— Всем стоять на местах! — громко скомандовал Трог, размахивая перед собой лицензией, которая в нынешней ситуации была бесполезной чуть менее чем полностью. В другой руке он крепко сжимал одноручный арбалет, и сразу же прицелился в живот одному из гемофилов. — Руки держать на виду, зубы не распускать. Руки!
Он направился к ближайшему кровососу, доставая из кармана несколько кожаных браслетов. Да сколько их у него? Он что, действительно изначально рассчитывал накрыть целую семью нарушителей? Впрочем, Арпад вспомнил годы восстания гемофилов, когда ни один уважающий себя охотник не выходил на улицу без запаса контролирующих браслетов, позволяющих доставить гуманоидного пленника в протекторат без риска быть убитым или упустить его по случайности.
Сам Арпад чувствовал себя мерзко — здесь, в помещении, даже он чувствовал запах крови. Он снял оружие с предохранителя и едва контролировал себя, чтобы не нажать на спусковой крючок. Он готов был сделать это при первом же резком движении.
— Ушан, Патрик, следите за дверью. Арпад, Рендил, проверьте дом. Каждая кровососущая тварь должна получить свой ошейник…
Трог успел "зафиксировать" двоих, когда эффект неожиданности прошёл, и твари перешли в наступление. Их было восемь в поле зрения, и кто знает сколько ещё на верхних этажах. Арпад выстрелил, и попал атакующему в плечо. Ранение было явно не слишком серьёзным, но, судя по тому, как он свалился без сил, это был гемофил. Времени перезаряжать арбалет не было, и Арпад выхватил нож. Он стал в позицию и встретил следующего атакующего его монстра небрежным выпадом. Он не хотел никого убивать, но и оставлять им шанс из-за собственной мягкотелости тоже не собирался.
Всё же он ещё не до конца восстановился после Агаты, и почувствовал это уже через несколько минут. Где-то вдалеке слышались приглушённые крики, но это были крики о помощи, а не вопли умирающих, так что они могли подождать. Арпада тошнило. Одного он серьёзно ранил в живот, и тот, скорее всего, не выживет, хотя Трог на всякий случай нацепил на него браслет. Другого Арпаду удалось скрутить, не причинив вреда, и он обездвижил его шторой, которую бесцеремонно сорвал с ближайшего окна.
Трог был стремителен и точен, Ушан брал грубой силой в ущерб изящности, Рендил истекал кровью, получив удар в плечо кухонным ножом. Он теперь не мог поднять правую руку, но это только сильнее разозлило его, и арестовывать после него было некого. Трог несколько раз попытался осадить его агрессию, но безуспешно. Патрик был слаб в ближнем бою и, в основном, уворачивался от атак и доводил до нужной кондиции тех, с кем уже справились другие. Две женщины сдались без боя, тогда как ещё одна яростно ругала их и обзывала трусливыми шлюхами; Трог вырубил её одним четким ударом по виску. Когда на первом этаже никого не осталось, Трог и Арпад отправились проверить повозки, но того, кто там оставался, уже и след простыл.
Потом Патрик и Ушан обыскивали верхние комнаты, Рендил следил за порядком внизу, одновременно обрабатывая собственную рану, а Трог и Арпад ходили по первому этажу, пытаясь понять, откуда доносятся крики. Проход в подвал обнаружился под лестницей, замаскированный под кладовую. Запах крови усилился, голоса стали громче. Сердце Арпада забилось очень быстро…
На каменных ступенях они обнаружили мертвого гемофила. Тот получил удар ножом в шею, причем драки, похоже, не было — его подстерегли. Внизу лестницы, на холодном каменном полу, лежала ещё одна — с теми же симптомами. Арпад убедился, что её зубы не человеческие и пошёл дальше.
Запах крови, холод, крики… Как они не слышали этих воплей снаружи? Здесь были настоящие казематы, подземная тюрьма. Люди сидели в клетках, скованные цепями, грязные, затравленные, отчаявшиеся… Арпад как будто вернулся во времени на двадцать лет назад. Холодок пробежал по его спине, но он сжал зубы, стараясь не потерять контроль, и вернулся к одному из трупов у входа, обыскал его тело и обнаружил большую связку ключей.
— Осторожно, они могут быть не в себе, — предупредил его Трог, но Арпад и сам это понимал.
На лестнице послышались шаги.
— Дом чист, — сообщил Ушан. — Отправить Агату с посланием в Диффоук?
— Да, пусть местные охотники пошевелят своими задницами и помогут разгрести этот бедлам.
Арпад ходил от клетки к клетке, голова его гудела от их воплей. Они просили освободить их, рвались из цепей. Их шеи посинели и опухли от постоянных кровотечений, как и руки, и бёдра. Никакой анестезии, никакого ускоренного заживления. Арпаду стало дурно. Он хотел уже выйти на воздух и оставить все на Трога, как вдруг обнаружил то, что искал. В самом конце длинного подземелья, закованная в цепь, сидела Нора Найт, но узнать её можно было только по прическе. Лицо её, которое после встречи с Кев-и-Олечем и так не было здоровым, теперь покрылось свежими кровоподтёками, а одежда была грязная и мокрая. Услышав шаги, она открыла глаза и как-то странно коротко вздохнула — то ли всхлипнула, то ли всхрапнула.
Арпаду понадобилось несколько минут, чтобы подобрать ключ к клетке, а потом к кандалам. Её плечо, которое он вправил несколько дней назад, снова было вывихнуто, но он был слишком сердит на неё, чтобы разбираться с этим прямо сейчас. У него кружилась голова, но он не мог понять из-за чего: от истощения, от злости, или от облегчения. А если последнее, то в чем же именно оно заключалось: в том, что Нора жива, в том, что она не предала его, или, может, в том, что его недальновидность не привела к непоправимым последствиям, и справедливый суд оправдает его халатность.
— Спасибо, — хрипло пробормотала девчонка, когда он освободил её запястья.
Арпад молча обшарил её карманы, вытащил парный следящий браслет и отдал Трогу. На этом он считал свою миссию завершённой и вышел на свежий воздух.
Гемофилов обезвредили по всем правилам — завязали глаза, уши заткнули восковыми пробками, на лицо надели повязки с резким запахом, чтобы они вообще никак не могли ориентироваться и что-то планировать. Для доставки своих пленников в Диффоук охотники воспользовались повозками, которые стояли у поместья в ожидании побега. Миньонов, которые были заперты в подвале, сразу доставили к местному целителю, который сначала схватился в панике за голову, но потом всё же приступил к работе.
— Ого, богатый у вас улов, — сказал Бон Рполис. Он вышел навстречу отряду, когда они уже доставили раненых к целителю и свернули на главную улицу. — Не думаю даже, что они все поместятся в наших казематах…
Арпад внутренне напрягся, готовый высказать этому выскочке всё, что накипело. Ещё несколько часов назад, когда его помощь могла пригодиться, его не было в посёлке. И вот теперь, когда всё разрешилось, он явился с этой самодовольной ухмылкой на лице и намекает на свою незаменимость!
— Причем тут ваши казематы? — холодно и даже немного лениво уточнил Трог. — Мы их арестовали, нам их и в гильдию сдавать, ты тут ни при чем.
И он подстегнул лошадь, направляя повозку к трактиру.
— Но это не по правилам! — попытался возразить Бон, быстро шагая рядом с повозкой. Раз или два он поскользнулся на свежевыпавшем снегу, но посочувствовать ему никто не спешил. Трог, казалось, намеренно заставляет лошадей двигаться с умеренной скоростью, чтобы Рполис мог за ними угнаться, но не без труда. — Вы не имеете права держать преступников вблизи от гражданских, это опасно, и противоречит…
— Мы не собираемся их держать рядом с гражданскими, — с лёгкой улыбкой сказал Трог. Это была минута, когда Арпад проникся к нему неподдельной симпатией — настолько приятно было наблюдать за безуспешными попытками Рполиса придать себе значимости.
Они как раз подъехали к трактиру, и мальчишка Обер спрыгнул с повозки и побежал к отцу, который уже торопился им навстречу. Арпад обернулся как раз вовремя, чтобы заметить выражение лица Норы, благодаря которой это произошло. Она выглядела грустной, но удовлетворенной. Вслед за ключником из трактира вышел хозяин и некоторые посетители, до которых уже дошли слухи о произошедшем.
