— Спасена звоном колокола… — пробормотала она, доставая телефон. На экране высветилась фотография мамы, снятая несколько лет назад во время поездки на море. Марьяна Анатольевна смотрела в объектив немного недовольно, прикрывая рукой глаза на ярком солнце.

Проведя пальцем по экрану, принимая вызов, Варя поднесла телефон к уху. Матвей хотел сказать что-то, но Варя прервала его, знаком попросив сохранять тишину. Вздохнув, Матвей кивнул и отвернулся, подзывая официантку. Варя же переключилась на разговор.

— Дочь, а дочь, — послышался на том конце веселый голос ее матери.

— Что-то случилось? — спросила Варя без приветствия. Марьяна Анатольевна не была большой любительницей звонков, предпочитая общаться посредством сообщений. Это, как говорила она, не только экономило время, но и позволяло донести нужную информацию неприятным людям с минимальным вторжением в душевный баланс.

— Смотря что ты подразумеваешь под «случилось», — хмыкнула мама. — Ты домой когда собираешься?

Варя бросила взгляд на часы. Даже по меркам Лили было еще слишком рано, чтобы Марьяна Анатольевна могла начать бить тревогу.

— Не знаю, — произнесла Варя, — наверно, скоро. Зависит от пробок.

— Ах, да, ты же с кавалером, — не преминула подколоть ее Марьяна Анатольевна. — А молодой человек знает о наличии воинственного старшего брата, а?

— Ма-а-ам, — протянула Варя с досадой, — я тебе говорила, мы с Матвеем просто гуляли…

— Ага, — с готовностью поддакнула мама. Ее голос периодически прерывался. — Однажды после такого «просто гуляли» я умудрилась замуж выйти.

— Мам! — не выдержала Варя. — Говори уже, чего хотела!

Матвей покосился на нее удивленно, но не стал мешать. К столу как раз подошла Ариша с неизменным подносом в руках. Правда, на этот раз она выглядела так, будто готова забить им Варю до смерти.

— Ладно-ладно, не бесись. Уж и поиздеваться нельзя, — усмехнулась на том конце мама, и Варя закатила глаза. Она уже предчувствовала веселый вечерок дома. — Я думаю, тебе лучше поспешить домой, гулена.

— Почему?

— Тут к тебе заявилась гостья, весьма неожиданная.

— Лиля, что ли? — поинтересовалась Варя. Мама ответила отрицательным мычанием. — Тогда кто?

— Вот приедешь и узнаешь. Все, жду, - и, как обычно, не прощаясь, Марьяна Анатольевна отключилась.

Варя недоуменно посмотрела на телефон, будто он мог дать ответ. Однако тот, что характерно, оставался безмолвным. Пожав плечами, Варя повернулась к Матвею.

— Отвези меня домой, пожалуйста, — сказала она.

Матвей опустил голову, огорченно рассматривая сложенные на коленях руки.

— Ты все-таки обиделась, да?

— Нет, то есть, да, но это сейчас не важно, — отмахнулась Варя. — Мама попросила вернуться как можно быстрее.

— Как это, не важно? — вскинулся парень. — Я не хочу, чтобы ты на меня обижалась!

Вместо ответа Варя подозвала Аришу, только что отошедшую от их столика. Девушка выглядела порадостней, но на Варю смотрела волком.

— Принесите счет, пожалуйста, — попросила ее Варя, игнорируя монолог Матвея на тему: «Почему мне важно, чтобы ты не думала обо мне плохо». Его красноречию позавидовал бы Крылов.

— Матвей уже все оплатил, — выдавила из себя Ариша на грани вежливости. — Что-нибудь еще?

— Нет, спасибо, — рассеяно отозвалась Варя.

Видя, что интерес к ней потерян, Ариша удефилировала прочь, сжимая в руках многострадальный поднос так сильно, что он грозился погнуться.

— Поехали, — толкнула Варя Матвея в бок и вскочила на ноги. — В машине продолжишь.

Последнему не оставалось ничего иного, кроме как следовать за ней.

========== Часть шестнадцатая, снова гостевая ==========

Матвей умудрился миновать все возможные в пятницу вечером пробки. Его маленькая машинка лавировала, втискивалась, прошмыгивала так, что иногда Варе казалось, что она едет не в автомобильном транспортном средстве, а в истребителе бытового масштаба. Варя упорно старалась не думать, на какой скорости этот мини-джет летит по узким московским улочкам, однако это было сделать сложно. Фонари превращались в размытые полосы, пешеходов вообще нельзя было различить… Ох уж эти прелести спортивных машин. Когда Матвей свернул на знакомую улицу, из груди Вари вырвался вздох облегчения.

– Экипаж благодарит вас за пользование услугами нашей авиалинии и желает приятного времяпрепровождения, – произнес он, паркуясь несмотря на возражения Вари. Та надеялась, что он высадит ее у крыльца, и ей ничего не придется ему говорить, но это было бы слишком легко.

Закончив маневр, Матвей отстегнулся и повернулся к ней. Варя стала деловито ерзать на месте, готовясь выползти из теплого, пусть и странно пахнущего салона в холодный жестокий мир.

– Белоснежка, – вздохнул Матвей, облокачиваясь на спинку сидения боком. – Ну, не обижайся на меня, прошу тебя. Я больше так не буду, – он картинно сделал бровки домиком и выпятил нижнюю губу.

– Я не обижаюсь, – произнесла Варя, сложив руки на груди. – Я просто разочарована. Думала, что ты действительно позвал меня для того, чтобы хорошо провести время, а оказалось, что все это было только ради спектакля перед той девушкой.

Слова сами сорвались с ее губ, она даже не успела подумать прежде, чем их произнести. Они слишком долго бурлили в ее голове по пути домой, чтобы просто так исчезнуть. Пока они ехали, Матвей предусмотрительно молчал, давая Варе возможность переварить произошедшее и определиться с позицией. Теперь он пожинал плоды.

– Теперь я это понимаю, – опустил глаза Матвей. – Тогда это представлялось мне хорошей идеей, ведь я думал, что ты не будешь против подыграть мне немного. Поверь, Белоснежка, – он протянул руку, намереваясь дотронуться до Вариной щеки, но та ловко увернулась, уничижительно глядя на него. – Я не думал, что ты так расстроишься. Но я обещаю, я больше никогда такого не повторю. В следующий раз, если мне понадобится твоя помощь в избавлении от очередной навязчивой охотницы выйти за меня замуж, я сначала спрошу, – клятвенно заверил Матвей, прижимая ладонь туда, где по анатомическим соображениям должно было находиться сердце. Однако в его наличии Варя сильно сомневалась.

– Ну, хочешь, я на колени встану, – окончательно скуксился Матвей, вздыхая.

Видя, что Варя смотрит на него, взглядом вопрошая: «В своем ли ты уме?», – он снова вздохнул, погладил рукой обивку сиденья, будто прощаясь, а потом, резко подпрыгнув на месте, плюхнулся коленями на сидение и прижал руки к груди. Для завершения образа ему не хватало только дрожащих губ и трогательной слезинки, готовящейся сорваться с ресниц.

– Моя прекрасная, – воскликнул на всю машину Матвей, – несравненная, великодушная и всепрощающая Белоснежка! Прими мои извинения, поверь словам несчастного раба, сраженного твоим великолепием! Я обещаю, что никогда-никогда-никогда-никогда-никогда-никогда-никогда…

– Ладно! Хорошо! – замахала руками Варя, смеясь.

– Точно? А то я могу продолжать так хоть всю ночь, – сказал Матвей деловито, поигрывая бровями.

– О, в этом я не сомневаюсь, – прыснула Варя, отстегиваясь.

– Так ты точно меня прощаешь? – Матвей наклонился к ней, опираясь коленом на ручник.

Варя вздохнула, глядя на него снизу вверх. Матвей и без того был выше нее и занимал куда больше места, а теперь, нависая над ней этакой пародией на злого духа с умилительной миной на лице, казался еще больше, однако, что было странно, ее это почему-то не беспокоило. Чары, которыми обладал этот парень над ней, куда-то растворились.

Одновременно с этим она поняла, что пусть и была расстроена всеми этими внезапными встречами, но не настолько, чтобы объявить Матвею холодную войну.

– Точно, – кивнула Варя, похлопывая Матвея по плечу. – Но Лиле на твое поведение все равно пожалуюсь.

Матвей склонил голову на бок, признавая поражение.

– Да, это справедливо, – произнес он, снова усаживаясь на свое место как полагается, то есть, непосредственно седалищем.

Бросив взгляд на часы, Варя быстро с ним попрощалась и выскочила из машины. Матвей подождал, пока она откроет дверь подъезда ключами, и медленно отъехал, помигав на прощание фарами.