— А ты кто?

И в этот момент я очень четко понимаю, что вот таких жертв обаяния Астахова наверняка немало. Умеет гад привлекать к себе внимание женщин. Да так, что те, готовы будут вцепиться друг другу в глотку, лишь бы этот самец достался им.

— Курьер, — ляпаю в ответ и опять же приветливо улыбаюсь. — Вот, привезла договор на подпись. — Тут же шустро достаю бумаги с ручкой. — Может, подпишете, наконец? — смотрю на Астахова, а тот еще чуть-чуть — и станет цветом грозовой тучи.

— Мы же договорились… — начинает он.

Но на мое счастье в дело включается рыжая.

— Антоша! — строго так произносит. — Подпиши и отпусти девушку. Нам надо кое-что обсудить!

Тот явно не рад подобному раскладу, но подпись все же ставит. А я, сияя, словно новогодняя елка, выхватываю договор и тут же забираю вещи.

— Спасибо!

Марина благосклонно кивает, и в этот момент она меня почти не бесит — вовремя так появилась. Я царственно ретируюсь из ресторана и как можно быстрее бегу к метро. Не хватало еще, чтобы Астахов пошел за мной. Хотя подобное очень маловероятно — рыжая, похоже, крепко взялась за его орешки.

И только добравшись до рабочего места, я с удивлением замечаю, что впервые настроение держится на отметке «хорошо». Ну и кто говорил, что понедельник — плохой день?

За несколько следующих дней у меня складывается стойкое ощущение, что за время отпуска я пропустила гораздо больше, чем десять дней. Словно в машине времени перескочила, скажем, на месяц. Или два. Почему? Начнем с того, что шеф как-то апатично отреагировал на подписанный договор, сказав передать его в отдел продаж. Даже не стал уточнять деталей. Обычно Громов старается быть в курсе всего.

Затем Ритуля, вопреки моим ожиданиям, не стала закидывать меня предложениями встряхнуться и пойти оторваться вечером куда-нибудь в злачное место, а на вопросы чем или кем она так занята, только отговаривалась ничего не значащими фразами. И мне бы насторожиться, но я, наоборот, радовалась, ибо мой душевный покой был дороже.

Наконец, наступила пятница, и я уже предвкушала, как посвящу себе любимой целых два дня. Но начальник снова вызвал к себе. Нехорошее предчувствие зашевелилось в груди, хотя я надеялась, что судьба не может быть столь неблагосклонной, и смело отправилась в его кабинет.

— Наташа, наконец-то, — недовольно ворчит Владислав Миронович. — У меня для тебя новость.

— Да? А она мне понравится? — робко спрашиваю я.

— На выходные, надеюсь, планов нет?

— Есть, — нагло возражаю, предчувствуя какую-нибудь внеплановую задачу.

Вообще-то обычно я совсем не против дополнительных нагрузок — за них, как правило, платили хорошо. Да и за нашу продукцию я, что называется, болела душой — не зря же была ведущим специалистом. Но в этот раз прям чую подвох.

— Придется отменить, — безапелляционно заявляет шеф.

— А в чем дело-то? Вроде по всем проектам в сроки укладываемся…

— Вот, — шеф кладет передо мной тонкую папку, — поедешь на мастер-класс по управлению проектами.

Беру папочку и раскрываю. Минут пять вчитываюсь в документ и, прямо скажем, недоумеваю.

— Считаете, я нуждаюсь в курсе управления для чайников?

Громов с минуту смотрит на меня с самым серьезным лицом, а потом разражается смехом. Искренне так, по-доброму.

— Да не обучаться, а обучать.

— Не поняла…

— В общем, мой знакомый занимается организацией тренингов и мастер-классов для повышения квалификации. И один из преподавателей заболел. Вот и попросил помочь.

— А я-то тут причем??

— А ты будешь его заменять.

Застываю, пытаясь переварить услышанное.

— Однозначно нет, — заявляю уверенным тоном.

— То есть как — нет? — кажется, Громов по-настоящему теряется от моего отказа.

— Владислав Миронович, подумайте сами — ну какой из меня преподаватель?

— От тебя много не надо — расскажешь про собственный опыт, как организовывала работу над парой наших разработок.

— Плохая идея, — вздыхаю.

— Наташенька, ты очень меня выручишь…

Вот когда он начинает говорить таким тоном, то отказать просто невозможно. Еще раз вздыхаю. Казалось бы, что мне стоит? Проблема только в одном — из меня лектор, как из кота собака.

— Хорошо, — сдаюсь под внимательным взглядом.

— Вот и отлично, — облегченно выдыхает мужчина. — Все документы и командировочные найдешь в папке.

Возвращаюсь к себе и разглядываю содержимое. Дом отдыха «Лесная роща». Что ж, уже неплохо. Оплаченный номер, полный пансион. Даже командировочные! Смотрю на время и понимаю, что, если хочу успеть на внезапный уик-энд, пора выдвигаться. Собираюсь и отправляюсь домой. Настроение так себе, но делать нечего.

Дома беру только необходимое — вряд ли меня ждет что-то фантастическое. Я планирую по максимуму отдохнуть во время навязанной командировки в свободное от лекций время. Вызываю такси и расслабляюсь в тепле автомобиля.

Поздняя осень не самое красивое время года: снега еще нет, а зелени и листвы — уже. Поэтому пейзажи за окном не особенно радуют. Возможно, потому и мне не очень-то радостно на душе. Осенняя хандра — вот диагноз, который я поставила себе сама.

Мы сворачиваем с трассы, когда мой мобильник начинает упрямо гудеть. Надо же, подруга объявилась.

— Алло?

— Натуль, какие планы? — интересуется Маргоша.

— Еду на работу.

— Какая работа в пятницу вечером?

— Шеф отправил на семинар вещать о сложном пути к успешному управлению, — усмехаюсь с явным сарказмом.

— Понятно, — тянет подруга подозрительно покладисто. — Когда вернешься?

— Вечером в воскресенье.

— Жаль.

— Почему?

— Хотела устроить девичьи посиделки. Ну, знаешь, как обычно…

Конечно, знаю. А еще я знаю, чем подобные мероприятия заканчиваются. Вот не уверена, что сейчас готова к подобному. И во мне просыпается благодарность к шефу.

— В другой раз, — стараюсь, чтобы голос не звучал слишком уж радостно. — Как у тебя-то дела?

— Да все хорошо, Нат, — бодро рапортует Рита.

— И что будешь делать на выходных?

— Да так, всего понемногу. Ой, извини, мне тут пора бежать. Созвонимся еще!

В трубке раздаются короткие гудки, и я пару мгновений озадаченно смотрю на экран телефона. Маргарита, которая обожает потрепаться, только что бросила трубку на первой минуте разговора? Но обдумать этот странный факт не успеваю — водитель сообщает, что мы прибыли на место.

Дом отдыха оказывается вполне себе приятным и милым местом. Даже глубокой осенью. Гулять по огромной территории я, конечно, вряд ли захочу, но внутри интерьер вполне располагает. Как выясняется, мой номер — двухкомнатный люкс. Приятная новость! Внутри чисто и аккуратно. А еще — огромная ванна! Не джакузи, конечно, но все же. И в этот момент я искренне рада, что все же бросила пару бомбочек в сумку — меня ждет сеанс ароматерапии.

Разложив вещи, поправляю макияж и спускаюсь вниз — по расписанию ужин уже начался, но не думаю, что сильно опаздываю. К моему удивлению, ужин представляет собой не шведский стол в лучших традициях турецких отелей. Вовсе нет. Столики, официанты, меню — все, как полагается в ресторанах. Зал оформлен в сине-голубых тонах, и мне вообще все нравится. Настолько, что я окончательно расслабляюсь. Заказав семгу и салат, наслаждаюсь красным вином, поглядывая в окно — удачное месторасположение столика позволяет не глазеть на соседей, а предаваться скучным мыслям.

— И все-таки это судьба, — раздается у меня над ухом.

Резко вздрагиваю и поворачиваясь на звук, оказываясь лицом к лицу с Астаховым.

Нет. Мне не может настолько не везти…

— Добрый вечер, — с трудом выдавливаю я. Мужчина усаживается напротив, ставит локти на стол и складывает ладони домиком. При этом взгляд у него, как у удава, гипнотизирующего несчастного кролика. А я не хочу быть этим самым кроликом. Вот ни разу. — Я могу быть не одна, — отмечаю его беспардонность.