— Вообще да, но теперь ушёл на дракона, — сообщил тот. — Да у нас и нечисть-то почти не заводится — охотники проезжают часто.

Арпад понимающе кивнул, изображая досаду на отсутствие коллеги. Потом он решительно вручил хозяину запечатанный пакет вместе с несколькими монетами за обед и за доставку.

— Вы останетесь на ночь?

— Нет, мы торопимся, у нас есть дело. Проследи, чтобы письмо попало к курьеру завтра. Не допустим ни один день промедления, ты понимаешь?

Хозяин закивал, заверяя Арпада, что указание будет выполнено в точности.

Наскоро пообедав, они продолжили путь — остановиться на ночь планировали в Потерянном Ляге. Теперь, когда основная часть плана запущена, им предстояло подтвердить подозрения, которые могли возникнуть на их счёт.

Потерянный Ляг был небольшой деревней на берегу лесного озера, чуть в стороне от дороги, соединяющей Диффоук с Вормрутом. Эта деревня была значительно меньше, чем Миддлбос, здесь не было даже трактира, Арпаду и Норе пришлось приставать к местным и уговаривать хоть кого-то, чтобы их пустили на ночлег. Это было не так-то просто: гостей здесь любили и привечали, но только в таверне, хозяин которой комнат не сдавал. В итоге им удалось всё-таки договориться с одной из семей, что их пустят в сарай. Удобства так себе, но зато бесплатно. Арпад не брезговал, а Норе, кажется, всё было безразлично — едва избавившись от тяжёлого рюкзака, в котором был спальный мешок и остатки их припасов, она направилась в местную лавку, чтобы попытаться собрать сплетни.

— Если вас интересуют монстры — вам нужен Шугар Шонка. Это наш местный охотник, и хоть он явно ещё малец, но знает о чудовищах больше любого из нас, это точно.

— Где его найти?

— Живёт он возле леса, хозяйства не держит. Возле дома две старые сосны растут. Поторопитесь, если хотите его застать, он редко сидит дома по вечерам. Рыскает по болоту в поисках какой-нибудь пакости…

Нора поблагодарила за наводку, убедилась, что Арпад не отстает, и отправилась искать дом Шугара Шонки. Было похоже, что он в деревне не слишком давно: дом был плохо обжит, хотя и приведён в порядок. Им повезло: хозяин как раз собирался уходить. Это был высокий небритый детина, "мальцом" его мог назвать только хозяин лавки, который уже явно на ходу разваливался. В дом Шугар пустил гостей весьма неохотно — лишь убедившись, что они не надолго.

— Есть заказ на вечер? — полюбопытствовал Арпад.

— Местные не делают заказов, сами разбираются, если что-то не то заводится, — сказал Шугар и недовольно скривился. — Но тушки они выбрасывают, алхимика здесь нет… так что они не возражают, чтобы я поохотился.

— А куда вы сдаете тушки? — полюбопытствовал Арпад.

— В Вормрут. Езжу туда раз в месяц.

Что-то с этим было не так. Какой смысл ездить в такую даль, если можно обосноваться прямо в городе? Так Арпад и спросил у нового знакомого:

— Конкуренция, — пожал плечами Шугар. — А здесь профессионалов нет — не было до сегодня, во всяком случае — и мне не мешают. Это сейчас в городе работёнки привалило, пока все охотники на дракона ушли. А обычно, пока найдёшь заказ, с голоду опухнуть можно.

С этим Арпад не мог не согласиться. Шугар, не дожидаясь новых вопросов, продолжил:

— А здесь я собираюсь задержаться надолго. Возможно, даже свою лабораторию обустрою. Это пока вопрос открытый…

— Мы здесь по делу вообще-то, — сказала Нора, нетерпеливо перебивая хозяина. — Вы располагаете какой-либо информацией об активности гемофилов в местности? Если уж вы решили стать "местным профессионалом"…

— А вы что, с проверкой что ли? — подозрительно оглядел их Шугар. — Я думал, проверки в конце лета проводят…

— Внеплановая, — отрезал Арпад. — И не вздумай распространяться. Так что насчёт местных?

Шугар сердито наклонил голову и демонстративно отвернулся от Арпада, давая понять, что его наезды неинтересны, и сказал Норе:

— В Потерянном Ляге кровососов нет. В ближайших к северу и к югу, насколько мне известно, тоже. На западе и юго-западе, в Криле, Обогебе и Папайге живут несколько семей из клана Месарош и ещё несколько одиночек.

Арпад почувствовал на себе настороженный взгляд Норы, но удержался от того, чтобы посмотреть в ответ. Эти данные отличались от того, что сообщила им Эва Граль. С одной стороны, она действительно могла обладать устаревшей информацией, как она сама и предупредила. С другой стороны, этот Шугар кажется скользким типом. Но раз Нора до сих пор не подала знак, значит, он не гемофил.

— Вы что-нибудь слышали о Мато Игараси, который пропал в этих краях в начале прошлой луны? — осторожно спросил Арпад.

Шугар пожал плечами, но что-то в его поведении выдало напряжение. То ли взгляд, то ли положение плеч… Арпад не мог понять, а просто доверился интуиции, которая сообщала, что что-то нечисто.

— Вы думаете, к этому могут быть причастны гем… кровососы?

Арпад молчал, вглядываясь в лицо молодого охотника. Он был не из гильдии, это точно. Наёмник, причем не слишком опытный. Без особых амбиций, реалист, прекрасно осознающий, что дозор в глухой деревне — его предел. Не слишком типично для современной молодёжи, но и такое случается. А гемофилов-то он боится, да ещё как. Явно пытается скрыть, но глаза не лгут.

— Пока не ясно до конца, — сказал Арпад. — Кое-что удалось найти, но ещё многое предстоит прояснить. Так что интересного происходит у местных гемофилов?

Шугар некоторое время неуверенно колебался, будто не знал, стоит ли говорить то, что крутилось на языке. Но Арпад выжидающе глядел на него, и парень сдался.

— Была одна странная вещь, раз уж вам интересно… — неуверенно начал Шугар. — К юго-востоку отсюда, за озером, чуть в глубине леса, есть деревня Глид, ещё меньше этой. Я ничего не знаю о том, есть ли там гемофилы… Но пару месяцев назад с той стороны через Потерянный Ляг и дальше на север прошли двое. Они выглядели слабыми и больными, у них не было ни лошади, ни вещей при себе… Они ничего не рассказали о том, что с ними приключилось… Но я заметил странные следы на шее у одного и второго. Если хотите знать моё мнение… Думаю, это миньоны, ушедшие от гемофила. Но на вопросы они отвечать отказались, поэтому я подумал, что это не моё дело.

Арпад нахмурился. "Не ушли, а сбежали, — подумал он. — Без вещей, слабые и больные… Двинулись бы они в путь, если бы это не было острой необходимостью?"

— Как они выглядели? — спросила Нора, и Арпад с удивлением заметил, что голос её дрожит.

Шугар пожал плечами, мол, ничего примечательного не заметил.

— Два молодых человека… одному лет двадцать пять, второй постарше. Темноволосые, с серыми глазами… Раньше явно были крепкими, но исхудали. Ничего особенного не припомню.

Нора поджала губы и задумалась.

— А в Глиде есть свой охотник? — спросил Арпад.

— Понятия не имею, никогда там не был, хотя всё время собираюсь. Думаю, у них ситуация обстоит примерно так же, как здесь. Весной, пожалуй, разведаю обстановку.

Арпад покосился на Нору, чтобы понять, есть ли у неё ещё вопросы. Но она лишь хмурилась и теребила рукав куртки, так что Арпад сказал:

— Ладно, спасибо за информацию. Удачной охоты.

И они ушли. Время было позднее, чтобы куда-либо выдвигаться, так что они отправились в таверну, чтобы поужинать. Нора снова ушла в себя и мыслями не делилась, а Арпад лишь пытался понять, что же она решает. Её явно заинтересовала новость о беглецах из Глида. Арпаду это тоже показалось странным. Похожие вещи происходили двадцать лет назад в Ункуде, когда ослабевшие и умирающие миньоны бежали от семей, которые годами удерживали их силой. Рассуждая об этом, Арпад вдруг понял, о чём думала Нора: она наверняка надеялась, что кто-то из её племени ещё жив и просто находится в плену у кровососов.

— Не обнадёживайся раньше времени, — посоветовал он, пока они ждали свой ужин. — Даже если нарушение со стороны кровососов имеет место, не факт, что это имеет отношение к твоему племени или к Месарош…