***

Остров был даже меньше, чем казалось со стороны. Почти весь он зарос кустами, лишь ближе к центру возвышались три-четыре раскидистых дерева.

- Класс! - восторженно проговорил Черенев. - В детстве я мечтал пожить на таком острове хоть несколько дней. Поставить палатку и прятаться в ней от дождя. Вот здесь, кстати, вполне можно было бы это сделать, - он указал на небольшую полянку между деревьями. Трава здесь была короткая, и из земли торчали узловатые корни - похоже, ливни год за годом вымывали почву, пока они не обнажились.

- Да, остров детской мечты, - согласился Косыгин. - Но сейчас у меня нет никакого желания задерживаться тут надолго. Давайте быстренько закопаем эту дрянь и свалим, - он поставил на землю ведро с охладителем.

- Стоп! - сказал вдруг Репников. - Мужики, а чем мы будем копать? У нас же нет лопаты.

Все трое переглянулись.

- Почему мы об этом вспомнили только сейчас? - с досадой пробормотал Косыгин. - Ну ладно, можно вырыть ямку и кошкой.

- Кошкой? - с сомнением переспросил Репников. - Это неудобно. Возиться придётся минимум полчаса.

- Нам не нужна глубокая могила, - возразил Косыгин. - Небольшого углубления будет достаточно. Я схожу к лодке за кошкой.

Он скрылся за кустами.

- Не могу поверить, что мы страдаем такой фигнёй, - проговорил Черенев, глядя ему вслед.

- Да уж, - согласился Репников. - С другой стороны, чего удивляться? У него дома два фильтра для воды стоят.

- Ах да, точно, - Черенев усмехнулся. - Он же параноик в этом плане.

- Рыть будет сам. Я ковырять землю кошкой не собираюсь.

Появился Косыгин с крюком в руке.

- Ну вот, - сказал он, взвешивая его в ладони.

- Вперёд, - кивнул Репников. - За экологию.

Косыгин хмыкнул и, присев на корточки, вонзил кошку в землю. Его приятели стояли рядом и скучали, глазея по сторонам. От ведра поднималась струя пара и тут же таяла в ночном воздухе.

- Блин! - пробормотал Косыгин. - Что за…?

- В чём дело? - спросил Репников, опуская глаза.

- Кошка за что-то зацепилась!

Крюк действительно не хотел освобождаться. Косыгин потащил сильнее, дёрнул, и из земли показался старый грязный кроссовок. Когда-то он, вероятно, был белым, но теперь с уверенностью судить об этом было нельзя. Кожа подгнила и отошла от резиновой подошвы, шнурки превратились в лохмотья.

- Ничего себе! - повертев кроссовок в руках, Косыгин отбросил его в сторону. - Откуда здесь это?

- Кто-нибудь забросил, - предположил Черенев, зевнув. Он взглянул на часы. - Поздно уже, давай быстрее.

- Стараюсь! - буркнул Косыгин, снова вонзая в почву крюк.

- Бросить никто его сюда не мог, - возразил Репников. - По той простой причине, что кроссовок был закопан.

- Тоже верно, - равнодушно согласился Черенев. - Больше похоже на то, что кто-то из местных устроил тут помойку. Закопал свой мусор. Не удивлюсь, если сейчас ещё что-нибудь попадётся. Консервные банки там или…

- Может, в другом месте покопать? - перебил его Репников, обращаясь к Косыгину.

Тот отрицательно помотал головой.

- Нет уж, с нуля я начинать не собираюсь.

- Может, спьяну просто кроссовки кто-нибудь зарыл, - помолчав, предположил Черенев. - Приплыли на остров, побухали, а потом закопали кроссовки.

- Да без разницы! - отозвался Косыгин.

Он потянул кошку, и из земли вылезла тряпка.

- Блии-и-н! - Косыгин со злостью бросил крюк на траву и встал. - Похоже, тут всё-таки помойка.

- Смахивает на рубашку, - заметил, присмотревшись, Репников.

- Раз уж здесь всё равно помойка, может, выльем охладитель прямо сюда, - предложил Черенев. - Хуже не будет.

- Ладно, - подумав пару секунд, согласился Косыгин. - Давайте.

Репников подал ему ведро.

- Прости, матушка-природа, - усмехнулся он, когда Косыгин начал выливать охладитель, постепенно наклоняя ведро.

По траве потёк белый пар, приятелей обдало холодом.

- Старайтесь не дышать, - посоветовал Косыгин. - На всякий случай.

Через двадцать секунд дело было сделано.

- Всё! - констатировал Косыгин, распрямляясь. - Мотаем отсюда.

- Наконец-то, - отозвался Репников.

Все трое направились к лодке. Только Черенев обернулся, чтобы взглянуть на стелящийся по земле пар - его было много, и он не рассеивался. Белое облако клубилось между окружавшими поляну кустами и поднималось всё выше, увеличиваясь в размерах. Особенно густой туман был там, где Косыгин вылил охладитель - из почвы словно выплёскивалось что-то белое. Похоже, вещество вступило в реакцию с…

Черенев представления не имею, с чем именно. Он немного задержался, потом окликнул своих товарищей.

- Подождите меня пару секунд, - попросил он.

Репников в ответ неразборчиво выругался.

- Припёрло, что ли? - отозвался Косыгин. - Давай по-быстрому.

Черенев вернулся в центр поляны, шагая в клубах тумана. Пар плотно обволакивал его обувь и поднимался почти до самых колен. Из-за него не было видно, что происходит с землёй. Не зная толком, зачем он это делает, Черенев присел и разогнал клочья пара. Теперь ему стало ясно, что земля просела - её будто разъело охладителем.

В чёрной жиже белели какие-то кости. Почва вокруг них пузырилась и тихо шипела - химическая реакция продолжалась. Черенев протянул руку, но остановился на полпути. Ему стало не по себе. Кости напоминали рёбра, причём довольно крупные. И тот факт, что поверх них были закопаны рубашка и кроссовок, наводили на определённые размышления.

- Ну, ты долго там? - из кустов вышел Репников. - Блин, что ты вообще делаешь?!

Черенев резко встал.

- Ничего, - ему захотелось как можно скорее покинуть этот крошеный остров. - Иду.

Они вышли на берег, где в лодке их уже ждал Косыгин.

- Прикинь, он разглядывал пар, - пожаловался на приятеля Репников.

- Делать нечего? - буркнул Косыгин. - Сталкивай теперь нас, - сказал он Череневу.

Репников залез в лодку, а Черенев спихнул её в воду и запрыгнул сам. Раздался тихий всплеск.

- Уже три часа ночи! - проговорил, взглянув на запястье, Косыгин.

- Давно были бы дома, если б тебе не приспичило закапывать эту фигню, - отозвался Репников.

Приятели взялись за вёсла и начали грести. Черенев бросил взгляд назад. Белый туман поднялся над кустами и был отчётливо виден. Его клочья наползали на берег, почти касаясь воды. Откуда-то налетел резкий порыв ветра и всколыхнул камыши. Они закачались с легким шелестом, в котором Череневу послышался едва различимый стон.

- Давайте быстрее, - сказал он приятелям.

- Может, ты сам возьмёшь весло? - с сарказмом предложил Репников.

Черенев промолчал.

Лодка постепенно отдалялась от острова. Белый пар уже просочился сквозь прибрежные кусты и теперь стелился над чёрной поверхностью воды. Репников зябко поёжился.

- Надо было теплее одеваться, - пробормотал он. - Похолодало чего-то…

- Меня греет мысль о том, что Васька лишился своей навороченной системы, - отозвался Косыгин. - А в особенности то, что он никогда не поймёт, в чём дело.

- Ну, рано или поздно, может, и разберётся, - возразил Репников. - Догадается вытащить трубу-то проверить.

- В любом случае, на это уйдёт не один день, а то и неделя, - сказал Косыгин. - Да и ремонт ему вылетит в копеечку.

- Ладно, главное, что ты, наконец, удовлетворён. Полегчало?

- А знаете, да. Конечно, паршивая труба не сравнится с женой, но… - Косыгин махнул рукой. - Чёрт с ним! Пусть живёт.

- Похороним свои обиды… - начал было с ироническим пафосом Репников, но в этот момент весло выскользнуло у него из рук и исчезло в воде.

- Ты чего? - удивился Косыгин. - Зачем весло утопил?

Репников выругался.

- За что-то зацепилось! - сказал он. - Его просто выдернуло у меня из рук!

- Ладно, как грести будем?

- Откуда я знаю. Наверное, поочерёдно.