– Архимаг предположил, что ты не откажешься от нашей помощи, – добавил Джемас.

– И не только у ворот, – произнесла Сарибель, входя в зал. – Цокольный этаж кишит манами, а чазмы захватили балкон.

– Где Мать Дартиир? – спросил Джемас.

– Надеюсь, что ее сейчас рубит на мелкие кусочки балгура с топором, который командует манами, – ответила Сарибель, даже не стараясь скрыть злорадной ухмылки.

– Дорогая кузина, верховная жрица, что ты говоришь, ведь она Верховная Мать вашего Дома, – осмелился заметить Джемас, и ошеломленная Сарибель, услышав эти непочтительные слова, буквально вытаращила глаза. Женщина пробормотала что-то невнятное, напрасно пытаясь подобрать подходящий ответ. – Очистите этот дом от демонов! приказала она и быстро вышла.

Рейвел внимательно посмотрел на своих старших двоюродных братьев. Эти двое были не какими-то там рядовыми колдунами. Оба носили титулы мастеров Академии Магик, причем уже несколько десятков лет – Джемас получил его еще до начала Магической чумы. По мнению большинства, Джемас занимал третье место в списке самых вероятных преемников архимага Мензоберранзана, и Фэлас был следующим. Только Тсабрак и Брэк’тал считались более искусными среди могущественных магов Дома Ксорларрин, а после того как несчастный Брэк’тал практически лишился рассудка во время Магической чумы, сильнее братьев был только Тсабрак.

И все же для мужчины, какое положение он ни занимал бы, за исключением самого архимага, говорить с верховной жрицей при посторонних в таком топе было совершенно неслыханным делом, и Рейвел растерялся.

– Где Мать Дартиир? – обратился Джемас к Рейвелу.

– В своих покоях – она всегда там сидит, кроме тех случаев, когда за ней приходит верховная жрица Сос’Умпту и забирает ее на прогулку, на заседание Правящего Совета.

– Проводи нас к ней, – велел Фэлас.

Рейвел с озадаченным выражением лица обернулся к младшему из мастеров:

– Демоны проникли на нашу территорию…

– Проникли в ваш дом, – поправил его Фэлас. – Так что отведи нас к Матери Дартиир.

И все трое отправились в покои Далии. Они шагали не торопясь, величественно взирая на сновавших по коридорам воинов-дроу. Рейвел позаботился, чтобы внутри Дом охраняли воины, принадлежавшие к его клану, не без оснований подозревая, что воины родом из Второго Дома Мензоберранзана постараются избежать участия в сражении.

Он не сомневался, что нападение организовал Дом Баррисон Дел’Армго.

Как ни странно, в коридоре, ведущем в спальню Верховной Матери, было пусто, однако из-за богато украшенной двери доносился шум шум битвы.

Удивленный Рейвел остановился, но Джемас проворчал что-то, выругался и бросился бежать вперед, а Фэлас последовал за ним. Когда они приблизились к двери, раздался грохот, и пол под ногами у них задрожал. Створки распахнулись, и в коридор вылетели несколько дымящихся манов; они рухнули на пол, где и остались лежать, дергаясь в конвульсиях и постепенно превращаясь в ничто. Следом за мамами появился летающий демон, чазм, похожий на отвратительную гигантскую комнатную муху. Однако он вылетел не сам его как будто кто-то пнул, и он, оставляя за собой хвост из дыма, с силой врезался в стену.

А затем тоже сполз на пол и подох.

Маги с вытаращенными от изумления глазами завернули за угол, и сильнее всех удивился Рейвел, когда увидел Верховную Мать Дартиир До’Урден. Эльфийка сражалась, словно свирепый воин, ловко вращая металлическим посохом, бросаясь то вправо, то влево, отшвыривала прочь от себя демонов-манов.

Во время этой отчаянной битвы Далия обрела некое подобие ясности мысли. Черви, извивавшиеся у нее в сознании вместо мыслей, больше не могли ее отвлечь, поскольку демоны со всех сторон тянули к ней свои хищные когти. Посох, Игла Коза, был ее спасением: он накапливал в себе новый заряд в то время, когда Далия с силой тыкала им в грудь очередного манна, затем разворачивала, ударяла со звоном о пол, разделяла его на три части, вращала им над головой, отшвыривала прочь чазма.

Она думала только о своем чудесном оружии, видела и чувствовала только его, и автоматически выполняла все те бесконечные разнообразные движения, которые впечатались в ее сознание за долгие годы. Во время боя Далия превращала Иглу Коза из длинного металлического шеста в разные виды оружия. По приказу хозяйки, повинуясь едва заметным движениям ее искусных пальцев, посох преображался в оружие из трех палок, посох-бо, цеп. И она использовала все эти предметы и применяла все известные ей приемы, потому что сейчас для того, чтобы выжить, ей требовалось полностью сконцентрироваться. В мозгу у Далии прояснилось, ей удалось отогнать извивающихся червей, мешавших ей мыслить, затуманивавших ее рассудок.

Неожиданно совсем рядом, слева от нее, сверкнула молния; серебристая лента с шипением пронеслась но воздуху и прикончила полдюжины манов.

Эльфийка увидела на пороге комнаты дроу, заметила второго мага, который был занят заклинанием, и поняла, куда он целился.

Он тоже выпустил молнию, в другую сторону, и уничтожил несколько манов, но, прежде чем молния успела погаснуть, подобно первой, могущественное оружие Далии преградило путь огненной стреле и «втянуло» ее в себя.

Далия почувствовала, как заряд накапливается внутри Иглы Коза, и с новой энергией устремилась в бой. Она направила посох влево, затем отставила его подальше от себя, как будто предлагая манам, наступавшим справа, напасть и достать ее своими когтистыми лапами.

А когда те воспользовались благоприятной возможностью, Игла Коза метнулась им наперерез и ударила двоих демонов сразу. В тот же миг Далия высвободила часть энергии. Взрыв подбросил манов в воздух, отшвырнул назад, на тех, что наступали следом.

Джемас и Фэлас разинули рты от изумления.

В следующее мгновение Рейвел выпустил вторую молнию и сжег еще группку низших демонов, однако и эту молнию поглотило жадное оружие Далии.

Далия бесстрашно бросилась вперед, прыгнула в самую гущу врагов и с силой стукнула посохом о пол, чтобы высвободить энергию. Посох породил мощную молнию, которая, подобно взрывной волне, распространилась во все стороны. Молния швыряла манов к стенам и дверям комнаты, где они становились легкой мишенью для трех чародеев-дроу. Маги обрушивали на демонов огненные «снаряды» и уничтожали их десятками.

Далия замерла на месте, тяжело дыша, пытаясь сохранить недавнюю ясность сознания, но мысли ее снова превратились в спутанный клубок.

– Все дело в этом оружии, – услышала она голос того, которого называл и Рейвелом.

– Демонам позволили войти сюда, – произнес другой маг.

– Для того чтобы убить вашу Верховную Мать, – отозвался третий.

Они продолжали разговаривать, но Далия уже ничего не понимала. Она почувствовала, как дроу подхватили ее под руки и повели прочь, по пути обсуждая что-то. Однако теперь ей показалось, что они находятся где-то далеко, далеко от нее.

Верховная Мать Мез’Баррис Армго осталась недовольна первыми сообщениями из дворца До’Урденов. Совершенно недовольна. Сражение закончилось, все напавшие на особняк демоны были уничтожены, изгнаны или удалены прочь с поля боя.

Теперь там появилась Марилит; она бродила по дворцу и саду в сопровождении отряда низших демонов. Мез’Баррис сразу догадалась, что архимаг Громф тоже шныряет где-то неподалеку.

По последним сведениям, Верховная Мать Бэнр появилась в Доме До’Урден в сопровождении треклятой Сос’Умпту и всех жриц храма Богини – именно эти жрицы и изгнали многих демонов, посланных против Дома До’Урден.

Но хуже всего было то, что Мать Дартиир осталась целой и невредимой. Эта иблит, присутствие которой являлось оскорблением для всех жителей Мензоберранзана, жива и снова будет сидеть за столом в зале Правящего Совета.

– Позволь мне отправиться туда и снова убить Марилит! – прорычал Малагдорл, стоявший рядом с Мез’Баррис.

– Заткнись! – приказала она, не оборачиваясь, таким тоном, от которого даже у заносчивого и гордого мастера оружия пересохло в горле.