– Ба-ха, ну и народу ты себе набрал, сплошные хвастуны и буяны! – обратился Атрогейт к Бренору. Стычка с кобольдами осталась позади, и пятеро дворфов, преодолев лабиринт боковых туннелей, к своему разочарованию, обнаружили, что могут немного передохнуть. – В жизни не видел «однорукого», который готов колошматить всех подряд без долгих раздумий! – добавил он. Старое выражение, ходившее среди дворфов, «однорукий», означало патруль из пятерых воинов.

Бренор вынужден был согласиться с Атрогейтом. Кулак и Ярость действительно являлись «ходячей катастрофой» с точки зрения любого врага, а Бренор, столь искусный в бою, обладавший многовековым опытом и могучим оружием, знал, как действовать, чтобы дополнять их в сражении. Не менее опасны были и Атрогейт с Амброй – особенно Атрогейт. Никогда прежде Бренор не встречал такого устрашающего сборища дворфов – этот патруль мог бы соперничать с Тибблдорфом Пуэнтом!

– Если бы вы не помогли мне, мне не удалось бы так далеко уйти от нашего передового отряда, – дружески произнес он и положил руку на плечо Агрогейту.

– Ага, точно, и вдобавок ко всему прочему, среди нас целых три девчонки, – заметил Атрогейт, понизив голос, так, чтобы три женщины дворфа, находившиеся неподалеку, не могли его услышать. – Я знаю, что ты – мой король, и прекрасно помню, что клялся тебе в верности, но прошу тебя: не смотри на мою девчонку, Амбру. Никогда у меня не было возлюбленной лучше нее, а к тому же она забрала себе мое сердце!

Бренор молчал, в изумлении уставившись на наемника.

– Что такое? – нахмурился Атрогейт, заметив странный взгляд Бренора. – Значит, ты все же подумываешь о том, чтобы отнять ее у меня?

– Я – твой король? – словно не веря ушам, переспросил Бренор.

Атрогейта же, судя по его лицу, глубоко задел этот вопрос. Несколько мгновений он молчал, шевеля губами в поисках подходящего ответа, затем прошептал те же слова, что произносил во время ритуала присяги клану и народу:

– Ар тарисеахд, на даоине де а бхейл мизе, ар ригх.

– Ты находишься здесь потому, что тебя послал Джарлакс, и не надо притворяться, будто это не так, – возразил Бренор. – Ты не служишь мне, Атрогейт, и я не обманываюсь на этот счет. Ты служишь Джарлаксу и его шайке дроу, а еще самому себе, и так было с того самого дня, когда мы с тобой впервые встретились.

Это заявление казалось совершенно логичным, если вспомнить прошлое, но оно явно застигло Атрогейта врасплох. Чернобородый дворф даже отшатнулся, и на лице его появилось странное выражение – нечто среднее между недоумением и печалью.

– Я тебя вовсе не осуждаю, – поспешил добавить Бренор. – Я и сам воевал на одной стороне с Джарлаксом.

Атрогейт поморщился.

– Ну так в чем дело? – спросил Бренор.

– Я появился в Несме как шпион Джарлакса, – ответил Атрогейт. – Этого я не собираюсь отрицать. И никогда не отрицал. – Он помолчал и посмотрел на Амбру. – Но, шпионя в этом городе, я увидел больше, чем ожидал.

– Не бойся, банда Джарлакса примет твою девчонку, если ты об этом волнуешься, – заверил его Бренор.

– Нет, – возразил Атрогейт. – Я думаю не о том.

– Тогда о чем?

– Это не жизнь для дворфа, – с нескрываемым волнением произнес Атрогейт.

– Да что ты говоришь такое? – удивился Бренор. – Давай начистоту.

– Я надеюсь когда-нибудь назвать тебя своим королем. И Амбер Гристл О’Мол из адбарских О’Молов – тоже.

Теперь настала очередь Бренора сделать изумленное лицо. Несмотря на то что Атрогейт давал Клятву в Верности, несмотря на то что трон дворфских богов принял его, Бренор искренне удивился странному волнению бывшего наемника и сто просьбе. Рыжебородый дворф был настолько потрясен, что, пытаясь собраться с мыслями, даже вытаращил глаза и разинул рот.

– И ты думаешь, что Джарлакс вот так запросто отпустит тебя? – пробормотал он, не придумав ничего лучшего.

– А почему обязательно расставаться с Джарлаксом? – ухмыльнулся Атрогейт. – Я… мы, я и моя девчонка, мы станем глазами, ушами и ртом Джарлакса в Гаунтлгриме.

– Значит, будете служить и вашим, и нашим? – пробурчал Бренор, и по его тону было ясно, что он не слишком доволен подобной перспективой. Какая наглость: Атрогейт просит его добровольно принять в Гаунтлгрим шпиона!

– Мы будем служить королю моего клана, – твердо пообещал Атрогейт. – Я буду рассказывать Джарлаксу только то, что ты прикажешь мне рассказывать! – Я с самого начала дам ему это понять, и, если его это не устроит, тогда – скатертью дорога!

Бренор пристально взглянул Агрогейту в глаза и понял, что верит каждому слову.

В этот момент к ним подошли остальные: Кулаку и Ярости явно не терпелось отправиться в путь.

– Там еще… – начала Таннабричес.

– …есть где развернуться, – закончила Маллабричес, и женщины начали задорно пихать друг друга.

– Ты просишь меня оказать тебе неслыханное доверие, – заметил Бренор.

Атрогейт лишь пожал плечами.

Бренор погладил бороду. По какой-то причине, которую он сейчас не мог бы сформулировать, происходящее казалось ему вполне естественным. Сначала он думал, что его вторым Тибблдорфом Пуэнтом станет Бунгало Удар Кулаком. В конце концов, и тот, и другой в свое время возглавляли отряд «Потрошители», и оба были берсерками, в бою подобными разрушительному урагану.

Но сейчас ему показалось, что Атрогейт больше подходит на эту роль. Это было правильно. За исключением Дзирта и, возможно, Пуэнта, Бренор никого, кроме Атрогейта, не мог бы представить рядом с собой в схватке не на жизнь, а на смерть.

У него не было причин сейчас доверять Атрогейту. Да, этот дворф показал себя отличным воином и верным товарищем во время последней кампании, а потом здесь, в Гаунтлгриме; с другой стороны, просить Атрогейта драться было все равно, что просить рыбу плавать. Кроме того, наемник умел убедительно врать, и если бы он был по-прежнему предан Джарлаксу, то произнес бы сейчас точно такую же речь.

И все же Бренор поверил берсерку. Возможно, потому, что выражение лица Атрогейта показалось ему искренним. Возможно, потому, что после долгих месяцев войны эти двое стали боевыми товарищами.

А возможно, предложение Атрогейта просто показалось Бренору подходящим и вполне разумным.

Бренор сказал себе, что не стоит слишком много размышлять, а лучше прислушаться к собственным ощущениям. Несколько веков он руководил своим пародом, полагаясь на внутренний голос, и сейчас внутренний голос ясно сказал ему, что именно следует ответить Атрогейту.

Добро пожаловать домой, друг мой, – негромко произнес он.

Атрогейт ухмыльнулся во весь рот. Но лишь для того, чтобы скрыть слезы, выступившие на его темных глазах, понял Бренор. Он видел, что Атрогейт хотел что-то сказать, но не осмеливался, потому что боялся разрыдаться вслух.

– Мы что-то пропустили? – вмешалась Амбра.

– Мой топор ничего пока не пропустил, – ответил Бренор. – Так что давайте найдем, кого бы порубить на кусочки!

– Точно! – воскликнули обе сестры Опустившийся Молот с таким энтузиазмом, что Бренору показалось, будто сейчас они начнут проделывать сальто.

И «однорукая катастрофа» отправилась в бой.

Спустя некоторое время странное царапанье, напоминавшее скрежет наконечника копья о камень, подсказало им, что поблизости рыщут враги. Быстро осмотревшись, дворфы поняли, что звук исходит из-за какой-то запертой на засов двери в боковом коридоре.

Таннабричес проползла под дверью и замерла у косяка. Маллабричес отправилась следом за ней и прижалась к стене с противоположной стороны от дверного проема.

– Может, там маг, прошептал Бренор, обернувшись к Амбре.

Они трое остались у входа в коридор, в нескольких шагах от сестер-близнецов. Жрица кивнула и начала готовить нужные заклинания.

Бренор сделал знак Атрогейту. Вдвоем они подобрались к двери и остановились между сестрами. Таннабричес и Маллабричес осторожно взялись за концы засова.

Бренор быстро оглянулся на Амбру, чтобы убедиться в ее готовности, затем поудобнее перехватил щит и топор и кивнул сестрам.