Пирамида Хеопса и стоящие рядом пирамиды Хефрена и Микерина в Гизе – одно из самых посещаемых туристами мира мест. Со времен Геродота там побывало много миллионов людей.

Остаётся неизвестным, почему к середине 2-го тысячелетия до н. э. фараоны перестали строить пирамиды и перенесли свои захоронения в тайные подземелья, вырытые в горах «Долины фараонов», неподалёку от города Луксора. Раскопано более ста таких захоронений с мумиями фараонов и их жён. Религиозный культ и традиции захоронений оставались незыблемыми, но приобрели другую форму: вместо вознесения памятников-пирамид мумии тел фараонов стали прятать глубоко под землю. Каждое захоронение имело несколько залов и коридоров, богато расписанных фресками из жизни усопшего. На подготовку такого захоронения уходило около шести лет. Считается, что строительство пирамид стало чересчур дорогим и они были слишком привлекательны для грабителей, которые умели проникать внутрь и разворовывали все богатство, припасённое для посмертной жизни фараонов. Подземные же захоронения в «Долине фараонов» не имели никаких наружных признаков, обнаружить их и проникнуть в них грабителям было сложней. При раскопках археологами были обнаружены ценные росписи, искусные скульптуры, богатые ювелирные и бытовые изделия и отделанные золотом саркофаги. Самое богатое неразграбленное захоронение было у юного фараона Тутанхамона (правил в 1351–1342 гг. до н. э.).

Другой великий памятник искусства и тоже символ египетской религии – это гигантский каменный СФИНКС, скульптура с телом льва и головой человека. Его размер 57 м в длину и 20 м в высоту – самая большая скульптура в мире (Рис. 2–9). Сфинкс был создан при фараоне Хефрене (1-я пол. 3-го тысячелетия до н. э.), неподалёку от его пирамиды, немногим меньшей, чем у Хеопса. Так же как и сами пирамиды, эта скульптура никогда не была превзойдена по величине. Почти невозможно представить себе, как древние люди могли вручную вырубить такую громадную и такую прекрасную скульптуру.

Рис. 2–9. Реконструкция первоначального вида Большого Сфинкса Египта, лицо которого было портретом фараона Хефрена, но было обезображено в XV веке н. э. прямыми выстрелами из пушки по приказу арабского эмира.

На арабском языке, который заменил египетский после завоевания страны арабами, эта скульптура называлась Абу аль-Хауль – Отец ужаса. Греки дали ему название Сфинкс, что означает «душитель». Ни то, ни другое название не передают сущности скульптуры. Они были даны ей потому, что долгие века она вся была засыпана, и только гигантская голова торчала из песка (Рис. 2-10).

Рис. 2-10. Офицеры армии Наполеона измеряют голову Сфинкса (копия с зарисовки художника Шарля Бальзака).

Все изображения в Древнем Египте носили символический характер, зачастую очень сложный. Изображения льва-сфинкса повторялись после той первой скульптуры тысячи раз. Часть из них была с головой человека, часть – с головами священных животных.

Сфинкс с головой человека – это портрет фараона в виде льва, символизирующий его царственное величие над природой и над человеком. В Египте лев был одним из символов солнца Ра. Так, фараон с телом льва как бы отождествлялся с этим могущественным божеством.

Наиболее вероятно, что Сфинкс был изваян при строительстве второй пирамиды – пирамиды Хефрена, из части каменоломни, и что его лицо было портретом фараона. Это подтверждается наличием большого числа статуй и портретов Хефрена, найденных вокруг его пирамиды.

Но в XV в. н. э. один арабский эмир приказал выстрелить в лицо Сфинкса и наполовину разрушил его черты. Только с помощью компьютерного изображения можно представить, как он выглядел первоначально.

Самым могущественным правителем Египта за всю его историю был фараон АМЕНХОТЕП III – успешный воин, он расширил и обогатил страну. Он умер в 1367 г. до н. э., оставив трон сыну АМЕНХОТЕПУ IV, мужу легендарной красавицы НЕФЕРТИТИ. Для политической власти Египта были важны постоянство и непрерывность формы религиозной доктрины, поэтому все новые правители избирали себе моделью прежних владык. Архаизм в вере и связанном с ней искусстве был самой характерной стороной жизни. Но на пятый год правления новый фараон переделал своё имя на ЭХНАТОН, что в переводе означает «тот, кто угоден АТОНУ» – богу солнца (известному также под именем Ра и ещё под семьюдесятью именами). Это была революционная перемена: новый фараон впервые решился отменить двухтысячелетний культ поклонения множеству богов, особенно главному из них – родоночальнику богов Амону. Он приказал закрыть старые храмы и поклоняться одному богу Атону. В своей новой столице Ахетатоне (ныне г. Амарна) он приказал строить новые храмы – без крыш, чтобы бог солнца мог свободно проникать в них. Устремление вверх, к небу и солнцу, всегда было символом власти фараонов. Но отменить поклонение двум тысячам прежних богов было невероятно смелым шагом. Эхнатон стал первым в мире монотеистом, признающим единого бога (правда, оставив себя и Нефертити как бы вспомогательными богами). Упрощая религию, он фактически пытался сделать её более понятной народу.

По библейской истории считается, что первой монотеи-стской религией была иудейская, которая утвердилась к XVII в до н. э. Значит, монотеист Эхнатон внедрил в Египте новую форму религии, создав идею о едином боге, ранее или почти одновременно с еврейской религией патриархов Авраама, Исаака и Иакова.