— Сейчас вернусь, — бросил Астахов Варе. — Задержи эту мысль!

С этими словами он прибавил темп и уже несколько секунд спустя догнал Новикову. Застряв с ней на полкруга, что-то долго объясняя, он, тем не менее, скоро снова поравнялся с Варей, довольно ухмыляясь.

— А вот и я, — оповестил он Варю о своем прибытии.

— Ну, вот, я уж надеялась, что отделалась от тебя, — вздохнула она. — А ты, как банный лист, все равно пристал.

— Вообще-то, банный лист пристает к другому месту, — заметил Глеб. – Нет, — тут же ухмыльнулся он, косясь на Варю, — я-то всегда за, только, боюсь, мне битым точно тогда ходить.

Варя согласно кивнула, глядя в ту сторону, где бежала Вика. Взгляд, с которым она следила за телодвижениями Астахова, вполне мог убить или покалечить что-нибудь жизненно-важное.

— Так, на чем мы остановились… Ах да, — он щелкнул пальцами перед Вариным носом, привлекая к себе внимание. Варя бросила на него косой недовольный взгляд. Ей эта тенденция не нравилась. — Ни в жизнь не поверю, что в детстве ты была милым ангелочком, который не доводил брата до белого каления. У вас разница сколько — лет семь? А насколько я могу судить, брат у тебя — парень горячий…

— Хочешь познакомиться поближе? — перебила Варя, вскидывая бровь. — Могу устроить.

Глеб фыркнул, подражая лошади. Варя только закатила глаза. Ее спортивная подготовка не позволяла ей на бегу разговаривать, фыркать и еще при этом умудряться двигаться вперед, не задыхаясь. А вот Астахов это делал без малейшего затруднения.

— Так вот, о чем я, — он слегка замедлился, чтобы бежать вровень с Варей, которая стала понемногу уставать. Радовало только то, что до звонка осталось совсем немного. — Признайся, В… Варя, — с некоторой заминкой сказал Глеб, — вы с товарищем Алексеем цапались, как кошка с собакой!

Варя пожала плечами, хотя в движении это выглядело довольно странно, будто бы ее ударил электрический скат.

— Вообще-то нет, мы всегда жили мирно.

— Не верю! — патетично воскликнул Астахов, чем заслужил очередной обжигающий взгляд со стороны Вики. — Вас же всего двое! Как такое может быть? Не верю, и все тут!

Астахов все продолжал говорить, но Варя его уже не слышала. В ушах застучало, тело затопил внезапный приступ адреналина, и она припустила вперед, резко увеличивая расстояние между ними. Не то чтобы ему было сложно ее нагнать, он даже не запыхался.

— Эй, Варя, ты чего? — спросил он. — Проснулась внезапная любовь к физкультуре?

— Слушай, Астахов, отстань, ладно? — бросила она через плечо, прибавляя темп.

— Да подожди ты! — Глеб не отставал. — Опять эти твои классные перепады настроения. Можешь человеческим языком объяснить, что тебе опять не понравилось?

Варя пробежала мимо недовольно на нее глядевшей Вики, обогнала Лилю, которая остановилась возле скамейки, чтобы завязать шнурок на кроссовке, но Астахов не отставал. Он легко бежал за ней, недоуменно посмеиваясь и выкрикивая нелепые предположения одно за другим.

Она уже почти решила развернуться и смыться в раздевалку, и пусть Петр Петрович сходит с ума, сколько влезет, но тут Варя поравнялась с Русланом. Он осторожно придержал ее за локоть, не давая обогнать, и ободряюще улыбнулся.

— Все в порядке, Варь? — спросил он спокойно, делая вид, что не замечает маячившего рядом одноклассника, который никак не мог уняться.

Варя покосилась на Глеба. Тот семенил рядом, с любопытством глядя то на нее, то на Руслана, который со спокойствием удава игнорировал его присутствие. Руслан вообще не слишком любил Астахова. По не понятным для Вари причинам, из всех парней их класса только Руслана не коснулась эта лихорадка обожания.

— Да, все в порядке, просто Астахов никак не отвяжется, — пробормотала Варя, наконец.

— Сейчас отвяжется, — заверил ее парень, нахмуриваясь. Всей упитанной тушкой, за которой Глеб слегка терялся из виду, Руслан повернулся к однокласснику. Выглядел он внушительно, даже несмотря на то, что большая часть его внушительности состояла из любви вкусно поесть.

Астахов малость дрогнул, но с шага не сбился, продолжая бежать вровень с ними, но Варя видела, что тот снова закатил глаза, будто бы вознося молчаливую молитву к небесам. Оно и понятно: каждый раз, когда он начинал доставать Варю, на ее стороне практически постоянно оказывался кто-то, превышающий размеры Глеба.

— Слышь, Астахов, — сказал Руслан негромко, но грозно. — Тебе что-то нужно?

Глеб вздохнул, укоризненно качая головой.

— Тогда беги себе дальше и не лезь к Варе.

— А то что? — Астахов, казалось, не мог не поумничать, испытывая пределы человеческого терпения.

— А то одной рассеченной скулой не отделаешься, — пообещал Руслан. — Во мне весу побольше, я и нос могу сломать.

— Угрожаешь? — Глеб деланно испугался, усмехаясь.

Руслан отрицательно потряс головой из стороны в сторону.

— Не, обещаю, — сказал он и улыбнулся. — А обещания я держу.

Понимая, что ничего более дельного он не добьется, Астахов пожал плечами и, буркнув что-то вроде: «Ладно-ладно, я дрожу и плачу», — ретировался, набрав скорость. Глядя на его удаляющуюся спину, Варя мысленно выругалась. Вот не среагируй она так остро на его слова, не было бы ничего, в том числе и его любопытства. И никто бы не допрашивал ее и не устраивал погонь, и не пришлось бы прятаться за спину Руслана. Варя терпеть не могла чувствовать себя слабой, но вот уже который раз перед Астаховым она оказывалась именно в этой позиции, и ей это не нравилось.

До конца урока Варя бежала рядом с Русланом, который был совсем не против. Он молчаливой тенью держался рядом, легко поддерживая ее темп, и одним своим видом внушал уверенность, что на сегодня сеанс общения с раздражающим одноклассником окончится.

*

После того знаменательного дня, когда Новикова подмешала зеленку в ее шампунь, Варя стала проверять все, что оставалось в раздевалке и душевой на предмет присутствия лишних объектов. Так, она прощупывала полотенце, выдавливала на ладонь пробную порцию шампуня и геля для душа, просматривала спортивную форму и кроссовки, вдруг кто-то добрый сшил штанины или залил внутрь клей (о последнем предупредил ее брат, отнекиваясь при этом, что никогда не опускался до подобных способов мести). Аля качала головой и говорила, что такое поведение ее несколько тревожит, что Варя искала злой умысел там, где его не было, но Варя только отмахивалась от нее. Паранойя паранойей, но быть снова искупанной в зеленке или еще в чем-нибудь, похуже, ей не хотелось.

Именно поэтому, когда Варя вышла из физкультурной раздевалки, школа практически полностью опустела. Начальная школа закончила учиться еще час назад, а средняя спешила покинуть стены родной альма-матер едва звенел звонок с урока. Даже учителя и те, поставив последнюю подпись в отчете или журнале, стремились прочь к свободе и личной жизни.

Слегка покачиваясь под тяжестью сумки, набитой книгами, Варя брела по коридору и тихо напевала себе под нос главную тему из заставки «Доктора кто». Ее голос многократно отражался от стен и звучал странно и чуждо. В школе, не заполненной толпами учеников, была хорошая акустика, чем Варя периодически пользовалась, напевая под нос ту или иную мелодию. Правда, ее завывания мало кто бы назвал хорошим пением. И пусть даже ее отсутствие слуха практически не смущало, привлекать к себе излишнее внимание ей не хотелось, поэтому едва услышав отголоски разговора где-то впереди, Варя тут же замолчала.

Дойдя до поворота коридора, за которым скрывалась лестница вниз, Варя поняла, что голоса доносятся с первого этажа, а говорящими были никто иные, как Ирина Владимировна, их бессменная классная руководительница, и Астахов.

Ей никак не хотелось сталкиваться с этой парочкой, которая горячо что-то обсуждала, но выбора не было. Нет, можно было спрятаться где-нибудь у лестницы и ждать, пока они уйдут восвояси, но Варе хотелось поскорее уже убраться из драгоценного учебного заведения, поэтому выбора не было.