— О, нет, — как можно убедительней и спокойней произнес он. — Это не террористы… но я и правда убегал… Это моя вина, что я бросился под колеса…
Если удастся успокоить девчонку, она еще сможет помочь.
— Но сейчас все позади. Не бойтесь, я действительно не причиню зла. Просто мне нужно кое-куда добраться, а там разбежимся.
— В полицию? — плечи девушки, наконец-то, отпустило окаменение.
Она заерзала, усаживаясь удобнее. Привыкли ничего не бояться, эти молодые любовницы богатых бизнесменов.
— Нет! — тут же поняв, что совершает ошибку, он мгновенно сменил тон. — Я… я просто прошу не пугаться меня. Поверьте, я не убийца и не наркоман. Я мишень.
Пауза.
Почему она должна вот так вот запросто поверить ему, фактически находясь в заложницах? Долгое время карие глаза пристально изучали молодого человека через зеркало заднего вида, но чувствовалось — она все же понемногу отходит. Бактияр покорно опустил взор, лихорадочно обдумывая произошедшее.
Они ехали на север, в сторону площади Калинина, осторожно пропуская полицейские машины и прибавляя скорости на безлюдных участках проспекта. Ночной город проплывал за бортом. Очередной ночной город, погруженный в осеннюю меланхолию. Какие же они все одинаковые… Бактияр на треть опустил стекло, наполняя салон влажной прохладой.
— Хорошо, — она тряхнула волосами, снова посмотрела на него через зеркальце, — я помогу вам, хотя это и не означает, что поверила. После этого мы будем в расчете за аварию?
— Конечно, — он потер лоб.
Ему не часто приходилось общаться с человеческими женщинами.
— Без претензий? Без заявлений в полицию? Я довожу вас до нужной точки, и вы отпускаете меня?
— Клянусь…
Она вынула руку из-под бедра, бросая на приборную панель сотовый телефон. Номер, приготовленный к набору, так и не был набран.
— Учти, если попытаеешься обмануть, это обернется тяжелыми последствиями…
Бактияр был поражен — еще мгновение назад перед ним сидела до полусмерти испуганная девчонка, но сейчас это уже был едва ли не хозяин положения, уверенный в себе и своих силах. Началась игра на чужом поле.
Девушка на ощупь вынула из сумочки тонкую сигарету. Прикурила, сквозь дым рассматривая странного пассажира.
— Ты точно цел? Ничего не сломал?
— Нет, упал удачно, спасибо.
— Вмятину оставил красивую…
— Крепкая кость, — честно ответил он, так и не сумев сосредоточиться. — И везение.
— Ясно.
Розовый БМВ приближался к «Гагаринской». Улицы ночного Новосибирска были пусты.
— Куда едем и как мне тебя называть?
— Меня зовут Бактияр, — привычно солгал он, осматривая разорванный бок сумки. — А тебя?
— Называй меня Линдой. Как певицу, знаешь такую?
Она шумно затянулась сигаретой. Выбросила, не докурив, в приоткрытое окно:
— Куда тебя?
— Давай на Авиастроителей, там покажу.
Бактияр назвал улицу наугад, лишь бы та находилась подальше от центра. В глазах девушки молниеносно блеснул лукавый огонек. Машина свернула на Кропоткина и принялась уверенно оставлять за спиной квартал за кварталом.
— Разборки, да? — многозначительно спросила она. — Я слышала, у вас это жестче, чем у русских… И чего только дома не сидится?
— У кого это — у нас? — Парень заставил себя оторваться от видов ночного города и вернуться к беседе.
— У китайцев… Или ты не китаец?
— Нет, я не китаец… Я казах. И никакие это были не разборки…
— Ладно, как хочешь… Я просто успела уже такого насмотреться…
Бактияр устало мотнул головой.
Пусть думает, что коллеги из солнечного Казахстана пытались поделить очередной наркотрафик, что с того… Девушка, назвавшаяся Линдой, продолжала о чем-то болтать. Пусть болтает, это ему только на руку. Кроме того, он знал, что после шока может наступить неудержимая разговорчивость. Главное сейчас, что по крышам домов больше не мелькал черный силуэт, обдавая в затылок зловонным дыханием.
Теперь можно подумать о будущем.
Нужно подумать.
Травля снова сорвалась, но на этот раз не по прихоти Охотника, а по его, еще не сломленной и желавшей выжить воле. Он чудом ушел. Что дальше? Союзников у него не прибавилось, друзья далеко, а случайные знакомые в игру не вступят. Спрятаться? Возможно, ведь драться становилось все труднее — Охотник терял терпение и было видно, что забава скоро превратится для него в серьезную работу. И тогда, наконец, он отнимет его жизнь. Хотя при чем тут жизнь, когда все дело в том, что юноша носит на шее?
Спрятаться… Но где?
Бактияр до предела, как позволял салон, вытянул ноги, расслабляя мышцы. Нужно бы, по-хорошему, скинуть тело… Машина теперь ехала по безлюдным и грязным районам, с левой руки раскинулся частный сектор, погруженный в непроглядную темень.
Скоро с ним перестанут играть в кошки-мышки и постараются просто помножить на ноль. Вернуться на Тоэх? Он слишком неопытен для самостоятельного прохода. Спрятать кулон? Бактияр не был уверен, что не выдаст тайник при пытках. Уничтожить? Он не был готов к такому повороту событий.
Проклятье, как вообще гончая смогла вычислить его в этот раз? Совпадение? Чушь. Слишком уж много совпадений, чтобы поверить. Сначала смерть Вадимова, потом гон, с каждым этапом которого ему давали все меньше шансов уйти. А может, и на этот раз Охотник сохранил ему жизнь намеренно? Может, его звериная забава не окончена?
Юноше хотелось завыть.
Девушка по имени Линда… Бактияр вскинул голову. Чудесное спасение. Совпадение? Его спутница болтала, голосом выдавая напряжение, до конца не отпустившее ее.
— Линда? — он спросил это так, что она мигом умолкла. Ее глаза снова расширились, а плечи окаменели. — Скажи мне, ты человек?
По-другому он не мог, рассчитывая на откровенность. И пусть он спрашивает несуразные вещи у этой напуганной, втянутой в неприятности девушки. Что ему до людского рода? Пусть потом считает, что в машину действительно сел ненормальный…
Лицо девушки удивленно вытянулось.
— Что ты имеешь в виду? — она улыбнулась, но улыбка была фальшивой, наскоро приклеенной.
— Пожалуйста, ответь мне честно, — Бактияр собрался, не дав ей отвести глаз, — ты человек?
Линда закусила губу.
— Мой второй муж частенько называл меня ангелом, если ты это имеешь в виду. Но все же думаю, что я человек. Или ты тоже разглядел крылья?
Бактияр столь же неубедительно улыбнулся в ответ. Сущность девчонки и правда не выдавала ничего подозрительного. О, Держатели, пусть она говорит правду… Сейчас беглецу было просто необходимо во что-либо поверить, без опасения, что будет обманут.
Линда вновь сосредоточилась на дороге.
Даже немного жаль, что она всего лишь человек.
Бактияр вновь убедил мысли спокойно течь, омывая его воспаленный охотой разум.
Машина притормозила. Въехав в парковочный карман, встала на «нейтралку». Линда не поворачивалась — спина прямая, пальцы нервно играют с золотой шейной цепочкой. Шли секунды. Левой рукой девушка заправила за ухо выбившуюся прядку. В ночном свете волосы блестели, как смоль.
— Это здесь.
Здесь. Что здесь?
Улица Авиастроителей. Адрес, брошенный в спешке… Бактияр куснул губу, закашлялся, потер лоб, оттягивая время, и отчаянно пытаясь придумать хоть что-нибудь еще. Шестеро подвыпивших парней, допивавших на автобусной остановке, начали приглядываться к дорогой машине, что-то обсуждая.
Линда оставалась неподвижной, как выключенный робот.
Бактияр замер, перешагивая порог принятого решения. Пришедшая мысль была тиха и незаметна, как морской бриз. Прозвучав, она уже собиралась уйти, когда юноша мягко, но решительно ухватился за нее. Шансы, конечно, весьма незначительны… В лучшем случае, его выставят вон. В худшем же… Однако сейчас, с погоней на хвосте, других вариантов нет.
Он открыл рот, но промолчал, мгновенно переключая внимание. Линда, вцепившись побелевшими пальцами в руль, казалось, вовсе перестала дышать. Ее взгляд испуганно бегал по темным силуэтам, почти окружившим БМВ. Рассмотрев водителя, парни широко лыбились, обмениваясь сальными шутками. Сквозь качественную тонировку пассажир был не виден.
