— Я невеста твоего отца, нравится тебе это или нет, — заявила она. — А вот этот субъект, — она указала сигаретой на подошедшего парня, — вообще неизвестно кто.

Как обычно бывало в таких ситуациях, Варя сначала делала и только потом думала. Потом думала еще раз и кричала сама на себя благим матом. Впоследствии разум часто ругал ее за предпринятые действия, но вернуться в прошлое и переделать было уже нельзя. А жаль…

— К вашему сведению, — процедила Варя, хватая Астахова за руку, благо стоял он поблизости, — это мой молодой человек, и мы, прямо сейчас, торопимся, — сказала она. Уже к концу фразы Варя поняла, что сморозила невероятную глупость и приготовилась потерпеть внушительное фиаско.

Глеб ожидал от нее чего угодно, в том числе внезапного удара под дых или болезненного пинка в голень, но не этого. На его лице отчетливо читалось… назовем это ошеломлением. Он уставился на Варю в лучших традициях барана, узревшего внезапно новые ворота, на что она могла только состроить пугающую гримасу, так и кричавшую: «Подыграй мне!»

— Эээ… — протянул он, глядя на Варю с сомнением. – Да, именно так, — Глеб повернулся к Светлане с ослепительной улыбкой и, с трудом высвободив руку из крепкой хватки, с некоторой долей опаски положил ее Варе на плечи, готовясь с любой момент отскочить в сторону, если последней это не понравится.

Но Варя, понимая, что отступать некуда, позади Москва, замерла на месте, изображая на лице нечто, подобное улыбке. Глеб, приободренный тем, что его не собираются убивать на месте, продолжил:

— Мы, знаете ли, действительно торопимся. ЗАГС заявления только до пяти принимает, а дома дети не кормлены… — посетовал он, входя во вкус. Лицо Светланы, и без того не маленькое, вытянулось от удивления. — А младшенький наш, Кирюша, вообще просил по дороге домой машинку купить… Так что, мама — вы ведь позволите называть себя мамой, раз уж мы почти родственники? — мы пойдем. Счастливо оставаться! — добил ее Глеб, все так же радостно улыбаясь.

А потом они ушли настолько быстро, насколько это вообще было возможно. Варя только и успела, что язвительно помахать ей ручкой, обернувшись на ходу. Она еще увидела, как Светлана бросила сигарету и схватилась за телефон. Дальше идти задом наперед было неудобно, и дальнейшие действия женщины остались для Вари тайной, которую она при всех сокровищах мира не стала бы раскрывать.

Едва они дошли до угла улицы и повернули, Варя двумя пальцами сняла с плеча руку Астахова и сказала:

— Все, можешь убрать.

Он не замедлил с этим, и, как показалось Варе, даже обтер ладонь о штанину. При этом на его лице было написано такое жгучее любопытство, что Варе даже стало немного не по себе. Пробормотав что-то, отдаленно напоминающее «спасибо, пока», она уже собиралась по-быстрому смыться, но не смогла.

— Э, нет, стоять, — Астахов поймал ее за край шарфа и повернул к себе лицом. — Что это было?

Настал черед Вари глядеть с мольбой в тучки. Пусть она и чувствовала признательность к раздражающему однокласснику, но этого явно было недостаточно, чтобы тут же выложить по первому требованию. Она напряженно думала, что бы сказать, пытаясь найти ответ в будто назло голубом небе, на котором совершенно не по-зимнему то тут, то там проплывали кусочки белых облаков, а пауза затягивалась.

— Долгая история, — выдала Варя в конце концов.

— Неа, так не пойдет, — качнул головой Глеб, складывая руки на груди. — Рассказывай целиком и полностью. Уж это я заслужил.

Варя вздохнула, понимая, что просто так он ее не отпустит, а сбежать не получится. Только если она сможет добраться до метро первой… Но Астахов бегал быстрее, как ни крути.

— Ладно, — сдалась она, переводя взгляд с тучек на землю под ногами. Здесь, на оживленном проспекте, асфальт был припорошен снегом самую чуточку, поэтому создавалось впечатление, что тротуар страдал перхотью. — Помнишь тот инцидент на выходных? — Астахов согласно кивнул. — Так вот… эта женщина — причина, по которой я тогда была в таком… расстройстве, — подобрала Варя слово, думая, как бы лучше описать приключившуюся с ней истерику.

На лице Глеба проступило призрачное понимание.

— И зачем она заявилась в школу? — спросил он.

— Хотела поговорить, — передернула плечами Варя. — Я пыталась уйти, но у нее хватка, как у питбуля.

— Поэтому надо было назвать меня своим парнем, — понимающе закивал Глеб. – Да, женская логика — это сила, не поддающаяся постижению.

— Мог бы просто мимо пройти, — фыркнула Варя. — Никто тебя не просил вмешиваться.

— Ага, я уже даже жалею, — Глеб мученически вздохнул. – Я, видите ли, хотел помочь, пошел на несоизмеримую жертву, а мне даже простого «спасибо» никто не сказал. А я, между прочим, получил моральную травму от взгляда этой тетки. Глаза будто сверла.

Варя на эту тираду только закатила глаза. Момент признательности прошел, и Астахов снова стал ее раздражать, как раньше.

— Спасибо! — воскликнула она. – Что, легче?

— Будто заново родился, — осклабился Глеб. — Поклон в ножки и слезная мольба принять благодарность тоже подошли бы, но раз уж на большее ты не способна…

— Аргх, — негодующе выдохнула Варя, не в силах спокойно реагировать. – Все, я пошла, — она махнула рукой и решительно пошла, намереваясь поскорее добраться до метро и за книгой выкинуть сегодняшний день из головы.

— Да постой ты, — Астахов рассмеялся и в несколько шагов догнал ее. — Никто тебе не говорил, что ты похожа на хомячка, когда бесишься?

Варя прибавила шаг. По ее расчетам до спуска в метро оставалось несколько минут быстрым шагом, а Астахов был не тем человеком, который мог бы туда спуститься.

— Чего тебе еще надо? Я же сказала «спасибо».

— Может, тебя подвезти? — предложил он, с трудом подавляя усмешку.

— Меня подвезет метро, — откликнулась Варя, подавляя, в свою очередь, порыв треснуть Астахова по какому-нибудь жизненно-важному органу. Она сама не понимала, почему он вызывал у нее такую реакцию, поэтому справлялась, как могла.

— Да ладно тебе, — парень обогнал ее и остановился прямо перед ней, загораживая путь. — В метро полно немытых бомжей, карманников и извращенцев, а еще там воняет.

— Да ты, видать, давно в метро не спускался… — заметила Варя иронично. — И правда, только стойкие духом и телом рискнут посетить эту клоаку городских страстей. Такую мамзель, как ты, там сомнут в один момент.

У тучек был день популярности неземного масштаба, не иначе. По другому объяснить частоту, с которой на них обращались взоры простых смертных объяснить было нельзя.

— Ну, и чем эта клоака лучше моей машины? — поинтересовался Глеб, сунув руки в карманы пальто.

— Вероятно, тем, что там нет тебя, — улыбнулась во все тридцать два зуба Варя. — А теперь дай мне пройти, а?

Астахов с клоунской ужимкой поклонился и отодвинулся в сторону.

— Как знаешь, — сказал он.

— Благодарствую, — бросила Варя, проходя мимо.

На этот раз никто ее преследовать не стал. Пройдя шагов двадцать, она обернулась, сама не до конца понимая зачем. Астахова на тротуаре уже не было, и это ее почему-то успокоило. Достав из рюкзака наушники, Варя подключила их к телефону и направилась в метро. До вечера ей еще надо было забежать в магазин и купить новые пижамные брюки.

========== Часть тринадцатая, гостевая ==========

Как того следовало ожидать, к тому моменту, когда Варя пришла домой, мама уже обо всем знала. То есть, о том, что ее дочь со всей широтой души послала классную руководительницу в места не столь отдаленные. Ей оставалось только гадать, числится ли она еще в списках учеников школы «Кленового листа». С разъяренной Ирины Владимировны сталось бы пойти к директору и поставить ультиматум: либо Варя, либо она. Что бы выбрал директор, догадаться не трудно.

Открыв дверь своими ключами, Варя тихо вошла в квартиру и собиралась незаметно прошмыгнуть мимо гостиной, в которой сибаритствовала мама, но планы испортил Барни, с истошным лаем бросившийся встречать любимую хозяйку.