— Лиля, — позвала Варя, улучая момент, когда Роза замолчала. — А в чем на выпускной пойдет Руслан?

Ярко-розовый хвостик взволнованно подпрыгнул.

— Руслан? — тут же отозвалась Роза, переводя взгляд с Вари на медленно покрывающуюся красными пятнами Лилю. — Что еще за Руслан?

— Никто! — воскликнула Лиля.

Вот только ей никто не поверил, так как одновременно с ней Варя сказала:

— Ее парень.

Два коротеньких слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Словами сложно описать тот шквал безумия, который обрушился на Лилю со стороны Розы, которая почти забыла о своей модели, стоящей на табуретке. Почти, потому что когда Варя собралась слезть, она резко повернулась к ней и угрожающе пообещала начать все заново. Варя прониклась и осталась стоять на месте, пока Лиля отдувалась.

За всей этой кутерьмой, связанной с выпускным, Варя совершенно позабыла еще об одном важном событии, о котором вспомнила исключительно благодаря маме, поймавшей ее одним хмурым утром перед школой.

— Дочь, а, дочь? — позвала Марьяна Анатольевна, увидев, как Варя, пригнув голову, чтобы избежать чего-то подобного, мелкими перебежками преодолевает расстояние между коридором и входной дверью. Маневр не удался, и поверженному партизану в ее лице пришлось подойти к матери, которая наблюдала за ней с нескрываемым материнским торжеством.

— Чего тебе, мать, а, мать? — спросила Варя уныло. Она проспала и уже слегка опаздывала, о чем Марьяна Анатольевна не могла не догадываться. Однако в этот день боги были к ней милосердны, и мама решила на этот счет не заморачиваться.

Она, как обычно по утрам, была облачена в свободные брюки и хлопковую кофту, а пшеничные волосы заплела в длинную косу. Казалось бы, ничего такого, чего можно было пугаться, однако Варю на всякий случай пробрали мурашки. А уж если бы ее сейчас увидел один из многих подчиненных, то их поголовье бы резко сократилось в его лице.

— Скажи мне, о дочь, — произнесла Марьяна Анатольевна, глядя на Варю прищурившись. — Что ты хочешь в подарок на день рождения?

Варю словно молния пронзила. Ну точно! У нее ведь скоро день рождения? И как она могла забыть?

Увидев ошарашенное лицо дочери, Марьяна Анатольевна рассмеялась.

— Ты в своем репертуаре, — сказала она. — Короче, ты подумай. Я уже, конечно, выбрала и купила тебе подарок, но хорошо знать заранее, угадала я или нет.

С этими словами озадаченную Варю выпроводили из дома.

Однако у Вселенной на этот день был явно свой коварный план. Варя очень надеялась, что тема ее дня рождения замнется сама собой и она, как обычно, не станет его отмечать. Однако не тут-то было.

В обеденный перерыв их привычная компашка решила сделать перерыв в бутербродно-чайной диете и вышла из школы в кафе неподалеку. Весь день Варя пребывала в легкой рассеянности, и это заметила даже Лиля, которая головой была целиком и полностью в грядущем выпускном. Как и Глеб, который продолжал страдать из-за неразрешившегося конфликта бабочек и галстуков. А вот Руслан, моргая сонными глазами, был солидарен с Варей. Ему этот выпускной был до лампочки, идти на него он не хотел, но заставляла Лиля. А против Лили, как и против лома, приема еще не придумали.

Внезапно, прямо в середине горячего обсуждения десертов, Лиля свела брови вместе и громко воскликнула:

— Ну что с тобой такое!

Варя вздрогнула, а вместе с ней вздрогнула добрая половина кафе.

Извинившись, Лиля снова повернулась к подруге:

— Варь, ну правда, ты сегодня ходишь весь день будто пропущенная через сито, — сказала она. — Ты что, переживаешь, что постареешь?

Над столом воцарилось недоумение. Лиля закатила глаза.

— Ну предденьрожденческая депрессия, — сказала она. — Что, не слышали никогда? Между прочим, почти научный термин.

— Подожди, — воскликнул Глеб, взмахивая рукой и едва не опрокидывая на деревянный стол сахарницу. — Предденьрожденческая? — Он уставился на Варю как известное парнокопытное перед элементом конструктивной архитектуры.

— Ну… да… — промычала Варя, утыкаясь носом в чашку с кофе. Хотелось пнуть Лилю, и, возможно, она бы так и сделала, не обладай Лиля почти сверхъестественной реакцией. Быть пнутой в ответ почему-то не хотелось.

— У тебя что, скоро день рождения? — повысил голос Глеб, а Лиля как-то внезапно сдулась, а на ее лице появилось виноватое выражение.

— Ты не знал, да? — тонким голосом спросила она.

— Да откуда! — Глеб бросил на Варю очень выразительный взгляд. Прямо очень выразительный. — Скажи, Варь, а ты вообще говорить об этом собиралась, а?

— Ну… — Нос все еще был уткнут в чашку с кофе, и поднимать его Варя не планировала.

— Какое там меню интересное лежит, — внезапно сказал Руслан, со скрипом отодвигая стул назад. — Лиль, пошли посмотрим. — Он цепко подхватил девушку за тонкий локоток и потянул вверх, поднимая на ноги.

— Но я же… Но они же… — Лиля попыталась вывернуться, но Руслан проявил чудеса ловкости: он умудрился вытащить ее из-за стола и ухватить еще и второй рукой, чтобы Филатова точно никуда не делась.

— Пошли-пошли, — сказал Руслан, уверенно уводя Лилю в сторону.

Варя смотрела им в след с чувством зависти. Она бы тоже не отказалась быть уведенной от вопросительного взгляда Астахова, который надулся рядом, словно мышь на крупу.

— Ну и когда ты собиралась мне сказать про свой день рождения? — спросил он, скрещивая руки на груди.

— Э-э-э, — протянула Варя. — В идеале — никогда.

Глеб многострадально вздохнул. Потом закатил глаза и застыл так, в безмолвном вопрошании у небес, а в данном случае — у потолка, за что ж на его несчастную голову свалилось это чудо. И не факт, что «чудо» в этот момент не происходило от «чудовища».

— Вот скажи мне, — с усталым страданием в голосе произнес Глеб, поворачиваясь к ней. — Ты бы расстроилась, если бы я не только не подарил бы тебе подарок и не поздравил? А, гениальная женщина? И даже не ври мне, что не расстроилась бы, — опередил он ее, увидев, что Варя открыла рот, а в ее глазах загорелся огонек противоречия.

Варя нахмурилась, уже собираясь горячо возразить, что вообще-то бы она не обиделась, ведь она сама не хотела говорить и праздновать, но потом остановила поезд своих мыслей. А ведь… Действительно обиделась бы. Несмотря ни на что Варя бы ведь и правда расстроилась, если бы Глеб так и не узнал, что у нее день рождения, и просто прожил бы этот день, как будто в этот день ничего не произошло. Да, она давно решила не праздновать, давно убедила себя, что ей ничего не нужно и лучше просто забыть, что такой день в году вообще есть, но ведь как было ей приятно, когда с утра поздравляла мама, как названивал брат, как тайком, в школе, подарок преподносила Аля, каждый раз обыгрывая это словно шпионскую игру. Как они с отцом под предлогом срочного дела ехали куда-нибудь гулять или в ресторан вместо последних уроков в школе…

Довольно долгое время у Вари не было никого, кого можно было бы добавить в список тех людей, с которыми она действительно праздновала бы свой день рождения. И она снова сделала то, что делала постоянно: забыла о Лиле с Русланом, забыла о Глебе. За то время, что они были вместе, они стали для Вари еще одной семьей, пусть она и не стала бы им в этом признаваться. И несмотря на все отговорки, она бы хотела провести этот день с ними, так или иначе.

Варя посмотрела на ожидающего ответа Глеба и вздохнула, признавая поражение.

— Расстроилась бы.

Глеб слегка улыбнулся и щелкнул ее по лбу, легонько.

— А как бы я узнал, если ты сама мне говорить не собиралась, а? Замкнутого круга не видишь?

— Ну-у-у, — протянула Варя, складывая руки на груди. — Ты ведь всегда мог забраться в кабинет директора по стене, взломать сейф с личными делами и посмотреть дату моего рождения там…

— Я тебе что, Том Круз какой-нибудь?

Варя окинула Глеба оценивающим взглядом.

— Ну да, с Томом Крузом ты явно лишнего махнул.

Глеб фыркнул и толкнул ее плечом.