Это было глупо и безрассудно с её стороны, ведь Хлое как никогда нужны были эти средства, чтобы купить, или украсть, как можно больше переработанных метеоритов. Помимо фальсификации удостоверений личности для новых друзей Кларка и покупки метеоритов, ей приходилось часто разъезжать по Канзасу и ближайшим штатам с огромными суммами наличных. Когда обстоятельства позволяли, она привлекала Барта в качестве курьера. Так как большинство операций осуществлялось с помощью наличных, то ей было необходимо одобрение Оливера на эти операции, после чего она отправляла Барта забрать деньги и произвести обмен, а Кларк переправлял уже готовые подделки кандорийцам, но только после того, как Хлоя устанавливала в них микрочипы, чтобы можно было отслеживать их передвижения.
Но всё это не особенно объясняло, почему даже спустя неделю Хлоя не могла выбросить из головы тот поцелуй. В среду вечером они снова встретились с Джоном и Виктором за ужином и уже обсуждали, стоит ли заказывать десерт, когда появился Оливер.
Её сердце ухнуло от звука его голоса откуда-то позади неё, и Хлоя списала это на чувство вины. Так как выплаты по страховке временно задерживались, она воспользовалась своим доступом к счетам «Исиды» и позаимствовала почти сто тысяч долларов из фонда. После чего поработала над алгоритмом, запустив который, она смогла бы воспользоваться тем уязвимым местом в системе безопасности «Куин Индастриз», которое сама и обнаружила. Сбор информации и разработка кода заняли почти весь день, к концу которого она создала брешь и запустила программу, способную при необходимости направить поиски виновника по ложному следу через серверы по всему миру.
Хлоя успокаивала себя, что как только она встретится со специалистом, который поможет ей с бумажной волокитой на получение страховки, она тут же вернёт «Исиде» всё до последнего цента. Скорее всего. И деньги Оливера не понадобятся.
Хлоя ушла раньше всех, так как впереди её ждала очень долгая дорога домой. На следующее утро она работала за главной консолью Башни, когда обновлённая система безопасности оповестила её, что Оливер поднимается на лифте.
— Лю-си? Я дома! — нараспев произнес Оливер, достаточно неплохо спародировав Рики Рикардо. Глядя на шесть футов четыре дюйма впорхнувшего в витражные двери обаяния, можно было не сомневаться, что у него-то жизнь бьёт ключом.
Хлоя отвлеклась от экрана и повернулась к нему; что уж говорить, посмотреть было на что. Со своими длиннющими ножищами, облачёнными в обычные джинсы он выглядел особенно подтянутым, здоровым и довольным жизнью. Раздражение от того, что её прервали за работой, почти сошло на нет, когда Оливер поставил перед ней пенопластовую кружку с дымящимся ароматным кофе.
— У тебя хорошее настроение, — сказала она, отметив, что её собственное настроение немного улучшилось. Оливер загорел; он только что вернулся из Флориды, где встречался с ЭйСи, так что в этом не было ничего удивительного.
— Это точно, — подтвердил он. — Что я тут пропустил?
