Когда Фьерн вышел на улицу, солнце уже стояло в зените. Он навел на дом чары, чтобы к нему даже кошки боялись приближаться, и отправился к таверне.
Есть не хотелось, хоть и близилось время обеда. Он сидел на низкой лавочке и вертел в руках черную чешуйку – в солнечном свете она отливала синевой. Он не хотел делать поспешных выводов, потому что выводы были не в пользу Алистера.
Выйдя на улицу, Кель потянулся, щурясь на солнышке и зевая, совсем как большой кот (большие драконы, впрочем, часто делают также, да кому это ведомо?), и внимательно осмотрел окрестности. Городишко был, от слова, совсем не большой, две перекрестных главных улицы, еще несколько улиц поменьше, да с пять десятков домов разной степени бедности. От большой деревни город отличало разве что отсутствие бродящего тут и там рогатого, копытного, мурчащего и прочего скота. Тут все было более цивильно - коровники для коров, конюшни для коней, ну а коты, коты всегда шастают сами по себе. Кель как раз приметил одного из усатых. Серый в полоску котик терся боком об изгородь, но при приближении Келя замер, а затем медленно и с достоинством прошествовал к ногам человека чтобы потереться о них и подставить спинку под ласковую руку. Кель любил всех животных (исключая ночных гостей, впрочем в их принадлежности к животному миру еще следовало убедиться), так что не преминул потискать котика, а затем и просто - взял его на руки и начал гладить. Котяре была по нраву ласка, так что он, щурясь и подставляя то одну сторону шеи, то другую, довольно урчал. Так прошло пару минут, пока котик, как и любой кот, не пресытился лаской и, несильно царапнув рыжего по рукам, спрыгнул и был таков. Дракон посмотрел ему вслед с легким налетом грусти, но насильно люб не будешь, так чего грустить. Осмотревшись, он раздумывал о том, к кому следует приставать. На примете у него, как и обычно, были дети-подростки, которые, как правило, были еще недостаточно умны для того, чтобы не выдавать всего, о чем толкуют их родители. Второй категорией были старики, которые любили выставлять на всеобщее обозрение чужие огрехи, лишь бы прикрыть свои собственные немощь и обозленность на мир. Впрочем, искать информацию у стариков он не очень любил - их могло понести на рассказы, продолжающиеся очень долго. Сейчас у него не было на это времени.
Первая “жертва” попалась довольно быстро - неподалеку подростки играли в игру с веревкой. Кель, заинтересовавшись, подошел ближе, наблюдая. Суть игры была в следующем: в центре стояла девочка, лет пяти от силы, в руках у нее была веревка, к концу которой была привязана подкова, в качестве груза. Остальные детишки разных возрастов стояли кругом. Затем девочка начинала кружиться, веревка вздымала в воздух, а остальные детишки перепрыгивали через веревку, стоило той оказаться рядом. Тот, кто не успевал, чьи ноги задевали веревку, выбывал из круга и ждал, пока игра закончится. Кель подождал, пока игра не закончится - победила девочка лет десяти - и приблизился к детишкам. Он всегда умел ладить с детьми, подкупая их своей хитрой физиономией и улыбкой, как считал он сам, а может, теплом мыслей, привлекающих детские сердца. Дети столпились вокруг рыжего, улыбаясь и задавая вопросы кто он, откуда прибыл и почему у него такие странные волосы. Кель улыбался в ответ, присев на пенек, чтобы быть с детворой одного роста. Он мог бы завлечь их внимание еще и сказками о дальних странах, но понимал, что нет ничего хуже недосказанной истории, ведь это разочарует детей, как когда-то разочаровывали его истории, обрывающиеся на половине. Может, именно потому он и решил писать свои истории, а благодаря отменной памяти, ему не нужны были даже свитки.
Наконец, когда с расспросами о нем было покончено, дракон начал задавать свои, ненавязчивые. Дети, успевшие проникнуться нитью доверия к странному незнакомцу, наперебой начали отвечать, вырывая слова друг у друга. Поведали они о том, что мэтр Алистер очень помогал городу. Так было издавна, жители любили и ценили своего мага (особенно если учесть, что город был не из богатых, и о большой казне на содержание мага не приходилось и говорить!), но с месяц назад он сначала перестал принимать посетителей, затем заперся у себя в доме. Люди начали шушукаться, пошли разного рода слухи, а затем… затем на город обрушились несчастья, они приходили сначала ночью, рыскали по улицам, сначала одна, затем две… Келю не было необходимости уточнять, кого именно имеют ввиду дети. Он видел страх в их глазах, когда они говорили. Младшие детишки попрятались за старших, пряча глаза, на которых наворачивались слезы. Дракон, наблюдая за ними, призадумался. О чем там его спрашивал маг? О его ощущениях?…
- Так как вы сказали? Они наводят страх? - уточнил он у мальчика, что казался самым старшим из группы.
Мальчик, помявшись, сказал, что не может в точности описать, но словно душу сковывают тиски страха. Дракон перевел взгляд на других детей, те плотнее жались ближе друг к другу, словно сами воспоминания о собаках вызывали у них ужас. Впрочем, это могло бы быть недалеко от истины. Глядя на них, дракон решил, что немного магии сейчас не помешает. Он хлопнул в ладоши, улыбаясь.
- Да хранит вас Фрейя, - прошептал он, раскрывая ладони - посылая невидимые лучи радости и тепла. Мордашки детей перестали быть напуганными, они переглянулись между собой.
- Откуда вы? - спросила маленькая девочка.
- Из дальних стран, - отозвался дракон. - Там свои Боги. Ну что же, мне пора идти, спасибо вам, - он коснулся рукой головы девочки и потрепал ее по макушке. - Берегите себя и ничего не бойтесь.
Развернувшись, он зашагал обратно. Казалось, прошло всего ничего, но солнце уже давно миновало зенит, пора было возвращаться. Тем более, что, кажется, у него были новости, которые могут заинтересовать мага.
Размышления о деле Фьерн отложил до возвращения Келя, мысли его бродили вокруг таких приземленных вещей как перековка коня и покупка нового зимнего плаща, впрочем, о рыжем тоже пришлось подумать: уж очень удачно он оказался под рукой - и свидетелем побывал, и жив остался, и толково все рассказал, и вызвался помочь и слушаться обещал, и по городу вместо Фьерна бегает. Интуиция молчала, словно так и надо, ее не смущала даже, мягко говоря, нестандартная внешность нового знакомого - явно не с соседнего хутора явился, и что здесь забыл-то? Фьерну было бы спокойней, подними голову паранойя, но и она не давала о себе знать. Так не бывает, обязательно должен быть подвох и… Ничего после этого “и” маг додумать не успел, осознав, что больше не один.
- Ну как, провели время с пользой? - поинтересовался он.
-Думаю, что да, - улыбнулся Кель. Подойдя, он присел рядом с магом и бросил взгляд на Фьерна, который крутил в руках темную чешуйку. - Вижу, вы тоже не скучали, - рыжий с легкой улыбкой на губах, посмотрел перед собой, на городок. Затем лицо его стало серьёзным и он быстро сказал нейтральным голосом: - Где-то с месяц назад маг отгородился от общения и стал нелюдим. Потом по городу прошла тварь. За ней через время пришла другая. Возможно, не стоит связывать между собой эти события, а может, маг ваш предвидел их появление, испугался и заперся в своём доме.
Кель, уже не в первый раз, ощутил на себе сканирующую магию, но вида не подал. За все эти годы он попросту привык к любопытству к своей персоне и… Не заморачивался.
- И ещё, кажется, жители напуганы. Детишки рассказали, что эти псины наводят страх и ужас. Скажите, Фьерн, это именно то, о чем вы спрашивали? Вы ведь тоже встречались с такой тварью, - рыжий внимательно посмотрел в лицо магу.
- Он их не предвидел, он их создал, - маг вложил в ладони Келя находку. - А потом они его убили. Очаровательно, - непонятно, к чему именно относился комментарий мага: к ситуации в целом или к тому, что он увидел, точнее, не увидел при сканировании.
- Я нашел в доме Алистера бестолково уничтоженную лабораторию, рискну предположить, что он сам подтирал следы своих… деяний. Собачек мэтр держал в двимеритовой клетке, вы же знаете, что такое двимерит? Очевидно, сам боялся их до икоты, - рассказывая об этом Келю, он понял, насколько, оказывается, зол. Но что толку сердиться на покойника.
