— Выставка крутая, — без особого энтузиазма отзываюсь я.

— Да причем тут картины! Как тебе Астахов?

Хорошо, что я не успела сделать глоток чая, потому что неизбежно бы подавилась.

— Чего?!

— Астахов, — терпеливо повторяет она. — Как он тебе?

— Самовлюбленный индюк, — отвечаю я.

Подруга закатывает глаза.

— Он просто уверенный в себе мужчина. Почему ты его сразу в штыки воспринимаешь?

Смотрю на нее и не верю ушам. Еще недавно костерила моего бывшего так, что уши в трубочки сворачивались, а сегодня устраивает пиар-компанию в пользу Астахова.

— Может потому, что за те несколько дней, что он жил по соседству, я почти каждый день видела его с новой дамой?

— Где жил?

— В соседнем номере, — поясняю я. — В Риме. Въехал на следующий день, а потом каждую ночь устраивал забеги со своими барышнями.

Рита восторженно охает, и ее глаза загораются настоящим энтузиазмом.

— Значит, опытный мужчина! То, что надо!

— Ты себя хорошо чувствуешь? — осторожно интересуюсь.

— Вполне, — кивает. — И не надо так на меня смотреть! Тебе нужно встряхнуться! И лучше всего это делать с мужчиной, который сможет тебя отвлечь от душевных ран.

— Это ты про Астахова? — спрашиваю просто на всякий случай, а сама пытаюсь припомнить телефоны неотложки. Мало ли.

— Я же не предлагаю тебе стоить с ним отношения, — поясняет Маргоша. — Тебе нужно почувствовать себя женщиной! И поверь, он тебе в этом поможет. Просто дай ему шанс.

— По собственному опыту говоришь? — ухмыляюсь криво. — Может, и в действии его проверила?

— Дура ты, — фыркает она. — Он, конечно, мужчина не без недостатков, но очевидно, что женщин, с которыми… кхм… проводит время, не обижает.

— Мне не нужно, чтобы меня просто не обижали…

— Да-да. Знаю — тебе подавай большую и чистую, — с готовностью подхватывает Рита, — но пока ее на горизонте нет, может, стоит встряхнуться, развеяться, так сказать?

— И лучше всего это сделать со стопроцентным бабником? — иронично спрашиваю ее.

— Вот именно! — обрадовано поднимает подруга палец вверх. — Ведь ты точно знаешь, что кроме приятного времяпрепровождения тебе от него ничего не надо.

Допиваю чай и тихо обалдеваю. Вот так план по спасению утопающих: разбили сердце, так пойди, переспи с бабником, чтобы почувствовать себя желанной. Ну, бред же!

— А ведь я думала, что ты не сможешь меня уже удивить, — качаю я головой.

— Ну так что? — нетерпеливо спрашивает она. — Ты ему явно приглянулась.

— Ему приглянется любая достаточно привлекательная особь, чтобы можно было провести с ней время в горизонтальном танце, — вяло отмахиваюсь я. — Спасибо, но нет.

— А мне кажется, ты кривишь душой, — хитро усмехается она. — Может, просто не уверена, что такой красавчик тебе по силам?

Меня разбирает смех.

— Маргоша, — выдыхаю, едва успокоившись, — мы же не школьники, чтобы брать друг друга на слабо. — Подруга обиженно надувает губы и отворачивается. — Спасибо, что стараешься, — примиряющее говорю ей. — Но, пойми, это не мой вариант.

Подруга смотрит с недоверием — так смотрят врачи на пациента-неудачника.

— Ты ведь даже не попробовала, — делает она еще одну попытку.

— И не стану, — жестко отрезаю я. — Это — не мое. Мне просто нужно немного покоя. Хорошо?

Маргарита — человек, который значит для меня очень многое. Мы познакомились еще в студенческие годы, она встречалась с моим одногруппником Владом Березиным. Хороший малый, но не сложилось у них. Зато с Ритой мы как-то разговорились на одной из вечеринок. Обменялись телефонами, пару раз встретились — и пошло-поехало. С тех пор, что называется, не разлей вода, и поэтому мне совершенно не хочется ее обижать, но и ломать себя ради ее призрачного плана я тоже не стану. Нет, я не имею что-то против конкретно Астахова — просто не люблю бабников. И все. А уж после того, как застала почти-мужа в постели с другой, и подавно. А Антон… он явно симпатичный мужчина, знающий, что нравится женщинам и уверенно это использующий. В общем-то я даже не знаю честен ли он с ними — возможно, его партнерш вполне устраивают такие вот мимолетные встречи. А мне такого не надо. Даже в восстановительных целях.

— Хорошо, — вздыхает подруга, но, судя по взгляду, сдаваться не собирается. — Какие планы на выходные?

— Дела, — сразу даю понять, что не стоит устраивать мне развлекательную программу.

— Ну, дела, так дела.

Выходные проходили на удивление спокойно. Признаться, после легкого согласия Риты ожидала от нее какого-нибудь фортеля, но, похоже, ошиблась — подруга лишь пару раз интересовалась, как мое настроение, и все. А я… А я за эти два дня чуть не сошла с ума: сначала устроила генеральную уборку, затем прошлась по магазинам за всякой чепухой для уюта, а потом просто выдохлась. В воскресенье вечером даже решила пораньше лечь спать, чтобы набраться сил — на работе предстояло держать удар.

Шутка ли — почти замужняя Новоселова снова оказалась холостая. Женская часть коллектива не пропустит подобное. В общем-то, плевать, но в груди до сих пор противно ныло от одного воспоминания о случившемся. Но еще хуже становилось, стоило подумать, что я могла бы и не прийти тогда вовремя…

***

Утро понедельника началось с того, что шеф вызвал к себе и отправил представителем в офис потенциального клиента — фирмы «ДжейКорп». Почему нужно было послать туда ведущего разработчика программы для документооборота вместо девочек, которые натасканы на общение с клиентами перед заключением договора, так и не поняла, а объяснять Владислав Миронович отказался, демонстративно взглянув на часы. Начальник у нас очень адекватный и положительный дядька. Более того — очень понимающий дядька, потому что без вопросов отпустил во внеплановый отпуск после моей просьбы с туманным объяснением про семейные обстоятельства. Но сейчас он повел себя странно.

В офис «ДжейКорп» добираюсь за какой-то час, и уже стою на ресепшн, нацепив самую милую улыбку из всех, что есть в моем арсенале.

— Добрый день, мне назначена встреча с Огневым.

— Добрый, — отзывается молодая секретарша, тут же бросив оценивающий взгляд из-под ресниц. — Как вас представить?

— Новоселова Наталья Дмитриевна.

Девушка берет трубку и сообщает начальнику о моем визите, а я в это время осматриваюсь по сторонам. Мило, светло, стильно. Пожалуй, именно так.

— Наталья Дмитриевна, — обращается ко мне страж господина Огнева, — проходите, пожалуйста, в переговорную, к вам сейчас подойдут. Сейчас направо, первая дверь.

Киваю и иду в указанном направлении. Что ж, однозначно отделывали офис со вкусом — находиться здесь приятно. Присаживаюсь за стол и достаю ноут, бросаю взгляд на часы и углубляюсь в почту, надеясь успеть сделать хоть что-то. Проходит не меньше пятнадцати минут, когда дверь, наконец, открывается. Поднимаю глаза и мысленно матерюсь. Так повезти может только мне. Ведь на пороге стоит Астахов. Который, к слову сказать, тоже явно удивлен нашей новой встречей.

— Прошу прощения, что заставил ждать — непредвиденные обстоятельства, — раздается знакомый голос.

— «Да вы сами и есть непредвиденное обстоятельство», — проносится в моей голове. Но вслух я естественно выдаю дежурное приветствие.

— Добрый день, Антон. Но, кажется, я жду не вас.

Губы блондина растягиваются в самой довольной ухмылке.

— Наталья Дмитриевна, — протягивает он, медленно обходя стол, чтобы сесть напротив. — Надо же, судьба снова сталкивает нас!

— Вообще-то у меня встреча с Огневым, — замечаю в ответ.

— Действительно, — кивает, — тут вот какое дело — Матвей Иванович сейчас очень занят и просил заменить его на… кхм… переговорах.

С минуту смотрю на нахала, который, не переставая улыбаться, разваливается в кресле.

— Что ж, приступим? — предлагаю с каменным лицом, мысленно проклиная шефа, который, конечно, не мог знать о том, какую подставу мне приготовил. Но разве от этого я меньше зла на него?