— Здравствуйте, — дружелюбно и почтительно сказал Жан.

— И вам не хворать, — вяло пробурчал старик, едва глянув на гостей. — Крестоносцы?

— Да, — бесхитростно ответил Жан.

— Будете меня крестить? — усмехнулся старик.

— А вы разве не крещённый? — удивился Жан.

— Крещёный, да и получше вашего. Но вам разве есть до этого дело? Мы же для вас хуже язычников.

— Откровенно говоря, я ничего не понимаю.

— Ну раз не понимаешь, тогда я кипяточка согрею. Присаживайтесь, — старик кивнул на грубую лавку рядом с таким же грубым столом, и поставил медный чайник на специальную площадку, которую имело странное подобие камина.

Ариэль обратил внимание на образ Пресвятой Богородицы, висевший в углу, перед которым на почерневших цепочках чуть теплился небольшой масляный светильник. Душу обдало тёплой волной благодати. Жан тем временем напряжённо собирался с мыслями, думая, как начать разговор в ситуации, которая была ему совершенно непонятна. Старик не торопясь протянул им две кружки: «Выпейте-ка отвара. Это наши травы, они полезные». Рыцари с поклонами приняли кружки и сделали по несколько глотков горячего, непривычного, но приятного зелья.

— Мы — рыцари Ордена Храма, Жан и Ариэль, — Жан заметил, что старик удивлённо поднял брови и для надёжности уточнил, — храмовники.

— Храмовники? — старик усмехнулся. — До сих пор в наших лесах такие звери не встречались. С нас и тевтонцев хватало, а теперь, значит храмовники…

— А что за тевтонцы?

— Вы с неба свалились?

— Не совсем, — Жан с трудом пытался вырулить. — Мы только что со Святой Земли, где сражались за Гроб Господень, а потом… попали сюда. Откровенно говоря, мы вообще не понимаем, где находимся и что здесь происходит.

— Так значит, вы бывали в святом храме Гроба Господня? — суровый старик блаженно улыбнулся, и в его глазах загорелся тихий ясный свет.

— Да, конечно, бывали. Мы защищали Гроб Господень не щадя жизни, поверьте. Я же говорю, мы — крестоносцы.

— Вона как… А мы тут знаем других крестоносцев — убийц и грабителей. Тевтонский Орден называется. У них такие же белые плащи, как у вас, только кресты чёрные. И души у них чёрные. Сейчас у нас с этим Тевтонским Орденом большая война.

— Пожалуйста, расскажите, где мы находимся, и что тут у вас происходит?

— Вы на Святой Руси. Рядом — город Псков. На нас прут немцы. Они давно уже прут, а сейчас совсем за горло взяли. Вся надежда на Бога и великого князя Александра Ярославовича. Глядишь и одолеем супостата. А началось всё давно, когда я был ещё молодым священником и жил в Ливонии. Хотел посвятить свою жизнь обращению язычников-ливонцев ко Христу. Это добрый и очень простой народ, они молятся своим языческим богам, только потому, что не знают лучшего. Я рассказывал им о Христе и о христианстве, о том, как учит жить наш Бог, я совершал среди них богослужения, и они ничего не имели против. Слушали меня внимательно, им было интересно, но креститься они не торопились, и в этом не было ничего удивительного, потому что не так легко отказаться от многовековых обычаев своего народа. Да и что толку от скоропалительных крещений, которые не меняют сердце человека? Если язычник говорит, что принимает Христа, это ещё ничего не значит. Не известно, как он воспринял и насколько понял слова проповедника. Может быть, под именем Христа он принимает кого-то совсем другого, кого измыслило его неискушённое сердце. Я решил запастись терпением и для начала стать их другом. Не для того, чтобы втереться к ним в доверие, я искренне полюбил этих простодушных людей, моя душа тянулась к ним. Постепенно я стал для них своим, они слушали меня всё более внимательно и всё лучше понимали учение Христа.

Прошло больше года и вот наконец один ливонец изъявил желание присоединиться к Церкви. Для меня это была великая радость, тем более, что ни один из земляков не осудил нового христианина, и это было залогом будущих миссионерских успехов. Ещё через пару лет у нас уже была небольшая христианская община. Мы жили все вместе, рядом с небольшим деревянным храмом, который для себя построили. Язычники относились к нам вполне доброжелательно, и мы не осуждали их за то, что они пока не хотят присоединиться к Церкви. Проповедников вроде меня в Ливонии было довольно много, все они вели себя осторожно, местные жители относились к ним хорошо. Их успехи казались незначительными, но поверьте мне — через несколько десятилетий, уже к настоящему времени, мы наполовину христианизировали бы этот дикий край. Но появились немецкие рыцари-крестоносцы и всё пошло прахом.

— А что тут было делать крестоносцам? — удивился Ариэль. — Разве здесь есть великие христианские святыни, которые надо защищать от вооружённых язычников?

— Я уже рассказал, что здесь было: христианская Русь, а рядом — дикий языческий край, который Русь постепенно, мирно и неторопливо христианизировала. Тут никто ни с кем не воевал, а христианство всё больше распространялось. Ливонцы — народ очень миролюбивый, совершенно не воинственный, защищаться от них не было никакой необходимости.

— Зачем тогда потребовался крестовый поход?

— А вот уж это ты у папы римского спроси. Ведь вы, храмовники, тоже ему подчиняетесь?

— Нам в Святой Земле особо некогда подчиняться римскому папе. Папы там нет, а вот сарацин — предостаточно. Они агрессивные и вооружённые, их сотни тысяч, они прут и прут, захватывая всё новые земли. Задача нашего крестового похода — защитить от нападения сарацин христианские святыни, местных христиан и обеспечить безопасный доступ паломников к святыням. Вот что делают крестоносцы в Святой Земли. А здесь?

— А здесь всё по-другому. Папа объявил крестовый поход на восток с целью христианизации языческих земель. Немецкие крестоносцы, ворвавшись в Ливонию, стали силой оружия принуждать ливонцев креститься. Их девиз: «Крещение или смерть». Всех ливонцев, которые отказываются принимать крещение, попросту убивают, в лучшем случае — продают в рабство, а их землю захватывают. Иногда им даже не предлагают креститься. Заходит отряд крестоносцев в деревню, всех мужчин убивают, женщин берут в плен, скот уводят, а дома сжигают. Своими глазами видел, как на пепелищах сожжённых деревень крестоносцы устраивали буйные пиршества с музыкой и плясками, с обильными возлияниями, под стоны раненых ливонцев. Несчастные ливонцы, скрываясь от такой «христианизации», стали покидать свои жилища, уходить в непроходимые чащи и жить там в глубоких подземных норах. Но их находят и там. Однажды крестоносцы нашли такое подземное убежище и, не рискнув туда сунутся, развели у входа костры — в дыму погибло около тысячи ливонцев. Разумеется, после таких «решительных мер по христианизации» этого края, ливонцы возненавидели даже имя Христово. «Христианин» для них теперь означает — разбойник и убийца. Те ливонцы, которые приняли крещение из страха перед смертью, потом проводят обряд «раскрещивания». Так все усилия мирных проповедников пошли прахом. Крестоносцы в Ливонии опозорили Церковь, здесь ещё долго никто не захочет креститься искренне. А вы говорите: «Мы — крестоносцы». И плащи у вас такие же белые, как у немецких рыцарей-убийц. Только кресты, вижу, красные, но наши на цвет креста могут и внимания не обратить. Вы бы сняли плащики-то от греха подальше.

— Никогда! Мы ничем своих плащей не опозорили. В таких плащах наши братья умирали за Христа. Вы знаете, что однажды 230 храмовников были замучены насмерть по приказу султана? Они могли спасти свои жизни, отрекшись от Христа, но ни один не отрёкся. Вы слышите — ни один!

— Не знал такого, — смущённо сказал старец. — Получается, что ваши храмовники — святые мученики Христовы, какие были, я думал, только в древние времена. Ведь Господь может подарить такую хорошую смерть только святым. Если бы они не любили Христа всем сердцем, так они бы дрогнули и отреклись.

— Получается, что так. А вы говорите — снимите плащи.

— Ну смотрите сами. Только будьте осторожны. Наши сейчас на рыцарей сильно серчают.