— Тогда немудрено, что он испугался! — воскликнула Варя, рассмеявшись. Джек все еще жался к ее ногам, и она чувствовала, как его тельце пробирает крупная дрожь ужаса. — Джек хороший пес, — произнесла она, протягивая к нему руку. — Хороший мальчик, хороший Джек, — она осторожно коснулась пальцами головы пса, жалея, что в ее рюкзаке нет ничего съестного. Когда Барни сходил с ума во время грозы, только яблоки могли подкупить его замутненный ужасом разум.

Пес сжался, не переставая дрожать, но позволил себя погладить по голове, кося черными глазами на хозяйку. Девочка не двигалась с места, и он был более менее спокоен.

Продолжая приговаривать ласковым голосом глупости, Варя ловко подхватила песика под комбинезон и прижала к себе. Несмотря на то, что ткань была плотной, она чувствовала под пальцами суматошное биение крохотного сердечка. От неожиданности пес выпустил когти и вцепился лапами в Варины руки. Перехватив его поудобнее, Варя поднялась на ноги.

— Вот это да! — восхитилась девочка. — А от меня он всегда убегает, когда вот так напуган. Как так?

Варя пожала плечами, почесывая пса между ушами.

— Я с собаками всегда хорошо ладила, уж не знаю, почему они меня так любят. У меня самой дома живет слюнявое чудовище, — сказала она. — Только Барни немного больше твоего, — добавила Варя, хмыкнув. Действительно, кане корсо слегка превышали размеры йоркширских терьеров. Даже когда он был маленьким пискливым щенком, Барни был в два раза больше, чем Джек. Только Варя все равно не могла устоять перед его щенячьим обаянием и позволяла тому спать в постели вместе с ней, чем тот, даже превратившись в громадного, пятидесятикилограммового монстра, активно пользовался. Другое дело, что теперь Варя особо с ним не церемонилась и могла без зазрения спихнуть Барни с кровати, тем более, что кровать была односпальной и не предназначалась для сравнительно небольшой девушки и гигантского пса.

— Меня кстати Леся зовут, — произнесла девочка, снимая с лохматой головы шапку. У нее были русые короткие волосы, которые кончались, едва закрывая уши. Но, что удивительно, ей такая прическа подходила, подчеркивая зеленоватые глаза и устраняя все сомнения в ее половой принадлежности. Пригладив челку, Леся натянула шапку обратно, тут же превращаясь в существо бесполое. — А это Джек.

Варя посмотрела на пса, который постепенно успокаивался, и еще раз почесала его между ушами. Джек тяжело дышал, но уже не так бешено, как прежде, и его глаза не вращались, словно он катался на сумасшедшей карусели.

— Он милый, — произнесла она. — А меня зовут Варей.

— А ты в этой школе учишься, да? — Леся осторожно поднялась на ступеньку вверх, следя за тем, чтобы пес не начал снова психовать.

— Да, в одиннадцатом. А ты? Учишься здесь? — Варя также осторожно пододвинулась, уступая девочке место рядом с собой.

Леся отрицательно покачала головой.

— Нет, я брата жду. Он должен был уже закончить, — пояснила она, медленно протягивая руку к псу. Джек прижал уши к голове, но воспринял хозяйку спокойно. Его испуг прошел также быстро, как появился. — Позвонил, сказал приехать пораньше, но что-то я его не вижу.

— Твой брат? — переспросила Варя, передавая пса на руки Лесе. Он снова начал дрожать, но скорее от неожиданности. Прижав песика к груди, девочка облегченно вздохнула.

— Ага, — кивнула она. — Он в одиннадцатом учится.

— Какое совпадение, я тоже, — подняла бровь Варя, бросая взгляд на часы. До времени «Х» оставалось еще двадцать минут.

— Правда? Тогда ты его знаешь! — обрадовалась Леся. — Может быть, ты его позовешь? На мои звонки он не отвечает, — посетовала она, надув губы. — Хренов Глебушка.

Варина челюсть упала, едва она услышала это «Глебушка». «Леся — сестра Астахова? Да быть не может!» Но чем дольше Варя смотрела на Лесю, тем отчетливей видела сходство — одинаковый разрез глаз, похожие носы… И происхождение гримас, которыми исходило ее подвижное лицо, сразу прояснилось.

Леся истолковала шокированное лицо Вари по-своему.

— «Хреновый» — это не мат, я проверяла, — фыркнула она, топнув ногой. — Да и вообще, мне десять лет, я взрослая! Раньше в десять уже замуж выходили, а мне, видите ли, даже ругаться нельзя!

— Да ругайся на здоровье, — сказала Варя, справившись с удивлением. — Я просто не думала, что у Аст… Глеба может быть такая сестра.

— Какая такая? — подозрительно поинтересовалась Леся, перехватывая пса поудобнее.

— Ну… — Варя развела руками в стороны, пытаясь найти слова, которые помягче опишут ее отношение к Астахову. — Не похожая на него, — наконец, нашлась она.

Вопреки ее ожиданиям, Леся не стала обижаться, а наоборот, рассмеялась.

— И слава богу, чтобы не похожа! — воскликнула она. — Мой брат тот еще козел, — она улыбнулась, кивая своим словам.

Челюсть Вари упала еще ниже.

— Это… — она моргнула несколько раз, — неожиданная точка зрения. Обычно твоего брата все любят.

Леся вздохнула, облокачиваясь на стойку, соединяющую перила с козырьком над крыльцом. На ее детском лице четко читалось раздражение.

— Это так бесит, — протянула она, закатывая глаза. — Мама его всегда защищает, учителя хвалят, а все его «подружки», — Леся обозначила пальцами кавычки в воздухе, — такие стервы, что мне хочется подсыпать им в обезжиренный латте слабительного. Что, собственно, я и сделала однажды, — злорадно проворчала девочка. — Глебушка потом долго недоумевал, что с его девушкой и почему она больше не пьет молоко.

Настал черед Вари смеяться. Представив эту картину — на месте отравленной слабительным девушки каким-то мистическим образом оказалась Вика — она не сдержалась и расхохоталась, понимая, что в отличие от Глеба, Леся была той еще оторвой в свои десять и определенно нравилась Варе.

— Могу тебя обрадовать, — сквозь смех сказала она. — Меня твой брат тоже бесит. Я даже как-то его ударила.

— Постой, — протянула Леся, — так ты и есть Ворона? — она окинула Варю сомневающимся взглядом. — Я думала, ты выше. И больше. И вообще похожа на парня. В любом случае, — Леся перехватила Джека так, чтобы удерживать его тушку одной рукой, — позволь пожать твою руку, Варя.

Хмыкнув, Варя пожала маленькую ладошку донельзя довольной Леси. И именно этот момент Астахов выбрал, чтобы распахнуть школьную дверь и застыть, узрев Ворону и свою сестру, пожимающих друг другу руки с похожими улыбками злых гениев.

— Что… — пробормотал он растерянно, оглядывая эту скульптурную композицию, застывшую, едва его заметив. — Что здесь происходит?

Варя покосилась на Лесю, Леся посмотрела на Варю… и обе расхохотались, отчего брови Астахова медленно поползли вверх, а на лице стал проступать легкий ужас.

Весь тот месяц, что прошел с Дня Учителя, Варя с Астаховым не сталкивалась. Она не знала, что это было — избегание или подчеркнутое игнорирование. Всякий раз, входя в класс и видя, что там сидит Варя, Глеб уходил, а если им случалось заговорить на уроке, то он отделывался сухими короткими фразами. Варя к общению с ним отнюдь не стремилась, поэтому ее все устраивало.

— Ничего не происходит, — пожала плечами Варя, пряча руки в карманы.

— Да, абсолютно ничего, — кивнула Леся, широко улыбаясь.

Астахов покачал головой, неодобрительно глядя на сестру, бросил ей короткое: «Пошли уже», — схватил за локоть и потащил по ступенькам вслед за собой. Леся только и успела, что моргнуть.

— Рада была познакомиться, Варя! — крикнула она от машины, отчаянно сопротивляясь брату. Тот нетерпеливо заталкивал ее внутрь, и Леся держала оборону недолго — все же Глеб был выше ее и сильнее.

Бросив на Варю недовольный взгляд, Астахов сел на переднее сидение и закрыл за собой дверь, отсекая тонированными окнами салон машины от окружающего мира. Немного погодя, внедорожник отъехал от тротуара и, постепенно набирая скорость, скрылся за поворотом в конце улицы.

*

Варя еще долго в тот день вспоминала Лесю, такую непохожую на Глеба. И правда, разве могли кровные брат с сестрой так отличаться? Пусть Лесе было всего десять и она могла еще двести раз измениться, но она нравилась Варе куда больше ее брата. И оттого она все больше удивлялась, почему они такие разные. Замкнутый круг.