Понимая, что может не выполнить свою миссию предателя и тогда его родные в руках демонов умрут страшной смертью, Николас решился перейти к активным действиям. Очередной мир и очередной марш от портала к порталу. На хвосте висит орда демонов, но опять опздывает. Попытавшаяся накинуться на армию возмездия стая горгулий уничтожена и рассеяна зенитными ракетно-артиллерийскими комплексами. По следу землян идут титаны-крушители, но их недостаточно, чтобы справиться с полноценной, пусть и маленькой, армией, а остальные демоны отстали. Где-то рядом кружат два высших демона, но тоже боятся атаковать в одиночку. Одному из них уже досталось так, что едва жив остался и потребовалось много кристаллов с запасённой в них силой, чтобы сумел восстановиться. Этим высшим не приходилось сражаться с землянами раньше, и они сначала полезли по-глупому напролом, а сейчас испытывали что-то вроде трепета перед грохочущими махинами способными дать укорот высшему демону, отряду титанов-крушителей или стаи горгулий. Идущая следом орда низших демонов просто не поспевала за шедшей с крейсерской скоростью армией возмездия.

Всё указывало на то, что земляне опять успеют дойти до портала и уйти в другой мир, а местные ставленники, высшие демоны, снова отчитаются, перед кем они там отсчитываются, что пытались задержать людей, сильно пытались, но не смогли. Такая вот досада.

От старших офицеров Николас слышал, что скоро их долгий марш завершится. Ещё несколько переходов и придёт время поработать тяжёлым артиллерийским системам, которые пока приходится таскать с собой и не давать вступать в бой, чтобы не дай бог не потерять.

Если действовать, то только сейчас. И уоррент-офицер Соджалино начал действовать.

Удивительно, сколько силы обычному человеку может дать любовь и забота о судьбе родных. И следующие из неё пренебрежение к собственной жизни и жизням боевых товарищей.

Из-за потери части машин, как в боях, так и из-за устроенной тем неудачником диверсии, солдатскому составу пришлось немного уплотниться и перетасоваться. Так Николас оказался в десантном отделении одного из европейских сверхтяжёлых танков проекта «канцлер». Экипаж сухопутного дредноута составлял восемь человек, плюс десант в рои которого сейчас выступали американцы.

Когда-то до войны эти сверхмощные машины состояли на вооружении европейских армий. Их разрабатывали, чтобы, в случае агрессии русских, давить их мизгири на границах Евросоюза. Или наоборот, чтобы тяжёлым катком, стальной волной ворваться в Калининград и Ростов. Повторить общеевропейский поход против русских тысяча девятьсот сорокового — сорок пятого года, что так хорошо начинался и так плохо закончился. Сейчас уже не важно и дела давно минувших дней не имеют никакого значения.

Николас знаком с общим устройством и основами управления «канцлером». Их учили, пусть и на симуляторах, а не в реальности. Кроме того, он по гражданской специальности был не плохим инженером и обязан знать устройство техники союзников потому как, возможно, придётся оказывать помощь в её ремонте.

Кроме Николаса, в десантном отделении, расположились трое его товарищей, американских солдат. Без шлемов, броня не застёгнута, оружие в стойке так как хотя враг преследует их, но боя пока нет, а сутки напролёт сидеть в активной броне только батареи экзосклетов садить, да и никаких сил не хватит.

Николас, как и большинство американцев итальянского происхождения, виртуозно умел обращаться с ножом. Это полезное умение нынче не в чести у солдат. Им бы пушку побольше, да чтобы стреляла подальше. Ножом с демоном не справишься, даже слабый ракшасс порвёт лишённого брони человека не слишком напрягаясь и не используя магию. Нож хорош только на сверхкороткой дистанции, в тесных закрытых помещениях и против людей. А люди сегодня воюют с демонами, не с людьми.

Его товарищи не успели среагировать, когда Николас стремительным движением резанул одному по горлу, другому вбил нож в глаз, достав до мозга, а третьему ударил в основание шеи. Три удара — три смерти. Не теряя времени, он застегнул свою броню и перешёл из десантного отделения в рубку управления «канцлера», где сидел экипаж. Как водится у танкистов — они были лишь в комбинезонах, не в броне.

Он убил их всех, расстрелял из пистолета. Словил два выстрела от успевших выхватить оружие пилотов, но пехотная броня защитила старшего уоррент-офицера. К этому моменту уже поднялась тревога, но ему, защищённому многослойной бронёй «канцлера», пока ничего не грозило.

Николас сорвал крепление шлема, однако так стало ещё хуже. В ноздри ударил густой запах крови и закружилась голова. Правда выхода всё равно не было, в массивной броне он не смог бы сесть за пульт.

Снаружи раздался глухой удар и дредноут качнулся. Автопилот выровнял машину и повёл дальше. Впрочем, Николас не обольщался, сейчас там разберутся и захваченный им «канцлер» расстреляют в упор самоходные артиллерийские комплексы или поменявшие боезапас на усиленные бронебойные снаряды мизгири, каратели или другие «канцлеры».

Жить Николасу оставалось считаные минуты. Он это хорошо понимал и смирился. Когда кого-то по-настоящему любишь, собственная жизнь не имеет значения, был бы жив любимый.

Пуль управления огнём главного калибра в крови. Неаккуратно он сработал. Извиняет только то, что это первая захваченная им боевая машина. Доведись повторить подобное раз десять, наверное, бы выходило лучше. Как в довоенных фильмах, когда главный герой разделывается с сотней противников, а его одежда и обстановка в помещении остаются чистыми. Правда в тех фильмах бравые американские парни захватывали русские военные объекты, а не европейские «канцлеры». Да и запахи фильмы не передают. Тяжёлый, дерущий горло запах свежей крови и стрельбы из огнестрельного оружия в закрытом и тесном помещении кабины.

Автопилот послушно вёл сверхтяжёлый танк за идущей впереди машиной. Николас положил руки на командирский пульт управления огневой системой. Выстрел главного калибра качнул тяжёлый танк. Автоматическая перезарядка. Ещё выстрел и ещё.

Пылает головная машина противовоздушного комплекса «триумф». Взорвалась так, что буквально перекувыркнулась сама через себя тяжёлая артиллерийская система и почти сразу ещё одна. Попавший под выстрел «каратель» разнесло в клочья.

Ответный огонь не заставил себя ждать. Борт взбесившегося танка разорвал бронебойный снаряд, выпущенный мизгирём, успевшим перезарядиться первым. Следом ещё и ещё. Танк проекта «канцлер» живучая машина. Какое-то время он держался, расстреливаемый буквально в упор, с пистолетной дистанции. За это время Николас успел выпустить ещё несколько снарядов. Будучи совсем не опытным танкистом, из-за скученности машин на марше он попадал почти каждый раз. Попадали и в него. Наконец захваченный предателем дредноут взорвался, отбросив и развернув ближайшие машины.

Колона остановилась. Десятки боевых машин пылали, в командных сетях царила путаница и паника. Командиры ничего не понимали и пытались разобраться в происходящем. Прежде чем они успели это сделать, пользуясь воцарившейся неразберихой, с неба кометами упали два высших демона с огненными мечами в руках. Следом, что есть сил, сотрясая землю топотом гигантских ног, бежали титаны-крушители. А за ними неслась орда низших демонов, чуявших, что чуть было не ускользнувшая добыча всё-таки достанется им.

Одного падающего демона сбил продолжающий контролировать небо зенитный комплекс. Не убил, только ранил и задержал. Второй в это время обрушился на ближайшую машину, это оказалась самоходная артиллерийская платформа, совершенно беспомощная в бою на сверхкоторой дистанции.

Земляне пытались организовать оборону. Подбегающих крушителей накрыл разрозненный залп. Многих титанов повалило, но не всех. Тем более почти все упавшие поднимались и бежали дальше. В тылу бесчинствовали высшие демоны, вскрывая композитную броню ударами огненных мечей и разбрасывая во все стороны гигантские огненные шары способные испечь целиком мизгиря или карателя.