— Варя! — воскликнул Руслан, бросая сумку на парту. — Куда ты вчера подевалась?
— У Вари были срочные дела, — быстро ответила Лиля, пока ехидно ухмыляющаяся Варя не сказала ничего, что могло бы их скомпрометировать. — Ей пришлось уехать.
— Уехать? А почему ты нам ничего не сказа… Ой! — воскликнул Руслан, получив в бок тычок. Несмотря на свою скромную комплекцию и невнушительный вид, Лиля могла так ущипнуть, что синяк держался добрую неделю. Варя испытала это на собственном опыте. Руслану оставалось только посочувствовать. Под строгим взглядом Лили он понял, что дальнейшие расспросы лучше прекратить.
Урок начался, Руслан и Лиля, постоянно переглядываясь, уселись перед Варей, а Глеба все не было. Он не появился и на второй урок, и на третий. Когда все возможные сроки для опоздания прошли, Варя начала беспокоиться. Она даже спросила у Руслана, не говорил ли Глеб чего, но тот только покачал головой. Они с Лилей уехали в обед, отвёз их Андерсен, которому надо было съездить в город по делам, а Глеб собирался вернуться вечером.
Глеб не объявился ни во вторник, ни в среду. Телефона его ни у кого не было, а в социальных сетях Варя зарегистрирована не была, поэтому ей оставалось только гадать, почему Астахов пропускал школу. Не хотел её видеть? Разум пытался как-то намекнуть ей, что Варя центром вселенной не являлась и у Глеба могли быть и другие заботы, но сообщение игнорировалось и отправлялось в папку «Спам».
Чем больше проходило времени, тем больше портилось Варино настроение. Лиля сочувственно поглядывала на нее, но расспрашивать не пыталась. Она не знала, конечно, что происходило с ее подругой, но что-то подозревала. А у Лили было правило: не делиться собственными соображениями, пока она не уверена в их достоверности.
Варя бы точно сползла в пучину печали и недовольства собой, если бы однажды, совершенно неожиданно, не наткнулась на Алю в коридоре школы. Та стояла с преподавательницей английского — они были ровесницами и подругами вне школы, насколько знала Варя — и смеялась над чем-то, что она говорила. Увидев ее, Варя буквально остолбенела: она-то думала, что Алевтина окончательно решила возненавидеть их семью и игнорировать до конца жизни.
Справившись с неожиданностью и даже радостью от того, что Аля все-таки вернулась с этой своей затянувшейся командировки, Варя почувствовала совсем другие эмоции. Воспылав праведным гневом, она направилась на разборки. Подлетев к подруге и бесцеремонно прервав ее разговор с учительницей английского, которая от неформального: «А ну пошли со мной», — выпала в осадок, Варя схватила Алю за руку и потащила за собой. Благо, кабинет психолога находился рядом.
Аля, к большому Вариному удивлению, шла за ней послушно и даже покорно, не пытаясь вырвать руку из цепкой Вариной хватки. Дойдя до двери, она достала ключ и молча ее открыла, пропуская Варю вперед.
Едва дверь закрылась за ними, Варя повернулась к Але, набрала в грудь побольше воздуха, открыла рот…
— Прости меня, Варя, — тихо сказала Аля, подходя к ней. — Я перед тобой очень виновата.
Весь порыв ругаться исчез сам собой. Варя застыла так — с открытым ртом — на несколько секунд, потом захлопнула его, громко клацнув челюстями.
Алевтина выглядела отдохнувшей. Ее кожа потемнела от загара, а волосы сияли так, будто сквозь них пропустили несколько киловатт тока. Но все же под глазами виднелись темные круги, а губы были обкусаны, а Варя знала, что Аля кусала губы только тогда, когда сильно нервничала.
— Продолжай, — осторожно произнесла Варя, не уверенная, за что Аля извинялась.
— Может быть, присядем? — предложила Аля, показывая на диванчик. — А я чая заварю…
Пока Алевтина ставила чайник и доставала из шкафа чашки и вазочки с печеньем и пирожными, Варя наблюдала за ней с дивана. Ей дважды предлагать поваляться на нем было не нужно. Благодаря магии этого места — единственного во всей школе, где она действительно могла полностью расслабиться — Варя чувствовала, как тревоги, занимавшие ее всю неделю, постепенно разжимали свои стальные объятия. Она буквально видела, как эти цепи волнения по одной начинают распутываться и опадать на землю. Конечно, она понимала, что стоит ей снова вернуться в реальный мир, за пределами которого находился кабинет Али, они вернутся, но сейчас — сейчас ей это было необходимо, и она только поняла это. Она всю неделю провела в таком напряжении, даже не отдавая себе в этом отчете, что теперь казалась самой себе горкой желе, вывалившегося из формочки.
Когда чайник вскипел, Аля разлила кипяток по чашкам, добавив в Варину холодной воды. Сама она пила почти чистый кипяток, постоянно обжигая язык и небо.
— Так… что ты хотела сказать? — не выдержала Варя.
Аля вздохнула, чуть опустила голову, сняла очки и потерла переносицу. Говорить ей явно не хотелось, но будучи взрослой (периодически), она понимала, что говорить надо. Этому же она пыталась научить своих подопечных, однако это удавалось ей с переменным успехом.
— Я не должна была вот так бросать тебя, обидевшись на Лешу, — произнесла она виновата. — Это он идиот, а ты с этим никак не связана. Мне очень стыдно, прости меня.
Варя чуть не выронила чашку из рук.
— Да ты что! — воскликнула она. — Я и не думала так! В смысле, я понимаю, что тебе нужно время, чтобы перестать дуться на Лешу, — добавила Варя, — и я достаточно адекватная, чтобы понимать, что твое молчание никак с этим не связано. Хотя вот на телефон ты вполне могла ответить, — не удержалась она от укола.
Аля скривилась, и не от того, что отпила чая.
— Я боялась, что Леша начнет названивать мне с твоего телефона, так как его звонки я сбрасывала, а я…
— Леша звонил тебе? — переспросила Варя, отставляя чашку в сторону. Все равно она то и дело грозила выпасть из ее рук.
Леша, несмотря на все его положительные качества, был тем еще бараном, и не только из-за крепкого лба. Когда он считал себя правым, он никогда не шел на примирение первым, никогда не пытался слегка поумерить свой пыл и признать, что, возможно, и в его поступках было что-то, что могло спровоцировать конфликт. Варя не знала, было ли это свойство конкретно ее брата или всех Алексеев в принципе, но сталкивалась с ним постоянно. В былые времена Аля и Леша часто ссорились из-за этого, а учитывая, что Аля и сама характером была не слаба…
— Конечно, он звонил, — фыркнула Аля. — В конце концов, даже твой брат понимает, что если ты переспал с бывшей девушкой по пьяни, то это надо обсудить и желательно с ней.
— Как… Как это вообще произошло? — спросила Варя, снова вспоминая, как она застала их на месте преступления и как мало раскаяния проявляли оба.
Аля вздохнула, неопределенно и вместе с тем как-то печально. Она тоже отставила чашку в сторону и с тоской покосилась туда, где, как Варя точно знала, хранился ее часто пополняемый запас душевных лекарств разной степени крепости. Но рабочий день был в самом разгаре, а значит пить было нельзя.
— Ты ведь знаешь, что мы общаемся? — поинтересовалась Аля вместо вступления.
Варя утвердительно кивнула, несмотря на то, что по ее мнению их общение было куда менее… интенсивным.
— В тот день я как раз узнала, что Иммануил Вассерманович выбил для меня командировку в Швейцарию, где проходил международный слет молодых психологов, поэтому была в очень приподнятом настроении, — продолжила Аля, будто оправдываясь. — Я обзвонила подруг, хотела отметить это событие, но все были заняты. Потом как-то сам собой набрался номер твоего брата… Слово за слово, и мы уже сидим в нашем баре, пьем как два алкаша. Мы разговорились, совсем как раньше, — Аля разом погрустнела. — Мы ведь раньше, помнишь, совсем с телефона не слезали, могли всю ночь трепаться.
— Помню-помню, — поддакнула Варя. — Мама тогда каждое утро заставляла Лешу вставать чуть ли не в шесть, в назидание, так сказать.
Аля и Леша были и правда хорошей парой, из тех, что не могут друг без друга ни минуты. Они не только были влюблены друг в друга, они были друзьями, которые могли рассказать друг другу все без стеснения. Учитывая, что сам Леша в то время был скорее печальным лирическим героем, который очаровывал своим цинизмом и противоречивым взглядом на жизнь, светлым пятном в их отношениях была Аля, которая не только сумела справиться с Лешиным негативом и истерзанным сердцем, но и стала лучом надежды для Вари.
