Она пересматривает старые планы на этот счёт. Изменяет список подходящих зданий, набрасывает примерный план помещений не без помощи Юлии.

Эта идея нравится ей всё больше: организовать целую больницу, вместо одного кабинета, иметь возможность обследовать более полно, лечить стационарно. Это займёт почти всё её время и силы, но таких трудностей она не боится.

Раньше ей казалось невозможным построить в этом городе что-то подобное, но теперь она сама же может эту невозможность опровергнуть. Понизить смертность, повысить шансы выживания в младенчестве. Искоренить поверья и мифы вокруг заболеваний. Увеличить уровень грамотности в вопросах здоровья среди местного населения.

Кроме этого в голове витают сотни нереализованных идей: половое воспитание для девочек, чтобы не было этого ужаса в глазах, чтобы не было той пятнадцатилетки, пришедшей к ней с уже внушительным животом; образование, хотя бы на уровне школы, или хотя бы какие-то медицинские курсы, чтобы будущие поколения не похоронили её труды; и многое-многое другое. Диана уже ищёт людинь, которым эти идеи можно передать на воплощение. Например, Артемия всерьёз взялась за положение степнячек в Укладе, по большей части самостоятельно, но они с Дианой много это обсуждают, и предлагают подруга подруге варианты.

Изменить целый мир, нарушить первозданные законы — сложно, и у Дианы сейчас нет к этому доступа, хоть и остались и стремление, и силы. И она по капле меняет маленький кусок мира вокруг себя.

Собрав все бумаги, Диана выходит из «Омута» и направляется к «Стержню». Сабуров, конечно, затянет решение, и его можно понять: Власти наверняка не щедры на финансирование, а город со скрипом поддаётся изменениям, но это не проблемы Дианы. Её задача — предложить план и контролировать его реализацию. И она готова заниматься этим столько, сколько потребуется.

***

Диана внимательно слушает Артемию, вдохновенно рассказывающую о правилах выращивания твири. Как раз начинается сезон подготовки, и поднятые записи отца захватили Артемию настолько, что она просто не может молчать. В её речи сплетается мистика и ботаника, Диана далека и от того, и от другого, поэтому её больше интересует увлечённость её голоса, горящие глаза и резкие жесты, с которыми Артемия говорит.

— Если честно, — Диана смотрит поверх кружки с какао, которое Артемия сварила для неё, — я не запомнила ничего, из того, что ты сказала. Но было очень интересно.

— Да тебе, наверно, и не нужно, — улыбается Артемия. — Спасибо, что выслушала.

Артемия сидит на своей кровати, Диана напротив неё на стуле. Это оказывается удобным, чтобы смотреть подруга на подругу. Вообще, Диана приходила на ужин, но немного задержалась. Она бросает взгляд на лицо Артемии и тут же подаётся вперёд, очарованная:

— У тебя всегда были ямочки на щеках при улыбке?

— Наверно, — Артемия подносит руку к лицу. — Не появились же они за последнюю неделю.

— Это чудесно, — Диана кладёт ладонь на щёку Артемии, большой палец касается губ, и она неосознанно их поглаживает.

Они замирают ненадолго, гаснут улыбки, Диана слышит стук собственного сердца. Страх или предвкушение? Артемия накрывает руку Дианы, тянется, чуть придвигаясь, и Диана неуверенно прикасается к её губам своими.

Этот поцелуй — первый, не только за долгое время, но и первый настоящий. Они не раззадорены твирином, не связаны привычкой, их не подстёгивает расчёт. Диана отрывается, чтобы только поставить кружку на пол, и освободившейся рукой приобнять Артемию. Они целуются медленно, нежно, наслаждаются ощущениями, растягивают их. У Дианы кружится голова, и она крепче вцепляется в плечо Артемии. Их руки соскальзывают со щеки, пальцы переплетаются.

Наконец, Диана отстраняется с шумным вздохом, смотрит на Артемию ошалело, влюблённо. Взгляд Артемии же ласковый, хоть и тоже удивлённый. Они молчат, и Диана снова тянется за оставленной кружкой. Руки легко разъединяются.

— Кстати, — говорит Артемия, — у тебя губы от какао сладкие.

***

Диана идёт по летнему, засыхающему от зноя, городу, со своим очередным визитом к Сабурову. Горячий ветер бросает ей в лицо дорожную пыль, на подол лёгкого платья цепляются сухие травы.

Город уже приобретает осенний вид, хотя до времени, когда прольются бесконечные дожди и зацветёт, оскверняя воздух, твирь, ещё больше месяца. И эта схожесть возвращает Диану в болезненное прошлое.

Теперь она здесь. Привыкнет ли когда-нибудь к местному климату, к травам, которые отравляют жизнь по осени, к традициям и привычкам? Наверняка, привыкнет. Ведь привыкла уже к своей должности, к своим обязанностям, к своему положению. Не смирилась, но привыкла.

И всё-таки что-то в этом городе уже стало родным. Зацепило за сердце, пустило корни. Ей всё ещё чужды степь, Уклад, магические ритуалы, призыв травы кровью и танцами. Но сам город, наполненный жителями, передвигающимися по нему, как кровь по сосудам; изменяющийся, словно выздоравливающий, на её глазах; здания, в которых она ориентируется также хорошо, как в частях человеческого скелета; теперь её город. И теперь она готова в него вложиться, не только потому, что ей не оставили выбора, но и потому, что он стал ей важен.

Город всё ещё не самый лучший, и даже не просто хороший. Он, как и все другие города, имеет свои проблемы, свои трудности, но Диана чувствует в себе силы и желание делать его лучше.

Она живёт в нем. Артемия живёт в нём, отдаёт ему всю себя, оставляя нетронутой лишь малую часть. В нём жила и ради него погибла Ева. Анна, Лара и Айян тоже здесь живут, и тоже участвуют в его жизни, получая всё больше принятия со стороны горожанок. Капелла с детьми живут здесь и возрождают город, изменяя его.И многие другие, с кем Диана общается изо дня в день. Она знакома почти со всеми жительницами, и все они заслуживают того, чтобы жить хоть немного лучше.

И Диана к этому стремится. Для себя и для них.

***

Диана старается не заходить к Артемии без предупреждения, но иногда случайно оказывается недалеко от её дома, и заглядывает наудачу. Чаще всего, удачи не случается, и встречает её только Зоя. Сначала Диана просто уходила, потом как-то раз Зоя задала ей простой медицинский вопрос, и они просидели на кухне до самого прихода Артемии, разбираясь с новой для девочки темой.

Как поняла Диана, Зою Артемия готовит в преемницы и, хотя сама сейчас почти не занимается лечением, даёт ей все знания, положенные менху. Девочка растёт бойкая и поражающе много успевает — помогает Артемии по дому, в Машине, изучает традиции Уклада, медицину, учится читать тавро и писать на родном языке. Артемия не всегда успевает ей помочь, и поэтому Диана теперь изредка занимается с Зоей.

Сегодня она приходит без особой надежды застать Артемию, зато с одним из ненужных пока учебников, по которым наставляла своих медсестёр. Книг Артемия с собой не привезла, и поэтому Зоя учится по записям Исидора, что не всегда просто и соответствует времени.

— Учители нет дома! — звонко говорит Зоя, моющая посуду в тазу.

— А я к тебе, пустишь? — Диана не дожидается ответа на вопрос и уже разувается.

— Вот это интересно, — Зоя отрывается от работы, вытирает руки о фартучек. — И зачем же?

— Вот, книжку принесла, — Диана достаёт из саквояжа потрёпанный томик. — Только пусть Артемия сначала посмотрит, не хочу оказаться виноватой, если дурно повлияю на воспитание будущей менху.

Зоя радостно выхватывает книгу, и тут же наскоро пролистывает её.

— Ого, даже с картинками!

— Это называется иллюстрации, — Диана треплет Зою по волосам. — Картинки в книжках со сказками.

Зоя по слогам проговаривает слово “иллюстрация”, чтобы запомнить.

— Ну и вымахала же ты, — Диана внезапно понимает, с какой высоты убирает руку, лежавшую на Зоиной голове. — Или ты всегда была такая высокая?

— Шесть сантиметров за три месяца, — она гордо выпрямляется. — Хочу стать такой же высокой, как Учитель.

— Достойная цель. Меня ты точно скоро перерастёшь.