— Ну шли мы, значит, навстречу немцам, встали у Вороньего камня, ждём. И вот вчера на рассвете, смотрим — идут тевтоны. Рыцари в боевом порядке, клином, по-нашему говоря — свиньёй. Глянул я на этот рыцарский клин и, честно скажу — заробел. Их ведь ничто остановить не может, они любую оборону прошибут, против натиска рыцарской конницы устоять невозможно. Тевтоны ведь как воюют? Сначала своим страшным клином рассекают войско противника надвое, а потом уже по частям добивают. Но наш князь не зря молился Господу, вот Бог его и надоумил: в середину войска он поставил тех, кто послабее, чтобы значит и не пытаться немцев остановить, а на флангах как раз лучшие воины стояли, какие не побегут и не растеряются. Ну вот немцы врезались в наших — жуть. Первым же натиском сразу тысячи воинов затоптали, уже победу, наверное, праздновали. Вот только войско-то надвое рассечённое, не побежало, не смутилось, а наоборот — взяло свинью в клещи, да по бокам ей бьёт. Оказались немцы как бы в окружении. Тут уже полная жуть началась, долго нельзя было понять, на чьей стороне удача. Наши с двух сторон на немцев сильно наседают, рубят их мечами, топорами, да только ведь тевтоны — народ стойкий, упорный. Дерутся они до последнего, как двужильные. Рыцаря завалить — это знаешь, что такое? Тут вспотеешь. Вояки они отменные, все в броне, в закрытых шлемах, мечами машут так, будто вовсе не знают усталости. Что говорить — всю жизнь воюют. Но и они понемногу начали выдыхаться — атаковать уже не пытались, в оборону ушли. И тут, чтоб бы ты думал? Князь Александр со своей лучшей конницей, которую в резерве держал, обошёл немцев и ударил на них оттуда, откуда они никак не ожидали. Сначала всё смешалось, началась ужасная сеча, никакого правильно боя уже не было, князь больше не мог ничем управлять, теперь один Бог управлял. Немцы из последних сил держались до вечера, а потом дрогнули и побежали. Откуда и силы у них взялись, так шустро улепётывали. Да и наши тоже вроде уж совсем без сил были, а преследовали немцев, не отставая. Бегущих-то легче бить, тут уж кто побежал, тому конец. Семь вёрст мы их гнали, на семь вёрст по озеру сплошные трупы, а лёд весь красный. И вот добежали они так до Узмени, уже не сражались, но было их ещё очень много. И тут! Лёд под ними треснул! Рыцари прямо на наших глазах начали уходить под воду. А задние-то ряды не могут остановится, да так и сыплются в огромную полынью. Нам и то страшно было на это смотреть, а каково было им — и представить не могу. Вот что значит — Господь отвернулся. Шло на нас войско несметное. Рыцари — сильные, храбрые, броня — великолепная. И сами собой любуются и всех вокруг презирают. Только вдруг — бац! — и нет этого войска. Вот так Господь за гордыню наказывает.

Ванюша глянул на Жана и, немного хитро усмехнувшись, спросил:

— Что, рыцарь, жалко своих?

— Конечно, жалко, — спокойно и печально ответил Жан. — Мне больно слышать, как погибли рыцари. Вот только погибли они ещё до сражения. Ты прав, воин, их погубила гордыня.

— Значит вы не из них?

— Мы с братом — рыцари Ордена Храма, о Тевтонском Ордене никогда раньше не слышали. С православными никогда не воевали и воевать не можем, потому что устав запрещает храмовникам поднимать оружие на христиан.

— Надо же, какой правильный у вас Орден, — усмехнулся Ванюша уже довольно дружелюбно. — А для нас слово «Орден» звучит, как проклятие. Мы кроме тевтонов других рыцарей не видели. Думали, и не бывает других. Не хочешь ли с нами победу отпраздновать?

— Не уверен, что это наш праздник.

— Да пошли, не кобенься, — Ванюша широко улыбнулся и хлопнул Жана по плечу. — Я вперёд поскакал, сейчас князь с войском прибудет, пленных погонят, будет на что посмотреть. Пойдёмте.

Они вчетвером вышли из избы и пошли в город, который был всего в часе ходьбы. Во Пскове все уже знали о великой победе. Колокольный звон и радостные восклицания наполняли воздух. Весь народ в праздничных одеждах вышел встречать победоносного князя Александра Ярославовича. Впереди шли священники в светлых ризах с иконами и крестами. И вот показался Александр впереди своих полков. Один только взгляд на князя уже давал понять, что это великий воин, Жан и Ариэль невольно им залюбовались. Рослый и широкоплечий, он восседал на могучем коне в простых и добротных доспехах, опытный взгляд рыцарей без труда определил, что кольчуга и шлем из самой лучшей стали. Но больше всего их удивило лицо князя. По рассказам они решили, что это матёрый воин лет сорока, но увидели молодого человека, которому явно было не на много больше двадцати. Его глаза искрились юношеским задором, подбородок прикрывала небольшая, совсем ещё жидкая русая бородка. И всё-таки его лицо несло на себе печать удивительной зрелости. От него исходила вполне ощутимая энергетика власти, не вызывало сомнения, что повелевать для него — привычно и естественно, но что самое поразительное — в нём совершенно не чувствовалось гордости и самолюбования. Он, похоже, совершенно не считал себя здесь центральной фигурой, а просто растворялся в общей радости со смирением, которое могло быть свойственно рядовому войну. Это сочетание, казалось бы, несочетаемого: юности и зрелости, властности и смирения, так поразило рыцарей, что они глаз не могли оторвать от князя.

Тем временем два священника подошли к Александру с большой иконой Божьей Матери. Князь спешился и встал перед иконой на колени. И конь у него за спиной так же встал на колени. Все ахнули. От животного такой христианской выучки никто не ожидал. Казалось, ожили древние жития, и народ замер в благоговейном безмолвии. Князь некоторое время молча молился перед иконой на коленях, склонив голову. Потом приложился к образу и встал, конь последовал его примеру. И весь народ словно едиными устами воскликнул: «Слава князю Александру Ярославовичу!».

Жан и Ариэль, поражённые этой величественной христианской мистерией, всё же не могли не заметить полсотни пленных рыцарей, которых гнали рядом с князем. Друзья невольно прониклись сочувствием к этим несчастным в изорванных белых плащах с чёрными крестами. Князь заметил храмовников и, не обратив внимания на то, что кресты у них красные, с весёлой усмешкой сказал:

— А эти что здесь делают? Так быстро выкуп привезли? Наверное, ещё перед боем выкуп приготовили?

Весь народ дружно рассмеялся княжеской шутке. Ариэль, виновато улыбнувшись, сказал князю:

— Мы не тевтонские рыцари, и мы не по поводу выкупа. Просим разрешения поговорить с пленными.

— Можете говорить с ними сколько хотите, я с ними уже поговорил, — весело сказал князь, и весь народ опять рассмеялся.

Ариэль обратил внимание на могучего рыцаря, который был выше остальных на голову и невероятно широк в плечах. Он смотрел исподлобья, понимая, что сегодня ему нечем гордится, и всё-таки во взгляде его чувствовалось поразительное высокомерие, как будто он не считал никого из окружающих за людей. Заметив, что Ариэль на него смотрит, тевтон со сдержанной радостью поднял глаза:

— Рад видеть здесь храмовников. Позвольте представится: командор Ордена святой Марии Тевтонской Гюнтер фон Моронг.

— Что за Орден? Когда и зачем создан? — сухо спросил Ариэль, не пожелав представиться.

— Впервые вижу рыцаря, который не знает о нашем Ордене. Впрочем, извольте, расскажу. С давних времён существовал в Святой Земле Дом святой Марии Тевтонской, куда входили только германцы. Наш дом был частью Ордена святого Иоанна Иерусалимского, то есть мы были госпитальерами. И вот полвека назад при Ричарде Львиное Сердце рыцари Дома святой Марии Тевтонской решили создать свой собственный Орден, отделившись от госпитальеров. Новый Орден почти без изменений взял себе устав храмовников, но сохранил национальное ограничение — в Тевтонском Ордене могут служить только германцы.

— Не могу понять, зачем понадобилось создавать национальный Орден? — пожал плечами Ариэль. — Немцы, они что, какой-то особый народ, которому необходим особый Орден?

— Нет ничего удивительного в том, что нашему императору хотелось иметь Орден свой и только свой.