— Ну, — Аля театрально пожала плечами, надевая ботинки. — Я не буду портить весь сюрприз, но скажу, что каким-то образом наши ученички разузнали, что мы с тобой общаемся вне школы, и в одночасье мой кабинет стал куда популярнее. Третьеклассники так вообще его оккупировали. А одно впечатлительное чадо по имени Коленька даже спросил, не твоя ли я сестра по крови. Не знаешь, о чем он?

Варя скривила лицо в гримасе, припоминая одного такого товарища, интересовавшегося, может ли он тоже стать оборотнем.

— Да его сладкая парочка надоумила подойти ко мне и спросить, как стать оборотнем… А он взял и поверил, что я действительно превращаюсь в кого-то, — вздохнула Варя, закатывая глаза. Алевтина прыснула.

— Так теперь с легкой руки Коленьки третьеклассники тебя называют Вороной Петровной. Они наперебой спрашивали, когда же ты снова появишься в школе и не убилась ли ты насмерть, — продолжила Аля, деловито завязывая шнурки мудреным узлом.

— Вороной Петровной? — переспросила, качая головой, Варя. — Только этого мне не хватало.

— Более того, — Алевтина вытащила из сумки бутылку воды и отвинтила крышку, — ко мне даже заходили некоторые твои одноклассники.

Вот теперь Варя вытаращилась на подругу как на восьмое чудо света. Аля с нескрываемым удовольствием усмехнулась и сделала глоток, выдерживая драматическую паузу и давая Варе время слегка переварить эту новость.

— И… кто же? — поинтересовалась она, слегка отойдя от первого шока.

— Я, конечно, не помню всех по именам, но… Была эта ваша робкая Карина. Проскользнула ко мне в понедельник между третьим и четвертым уроком, я даже не заметила, как она просочилась сквозь дверь. Запинаясь, спросила, как ты себя чувствуешь, я сказала, что уже лучше, и она также молча и незаметно испарилась, — Аля протянула воду Варе. — Будешь?

Та машинально взяла бутылку из ее рук и отпила маленький глоток.

— Так, кто же еще… — пробормотала Аля, косясь на Варю с добродушной насмешкой. Выражение ее лица психологиню смешило, даже очень, но из уважения Аля старалась сдерживаться, что получалось, однако, с трудом. – А, вспомнила. В среду после уроков ко мне заявился великолепный дуэт: Робот-Лиля и парень, такой большой весь, на медведя похож.

— Руслан?

— Ага, он самый, — кивнула Аля, вспоминая. — Лиля все порывалась поехать к тебе домой и провести сеанс акупунктуры, я еле ее отговорила. А этот Руслан просто топтался у двери и просил передать, что они все за тебя переживают.

— Переживают, как же, — недоверчиво фыркнула Варя. Внутри нее медленно, но верно нарастал когнитивный диссонанс.

— А ты не фыркай, — Аля закатила глаза. — Будто если твои одноклассники ведут себя как идиоты большую часть времени, так они, значит, и сочувствовать не могут.

— Они и не могут, — заявила Варя, сжимая бутылку. – Ну, по крайней мере, большая их часть. Если только ты не принадлежишь к их тесному кругу, в которых новеньких пускают очень неохотно, а я рядом с их кликой и рядом не стояла. Я их антиклика, — воодушевленно сказала она. — Как антигерой.

— Варя Воронина — антигерой нового поколения! — расхохоталась Аля. — Швыряется книгами и стреляет цитатами! Злостные нарушители тишины в библиотеке — берегитесь!

— Ну да, очень смешно, — Варя ткнула ее в бок кроссовкой, но психологиню это не остановило. Намеренно громко фыркнув еще раз, Варя отпила глоток воды из бутылки. Вода оказалась неожиданно вкусной (где Алевтина ее брала, Варя не имела ни малейшего понятия, но ни в одном магазине этой марки она не видела), и Варя, что называется, «присосалась» к горлышку, не желая оставлять чересчур остроумной Але остатки.

Отсмеявшись, Аля бросила на Варю загадочный взгляд, в котором желание слегка подгадить ближнему своему читалось отлично. Ну, или читалось бы, если бы Варя в тот момент не была полностью поглощена уничтожением Алиных запасов воды. Поэтому и хитрый взгляд, и предвкушающая усмешка были ею пропущены. А зря…

Отвернувшись от Варвары, Аля стала шебаршиться в сумке, изображая бурную деятельность.

— О, забыла сказать, — произнесла она как бы между прочим, не глядя на Варю. — Никогда не угадаешь, кто еще интересовался, как ты там поживаешь. Есть идеи? — Аля бросила на Варю многозначительный взгляд, который та величественно проигнорировала. – Нет? Ну, ладно… Выходила, значит, в пятницу я из здания школы, вся такая задумчивая-задумчивая, размышляла о бренности бытия… Как вдруг меня окликает — кто бы ты думала? — Глеб Астахов собственной персоной! А лицо у него такое озабоченное-озабоченное! Постоял, помялся, а потом спросил, как там поживает его любимая Ворона. Представляешь?

Варя поперхнулась, и вода брызнула во все стороны, а бутылка, от неожиданности отпущенная, выплеснула остатки воды на ее футболку и упала, с грохотом стукнувшись об пол.

— Ч-чего-чего?

Варя, вытаращив глаза, уставилась на психологиню, которая с заботливым видом похлопывала ее по спине, довольно скалясь.

— Глеб Астахов спрашивал меня, как ты себя чувствуешь, — медленно повторила Алевтина, еле сдерживаясь, чтобы снова не расхохотаться от ошарашенного выражения лица Вари.

— И… что же ты сказала? — все также ошарашенно поинтересовалась Варя, в голове которой это простое предложение никак не желало укладываться.

— Сказала, что если хочет узнать, пусть сам звонит и спрашивает, — хихикнула Аля. — Признаюсь, я тогда была слегка не в духе…

— Да ты спятила?! — Варя вскочила на ноги, не обращая внимания на мокрое пятно на груди.

— А что такого? — притворно удивилась Аля. — Или тебя это беспокоит? Ты хочешь об этом поговорить? — она растянула губы в одной из своих самых довольных гримас, назвать которую улыбкой было бы большим преуменьшением.

Пропустив последнюю реплику Али мимо ушей, Варя плюхнулась на место, задев пустую бутылку на полу. Та громко треснула и откатилась за лавку. Варя машинально проводила ее взглядом.

— Либо это мир сошел с ума, — произнесла она, качая головой в полнейшем недоумении, — либо я.

*

До последнего Варя надеялась, что Аля пошутила. Она уверяла себя, что это была просто шутка, когда собиралась в школу (но на всякий случай вместо балеток на сменную обувь взяла кеды — в них удирать было проще). Она уверяла себя в этом, когда ехала в привычной толкучке утреннего метро, слушая музыку. Она уверяла себя, что это будет совершенно обыкновенный день, когда поднималась по ступенькам к тяжелой металлической двери школы, возле которой кучкой стояли мамочки младшеклассников и бурно обсуждали предстоящую экскурсию в Оружейную палату.

Первым признаком апокалипсиса стал охранник. Этот усатый мужчина средних лет обычно сидел на посту, почитывая газетку или решая кроссворд, и на учеников обращал внимания достаточное, чтобы определить «свой/не свой», после чего его орлиный взор снова терялся на просторах желтой прессы. Но тут, внезапно поднял глаза, когда Варя проходила мимо его поста, он приветственно кивнул. Варя озадаченно на него покосилась, дернув головой в ответ, и поспешила проскочить сквозь толпу в относительную безопасность раздевалки.

Не тут-то было.

Едва она прошла два шага от поста охранника, как на нее налетели наперебой галдящие дети, в которых Варя с некоторым трудом узнала третий класс, у которых она вела уроки и которые стали свидетелями ее травмы. Они улыбались, подпрыгивали, чтобы лучше увидеть «чудом» спасенную горе-учительницу и лезли обниматься, отталкивая друг друга в стороны.

— Ворона Петровна! Ворона Петровна! Вы живы! — кричали они радостно, уверенно беря Варю в кольцо.

— Э, да, я жива, привет, — неловко бормотала она, пытаясь как-нибудь выбраться из этого замкнутого круга, но сделать это куда сложнее, чем думалось. Дети будто были зыбучими песками, и чем сильнее Варя пыталась высвободиться, тем плотнее сжимался их круг.

Делать нечего, пришлось Варе послушно стоять на месте, пока каждый желающий не обнял ее в приливе чувств или не потрепал за руку. Когда этот ритуал был окончен, третьеклассники также быстро растворились в толпе, как и появились, оставив Варю растерянно ощупывать карманы, проверяя, не стащили ли они чего — с этих станется.