***

- Куда они могли деться? - Зоя старалась говорить спокойно, но слегка дрожащий голос выдавал волнение. И немудрено: два члена экипажа, которых она оставила ненадолго в рубке, исчезли без следа. И это на корабле, который не мог похвастаться большими размерами.

- Надо запустить сканеры, - предложил Барт. - Они быстро их обнаружат.

- Ты прав. Мне как-то не пришло в голову. Давай, - Зоя кивнула на пульт, и помощник пилота тут же уселся за клавиатуру.

- Сейчас мы их, голубчиков, определим, - протянул он, набирая запрос на поиск живых организмов в пределах мусоровоза.

Через полминуты компьютер выдал результат: найден один объект; трюм номер «шесть».

Зоя и остальные члены экипажа переглянулись.

- Это там, где контейнер? - спросил Артём, хотя прекрасно знал ответ.

- Ничего не значит, - ответила Зоя. - Сейчас сходим и проверим.

Механик не тронулся с места.

- Я бы хотел обратить ваше внимание на то, что компьютер нашёл только один объект! - сказал он, глядя на товарищей, направившихся к выходу из рубки. - Вы понимаете? Пропали два… человека, а остался только один. Живой - один!

- Мы это заметили, - мрачно ответила Зоя. - Возьмём оружие.

- Блеск! - выдохнул Артём. - Сразу полегчало!

Тем не менее механик не стал больше препираться и, прихватив из оружейного шкафа винтовку, присоединился к остальным.

Перед дверью, ведущей в шестой трюм, они остановились.

- Я первый, - сказал Барт. - Прикройте меня.

Никто не стал возражать.

Помощник пилота провёл ладонью по сенсорному экрану, и дверь с шипением отъехала в сторону.

Барт шагнул в трюм, держа винтовку перед собой. Зоя и Артём вошли следом.

Посреди отсека стоял контейнер с логотипом корпорации «Генотавр» - стоял там, где его оставили после погрузки, прикованный с четырёх углов к полу.

Артём смачно выругался. В тишине трюма его слова прозвучали неожиданно громко.

Передняя стенка контейнера была открыта!

***

- Вот это я имею в виду! - сказал Барт, указывая стволом на тёмно-синюю лужу вязкой жижи, начинающуюся внутри контейнера и тянущуюся метра на четыре по полу трюма. - Кто-то выполз отсюда!

- И куда он после этого делся? - проговорила, глядя на помощника пилота, Зоя.

- Откуда мне знать?! Я что, похож на ясновидящего?

- Не кипятись, Барт.

Здоровяк поднял руки.

- Я спокоен! Я чертовски спокоен, ребята, но я понимаю, что из контейнера что-то вылезло и теперь бродит по кораблю. Оно уже прикончило Таллса, а Роберта нигде нет!

Тело сопровождавшего груз сотрудника «Генотавра» лежало неподалёку от контейнера, изломанное так, будто по нему проехался марсианский тягач. Члены экипажа старались не смотреть в ту сторону, где из-под останков медленно растекалась лужа крови. В том, что это именно Таллс, а не Роберт, они смогли убедиться только благодаря отсутствию нашивки на запасном комбинезоне, который сопровождающему выдали на мусоровозе - у всех остальных на груди имелись бирки с именами.

- Я не удивлюсь, если контейнер отрыл Таллс, - заметил Артём.

- На кой чёрт ему это делать? - раздражённо спросила Зоя.

- Ну, не сам же контейнер открылся! - не выдержал механик. - Да и что ещё Таллс мог делать в трюме? Или вы даже сейчас будете оправдывать этого, этого…

- Меня больше интересует другое, - перебил его Барт. - Компьютер показал, что здесь есть человек. Во всяком случае, кто-то живой. И мы сюда явились, чтобы узнать, кто это. Но я не вижу здесь никого, кто мог бы…

- Да вот эту тварь он и нашёл! - Артём показал на синюю лужу. - Ты что, не врубаешься?! А может, Таллс был ещё жив, а пока мы шли…

В этот момент за дверью трюма раздались гулкие шаги, и в отсек вошёл Роберт. Он держал в руках стакан с трубочкой.

- Вот вы где, - сказал пилот, взмахнув свободной рукой. - А я вас везде ищу! Эй, почему контейнер открыт?!

***

- Я говорил, что мы вляпались, говорил! - бормотал Артём, стеклянными глазами наблюдая за действиями пилота и его помощника: те заворачивали в плотный пищевой целлофан труп Таллса, превращая его в подобие полупрозрачного кокона.

- Заткнись! - прикрикнул на него Барт.

- Мы столько раз нелегально вывозили для «Генотавра» дерьмо, что рано или поздно это должно было случиться! - не унимался механик. - Теперь оно нас всех перебьёт!

Помощник пилота подошёл к Артёму и несколько раз встряхнул его.

- Эй! - вскрикнул тот, вырываясь. - Ты чего?!

- Приди в себя. Некогда распускать нюни.

Механик ткнул пальцем в сочившийся кровью целлофановый свёрток.

- Как мы объясним это на пересадочной станции?! - крикнул он, дико вытаращив глаза.

- Контейнер сбросим, как планировали, - спокойно ответил Барт. - Вместе с синей жижей и трупом Таллса. Никто не знает, что он находился на борту, кроме ребят из «Генотавра», но трепаться не в их интересах.

- Я эту синюю гадость собирать не стану! - заявил Артём. Лицо его перекосило от отвращения.

- Предпочитаешь, чтобы она и дальше лежала тут, на полу?

- Какая разница? Джин уже вырвался из бутылки!

- Отставить панику, - вмешалась Зоя. - Берём швабры и начинаем убираться.

- Я не… - запротестовал Артём, но девушка влепила ему хлёсткую пощёчину. - Ещё одно возражение, и мы с Бартом запрём тебя в этом контейнере! Я не шучу!

Механик открыл было рот, но передумал отвечать.

- Понял? - спросила Зоя, внимательно наблюдая за ним.

- Да.

- Тогда вперёд. И чтоб на полу не осталось и следа этой дряни!

- Мы с Робертом позаботимся о Таллсе, так что займись-ка синим дерьмом, - добавил Барт.

- Что вы с ним сделаете? - спросила Зоя.

- Отнесём пока в холодильный отсек.

- Только не кладите его вместе с продуктами. Там есть пустые морозильные камеры.

- Само собой, - прокряхтел Роберт, поднимая мертвеца за ноги. - Чёрт, и тяжёлый же!

- Дотащим! - отозвался Барт. - Ничего.

***

- Оно будет убивать дальше, - уверенно сказал Роберт, сдирая с сухого пайка обёртку.

- Оно? - переспросил Артём.

- Да. Та штуковина, которая вылезла из контейнера.

- Я дважды проверил сканером корабль, - проговорил Барт. - Если верить компьютеру, мы - единственные живые существа на мусоровозе.

- Может, с Таллсом разделался призрак? - язвительно осведомился Артём.

Помощник пилота смерил его равнодушным взглядом, от которого механику сразу захотелось заткнуться.

- Я понятия не имею, что происходит, - сказал Барт, обращаясь к капитану. - Но предлагаю перетащить сюда, в рубку, как можно больше еды и воды, а потом запереться до самого конца полёта.

- И взять оружие, - добавил Роберт. - Всё, которое у нас есть.

- Следить за кораблём будем по камерам наблюдения, - сказала Зоя. - Рано или позднотварь покажется.

- Не обязательно, - возразил Артём. - Я бы на её месте затаился. Не понимаю, зачем бы ей продолжать убивать. Таллс попался на пути, но специально искать жертв… - он пожал плечами. - Какой в этом смысл?

- Может, она хочет жрать, - мрачно предположил Барт.

- Не согласен. Таллса она изуродовала, но не съела.

- Да мы просто её спугнули!

- Всё возможно, - вмешалась Зоя. - Не будем испытывать судьбу. Сделаем, как предложил Барт.

На то, чтобы запереться в рубке с оружием и припасами, ушло меньше часа.

- Вот и всё! - объявила Зоя, когда дверь закрылась, и она ввела специальный код, не позволяющий отворить её снаружи. - Теперь мы в банке.

- Тесновато, зато надёжно, - проговорил Роберт. - Спать можно на полу. Места хватит, если не пинаться.