Варя достала из папки большую фотографию, которую собиралась использовать позднее, и прикрепила ее на доске.

— Кто-нибудь знает, что это такое? — спросила она, указывая на картинку. Поднялось несколько рук. Наугад ткнув пальцем, Варя выбрала умного вида девочку, которая тут же подскочила на месте и выкрикнула:

— Стоунхендж!

— Верно, — улыбнулась Варя, с удовольствием наблюдая, как все больше детей увлекаются ее рассказом. — Это древнее сооружение стоит на большой поляне в Англии. И знаете, какой его самый большой секрет? — спросила она.

— Там кого-то убили? — пискнула девочка с задних парт.

— Нет, дура, тогда это был бы не секрет, — прикрикнул на нее сосед. — Там прятали золото! — предположил он.

— Там жили инопланетяне! Там умер последний динозавр! Там раньше был замок! — посыпались со всех сторон предположения.

Когда фонтан предположений иссяк, Варя продолжила.

— Самый главный секрет Стоунхенджа в том, — сказала она, — что никто не знает, кто сумел его построить. Эти столбы высотой превышают рост человека, и поблизости нет ни одного похожего камня. Там точно не было замка, что подтверждают многочисленные исследования, и уж точно там не было динозавров.

— Его построили друиды, да? — подала голос любознательная девочка.

— Есть такая версия, да. Самый известный друид — это Мерлин, — Варя повесила несколько картинок, на которых изображался волшебник в различных версиях легенды. — Он служил верой и правдой знаменитому королю Артуру, помогая ему в поисках святого Грааля.

— Подождите, — воскликнул мальчик, — это как в мультике «Меч в камне»?

— Верно, только это был просто мультик, а легенды куда интереснее, — кивнула Варя. — Вот вы знаете, что на самом деле было два меча?

Дети замотали головами.

— Первый меч короля Артура действительно назывался Мечом-Из-Камня, — Варя прикрепила к доске еще одну картинку. — Согласно легендам, этот меч лежал на плите, что плавала в воде, и был придавлен наковальней. На ней была надпись: «Кто вытащит сей меч из-под наковальни, тот и есть король по праву рождения над всей землей английской». Ни один рыцарь или барон не смог вытащить меч. Тогда пришел юный Артур. Он без труда забрал меч, и Мерлин объявил его королем.

— А как же тогда Экскалибур?

— А Экскалибуром назывался второй меч. После того, как Меч-из-камня сломался во время битвы, Мерлин пошел к волшебному озеру Вателин, — на доске появилась новая картинка с озером, — и попросил Владычицу озера дать ему меч, выкованный эльфами. Она вручила этот меч Артуру с условием, что обнажать его следует только во имя правого дела, и он должен вернуть его в срок.

Вопросы третьеклассников сыпались один за другим, и Варя еле успевала отвечать на них все, не уходя далеко от темы легенд. Зато от другой темы — возможного ее оборотничества, она отделалась прочно. Только после того, как прозвенел звонок, тот самый мальчик, что задал вопрос, подошел к ней и шепотом спросил:

— Варвара Петровна, вы ведь на самом деле оборотень, да? Просто не хотели, чтобы на них легло друидское проклятье, — сказал он, умилительно хлопая длинными ресницами.

— Именно так, — также тихо ответила Варя, еле удерживаясь от смеха. — Никому не говори, парень, иначе все будет очень плохо.

Мальчик помялся немного, мучительно краснея, но все же выпалил, заливаясь краской:

— А мне можно?

— Что можно? — не поняла Варя.

— Ну, стать оборотнем, — мальчик покраснел еще сильнее. — Я очень хочу.

Варя крепко сжала руку в кулак, только так удерживаясь от громкого хохота. Она постаралась сохранить серьезную мину на лице, оглядывая мальчика с ног до головы.

— Возможно, — задумчиво кинула она, видя, как радостно загораются глаза мальчишки. — Но не сейчас, — добавила поспешно она. — Сначала надо подрасти, ведь превращения отнимают много энергии. Вот лет в четырнадцать, если еще будешь хотеть, найди меня и спроси снова.

— Обязательно, — торжественно произнес парень, улыбаясь до ушей. Закрыв рот на воображаемый замочек, он рванул в коридор, где уже велись баталии.

Вспомнив, что после третьего урока начальную школу водят на второй завтрак, Вика вышла из класса, пройдя мимо Вари с видом оскорбленной невинности. Варя только глаза на это закатила: весь урок Новикова сидела с кислым лицом, будто в нее запихнули килограмм лимонов.

— И что это было? — поинтересовался Глеб, подходя к Варе, снимавшей с доски картинки и складывая их в папку.

— А на что похоже? — откликнулась Варя, недоуменно поглядывая на Астахова. Он пододвинул папку к себе и принялся разглядывать ее содержимое. Помимо того, что Варя успела показать на уроке, там были изображения самого Артура, его жены Гвиневры, а также кадры из фильмов о легендарном короле.

Глеб пожал плечами, перебирая картинки.

— Не знаю, но точно не на урок истории, — сказал он.

Варя сняла последний листок с доски и решительно отодвинула папку от Астахова, наводя там порядок. Павлин умудрился все перемешать.

— Как будто твое «чтение» было чтением, — фыркнула она.

— Надо развивать в детях творческое начало, иначе они станут такими же мрачными и вечно недовольными жизнью, как некоторые, — сухо произнес Глеб, демонстративно дергая папку к себе.

— С моим творческим началом все в порядке, — Варя, сдвинув брови, дернула папку обратно, недоумевая, чего это Астахов к ней привязался. — Тебе не надо идти развлекать Вику, нет? — поинтересовалась она, завязывая на папке ленточки, которые удерживали ее содержимое внутри.

— В отличие от некоторых, она уже взрослая и может развлекаться сама, — Глеб протянул руку за папкой, но не был достаточно быстр. Варя отдернула ее в сторону, глядя на Астахова, как на врага народа.

— Тогда тебя это должно беспокоить, — Варя обошла стол и направилась к своему рюкзачку, куда с некоторым трудом стала запихивать папку. — Скоро ты ей наскучишь, и она найдет себе новую игрушку.

— А тебя так заботит моя судьба, Ворона? — насмешливо поинтересовался Глеб, облокачиваясь на стол. Варя смерила его уничижительным взглядом и фыркнула.

— Меня заботит, что школа потонет в слезах, а наше здание и без того держится на честном слове, — заявила она, плюхаясь на диван.

— Почему ты такая вредная, а, Ворона? — Глеб окинул ее оценивающим взглядом, легким движением головы откидывая назад волосы, лезшие в глаза. — Вроде бы похожа на нормальную девчонку, но начнешь с тобой говорить, так будто помоями окатили.

— И ты до сих пор не сделал из этого вывод? — Варя открыла ноутбук, не глядя на Астахова. — Не надо со мной общаться.

— Да что ты такая неприятная? — Глеб сложил руки на груди, изображая на лице искреннее недоумение. — Воспринимаешь все сразу в штыки.

Варя удивленно подняла на него глаза, размышляя, притворяется ли он или действительно тормозит хуже медленного Интернета. Она даже отодвинула с колен ноутбук, отвлекаясь от сериала.

— Нет, ты серьезно, да? — она вскинула бровь, подражая его позе и складывая руки на груди. Глеб отрицательно покачал головой. — Давай считать, — Варя вытянула вперед руку с растопыренными пальцами. — Начнем с того, что все это началось с подставленной подножки, — она загнула один палец. — Вы поставили мне детский столик, — загнула второй палец. — Искупали меня в зеленке, — загнула третий палец. — Подбили ребенка назвать меня оборотнем, — Варя посмотрела на Астахова излюбленным взглядом доктора Купера: «с выражением дикой усталости и каплей иронии». — И я уже даже не упоминаю о том, что день изо дня подвергаюсь постоянным унижениям.

Громко прозвеневший звонок на урок не дал Глебу ничего ответить. Дверь распахнулась и в класс забежали дети, изрядно повеселевшие. Они торопливо стали рассаживаться, не забывая, впрочем, громко кричать и драться математическими талмудами.

Глеб прошел между рядами, лишь чудом не попадая под обстрел ластиками, затеянный рядами, и остановился возле дивана.

— Слушай, Ворона… — торопливо начал он, косясь на третьеклассников, но Варя оборвала его взмахом руки.