Диана виснет на Деньке и, осыпая его пьяными комплиментами, подмигивает так рьяно, что вот-вот отвалятся накладные ресницы. Денис осторожно сажает её на скамейку и поворачивается ко мне. Хмурит брови, стреляет глазами, поджимает губы, – будто жену и многодетную мать застал на панели!

– Забавляешься, стерва?! – Он надвигается на меня.

В баре и так все притихли, наслаждаясь короткой, но зрелищной дракой, а сейчас вокруг нас начал собираться плотный кружок. Барменша, здоровая тётка с короткой стрижкой и сигаретой в зубах, двигается к нам с битой наперевес:

– Эй, парень. Не пора ли тебе поискать приключений в другом месте?

– Не стоит, – осаживаю я Ленку и делаю вид, что закатываю рукава. – Сама разберусь.

– Уверена, Забава? – цедит сквозь зубы она. – Этот бугай только что уложил двух залётных парней.

– Ты меня знаешь! – нагло заявляю я. – Если бы это не сделал он, уложила бы я. Но не хотела пачкать в твоём баре. Но сейчас, раз топор войны расчехлили, то я воспользуюсь удачным случаем и отомщу этому гаду за то, что он сделал полгода назад!

Лена неопределённо хмыкает и, постукивая битой о пол, останавливается в паре шагов от нас.

– Даю пять минут и вызываю ментов, – ворчит она. Косится на всё ещё «отдыхающих» парней и добавляет: – В комплекте со скорой.

– Мне хватит, – важно киваю и исподлобья смотрю на Дэна.

Он едко кривится и с хрустом разминает пальцы на руках. Диана боязливо цепляется за мой локоть:

– Забавка, прекрати! Ты меня пугаешь… – Мгновенно трезвея, бросается к Денису: – Эй, красавчик! А давай я тебя коньячком угощу? А на свидание хочешь? Может, искупаемся голышом?..

– Ди, какие ещё купания? – мрачно прерываю я. – Он заслужил, поверь.

– Верю! – вскрикивает подруга. Шепчет громко: – Я же внимание отвлекаю. Сразу видно, что кобель! – Вижу, как перекосилось лицо Дениса, и едва сдерживаю смех. Диана не отпускает: – Но он здоровый мужик, а ты хрупкая женщина. Что ты можешь ему сделать?

– А вот и посмотри, что я сделаю! – многообещающе тяну я, освобождаюсь и иду на противника.

А он тут же бросается ко мне, обхватывает за талию, приподнимает над полом и весело кружит. Хохоча, мы обнимаемся и целуемся. Ленка сплёвывает сигарету, метко попадает в пепельницу и, расталкивая зевак, удаляется к стойке.

– Позёры. – Бросает биту и кричит сварливо: – Вызываю мигалки!

Я тяну друга детства к выходу, Диана, мрачно поглядывая на меня, следует за нами.

– Злюка и обманщица, – ворчит подруга. – А я поверила, что ты его ненавидишь.

– От всего сердца ненавижу, – ухмыляюсь я и дёргаю Дениса за ухо.

Друг возмущённо вскрикивает и тянет в отместку за нос.

– Ничего не понимаю, – растерянно смотрит на нас подруга. – Если ты ненавидишь и он такой гадёныш, то почему обнимаешь?

– Так он мне почти брат, – освобождая нос от цепких пальцев Деньки, вздыхаю я, растрёпываю парню волосы и несильно пихаю локтем в его живот. – Подлец, конечно, но любимый. Этот гадёныш запер меня в подвале своего дома, когда…

– Погоди. – Диана столбенеет и с прищуром смотрит на парня. – Так это и есть тот самый Дэн?

– Ага, – ухмыляюсь я. – Тот самый.

– Ну ты скотина! – вскрикивает подруга и с кулаками бросается на растерянного парня.

Волков, комфортно расположившись в кожаном кресле, подносит к губам стакан, отпивает ледяной и обжигающий напиток. Ставит виски на столик и смотрит на соперника. Да, старинный друг и приятель по бизнесу, Алексей Долин, действительно стал его соперником. Сильным, опасным и беспощадным. В этом Волков убедился ещё в прошлом году, когда произошла та неприятная история, из которой он до сих пор выкарабкивался. Пожертвовав многим и многими, Артур сумел сохранить костяк компании и начать развитие заново.

Тогда Лёша улыбался и жал ему руку после подписания договора, а попросту капитуляции. Ах, как хотелось размозжить Долину череп! Но ни тогда Волков не мог себе это позволить, ни сейчас даже словом не имеет права затронуть опасную тему. Иначе могут пострадать те немногие, что держатся на волоске там, за океаном. Поэтому он улыбается, пьёт виски и болтает с тем, кого отчаянно хотел никогда больше не видеть. Но… ничего личного, лишь бизнес.

– Как дела у твоей Розы? – слащаво улыбается Алексей.

Волков на миг сжимает челюсти и резко вдыхает, словно затягивается. Сейчас единственный момент в жизни, когда Артур пожалел, что не курит. Ему требуется хоть что-то, за что можно зацепиться, чтобы не сорваться с места, где он изображает расслабленного кота, и не вогнать одним движением породистый нос Долина внутрь черепа.

– Цветёт и пахнет, – кривится он, не желая напоминать Алексею, что они давно уже расстались.

Полгода прошло с момента, как эта сучка крашеная воткнула ему нож в спину. С тех пор Волков не подпускает к себе красивых женщин. Только на время траха и только за деньги… ну и разок тогда, в клубе, по велению… сердца ли, члена ли? Всё равно секса не было, да и по яйцам получил. Ощущая, как выворачивающее его наизнанку напряжение отступает, Волков с удивлением осознаёт, что улыбается. Одно воспоминание о Забаве, и он уже не так сильно хочет проломить Долину череп.

Алексей хмурится, явно не понимая поведения соперника. Волков едва сдерживает усмешку: получи и распишись. Хотел задеть Артура, но добился искренней улыбки, которая тут же тает. Волков думает о ней. О своей странной Забаве, днём изображающей из себя серую мышь, а ночью преображающуюся в прекрасную нимфу.

– Может, в клуб? – неожиданно для самого себя предлагает Долину.

– Конечно, – настороженно кивает Алексей.

Его напряжение Волкову понятно: только что Долин ощущал себя королём жизни, но вдруг осознал, что цепи, которыми он удерживал Артура, расползаются в его пальцах. Железо тает словно лёд, а тот, кого нужно держать в узде, обретает опасную свободу. И всё это Волков получил лишь потому, что посадил секретаря в свой автомобиль и вместо того чтобы подкинуть, привёз в свой дом. Девушка словно окутала его аурой, придавшей сил для дальнейшей борьбы.

– Ты попросишь Розу прихватить для меня подружку? – ехидно спрашивает Алексей и прищуривается: – Или поделишься своей девушкой?

Волков напрягается: стоп! Разве мало одного предательства? Подпустив женщину слишком близко, Волков повернулся к ней спиной и пострадал не только он, а тысячи людей по обе стороны океана. Такого нельзя больше допустить. Забава лишь… его маленькая забава. Чтобы подтрунивать над девушкой, вывести её на чистую воду, заставить признаться, что та изуродовала себя, чтобы получить высокооплачиваемую работу. Трахнуть, как пройдёт ушиб, и попрощаться. Никаких смазливых баб в его жизни больше не будет!

– Я мог бы поделиться, – сухо говорит Волков и рывком поднимается.

Расстёгивает пуговки манжет, медленно закатывает рукава серой шёлковой рубашки. Словно готовясь к битве, продолжает буравить соперника тяжёлым взглядом. Но губы улыбаются.

– Но ты наверняка забыл, Алекс, – тянет он насмешливо, – что в клубе не нужно знакомиться, чтобы снять красотку.

Волков слушает болтовню Алексея внимательно: хоть тот и создаёт видимость, что лишь поддерживает беседу, на самом деле проводит вылазку. Артур знал обо всех шпионах Долина, вычислял их ещё на этапе собеседования, некоторых нарочно принимал на работу, но отправлял в такие медвежьи углы, где они могли разнюхать лишь сплетни о размере премии.

Разумеется, Долин не выдержал, нагрянул сам. Этого Волков ждал и не удивился, когда «друг» без предупреждения свалился словно снег на голову. И, разумеется, поселиться предпочёл в доме старого приятеля, а не в гостинице. И дело не в экономии (Долин может купить себе отель, если ему вдруг захочется), Алексей стремится быть рядом, чтобы попытаться выяснить, правдивы ли слухи о новой задумке бывшего сокурсника. Приятно осознавать, что Долин боится его, это придаёт сил и веры в то, что всё-таки месть удастся.