— А, может, я не ради Иерея стараюсь, — приближаясь ко мне на опасное расстояние, сказала Елена.

— Стой там, — приказала я, не узнав свой голос. Столько решимости и силы: откуда только что взялась.

— Снова сбежишь? — посмеиваясь, поинтересовалась Елена. Однако остановилась, послушалась меня.

— Не лучше ли доложить своему «начальству», что ты не нашла меня. Вы с Фабием отправитесь в пустыню и проведёте вместе многие века.

— Так и будет — обходя меня вокруг, сказала Елена. — Мы установим новые правила, и жизнь на земле станет ещё ужаснее. Я отомщу им за всё.

— Вот ради чего ты стремилась в пустыню? Нет, Елена, ты навсегда останешься на побегушках у Иерея и тех, кто стоит за его спиной. Разве не о свободе ты мечтала, когда согласилась уйти из внешнего мира? Тебе не нравился мир, в котором если не выслужишься, останешься на обочине, но и там тебе не быть в фаворе.

— Рассвет, — взглянув на расплескавшееся золотом солнце у горизонта, сказала Елена. — Самое восхитительное время суток. Нежась в постели, мы надеемся, что сегодня всё изменится и жизнь откроет для тебя яркую палитру красок, примет в свои объятия, скроет все невзгоды, и ты освободишься от шлейфа, сотканного из неудач.

— Но наступает закат и ты, уткнувшись в одеяло, смахиваешь слёзы, потому что ничего, ровным счётом ничего не изменилось — твоя жизнь всё так же пуста и прозаична. Всё кончено, я чувствую запах победы. Климент зовёт меня.

— Постой, — остановила меня Елена. — Дело не в тебе. И я не за тобой пришла, просто заметила за валуном и решила развлечься, пока Фабий отвоёвывает у Климента зону контроля. — Я вскинула на неё вопросительный взгляд. — Я же сказала тебе, что Климент не ради тебя старается.

Вот чёрт, что не так? Она издевается надо мной? Я отчётливо слышала, как она сказала, что Климент ради меня старается.

— Аэлита по доброй воле присоединилась к Энергетическому полю земли. Сегодня, на рассвете — призналась Елена.

— Шутишь? — удивилась я. — То есть, нас всё равно отпустили бы?

— Не факт, Иерей мог бы использовать Элис, но Климент подоспел вовремя.

— Климент? — ещё больше удивилась я. То есть, Климент с самого начала знал, где нас искать? Он нам помог, но как?

— Чтобы вытащить вас обоих, Клименту пришлось подселиться к Авдию. Как он проскользнул мимо охраны, не понятно, — зло выпалила Елена.

— Он вышел из пещеры. К мытарям есть выход из пещеры, что на скале, — посмеиваясь, объяснила я.

— Вам повезло.

— А Иерей? Что теперь с ним будет? — поинтересовалась я, вспомнив древнего немощного старика. Ему не удалось сменить «одёжку» и скорее всего его отправят на покой.

— Иерей покинет Замок в скором времени. Высший разум упразднил должность служителя Матери Мира. Они готовят новый проект "перезагрузки", без жертвоприношений.

— Фабий мог бы занять новую должность, если бы не защищал так яростно интересы Иерея. — Елена потупила взгляд и тяжело вздохнула. Она проиграла и это очевидно. — Значит, я свободна? — не скрывая радости спросила я.

— Не думаю, — оценив меня усталым взглядом, ответила Елена. — Ты влюблена в простейшего, а, значит, обречена на "несвободу". Полетели, взглянем, кто одержал победу.

— Значит, я смогу вернуться в Академию? — спросила я, но Елена уже исчезла.

— Не могу поверить, что ты узнала меня. Целенаправленно подошла ко мне.

— Когда сидела в оковах, думала ты погиб, — бросила я обнимать Климента. — Там, в твоём доме эти двое набросились на тебя.

— Я услышал тебя, только не мог понять, как тебе удалось так далеко отпустить мысль — мы ведь не практиковались. Ты сильная ведьма, Алиса и у тебя большое будущее.

Я улыбнулась, смущённая похвалой Мастера. А потом снова нахмурилась.

— Как ты мог скрывать от меня своё истинное лицо. Ты прекрасен, Климент.

— А я не скрывал, — улыбнувшись, заметил Климент. — Несколько раз я приходил к тебе в естественном образе, но ты не замечала. Это даже странно.

— Я узнаю тебя, и не замечу, даже если ты обратишься в трёхглавого монстра — ты, это ты в любой оболочке. Ты ведь теперь не уйдёшь? — забеспокоилась я.

— Если задержусь дольше положенного вне пустыни без физической оболочки, обращусь в мытаря.

— Нет, этого не случится — ты должен сохранить себя таким. Ты удивительный, — произнесла я на выдохе, борясь с желанием прижаться к Клименту всем телом.

— Некоторый шарм в нас присутствует, что и привлекает вас, но…

— «Вас»? Ты провёл черту между нами? — Очень неприятное признание.

— Я не могу жить в мире, в котором живёшь ты, а тебе нечего делать в пустыне, — строго произнёс Мастер.

Он отказывается от меня? Нет же, так не должно быть.

— Елене, значит, могла уйти в пустыню, а я нет? Откуда такая несправедливость? Почему ни в этом, ни в другом мире для меня не находится места? — стала хныкать я.

— Теперь всё вернётся на круги своя, — мягко произнёс Климент. — Твоя жизнь наладится во внешнем мире. Я сам буду оберегать тебя. Ты больше ни в чём не будешь нуждаться. Я верну тебя на сцену.

— Что? Решил стать моим ангелом-хранителем? — возмущённо спросила я.

— Нет, конечно, нет, — стал успокаивать меня Климент. — Служебный роман не для меня.

Слава богу, он не станет охранять меня, но сможет навещать меня.

— Всё пустое, Климент, — вспылила я. Моему негодованию нет предела. Как он может вот так небрежно отталкивать меня. — Ничего не изменится. Я не хочу возвращаться туда.

— Но ты не можешь пойти со мной, — напористо произнёс Мастер.

— Почему?

— Наш мир не для тебя.

— Чепуха. — Вопреки ожиданиям мой голос прозвучал не напористо, а умоляюще.

— Там где я нет места человеку, — повторил Климент.

— Тогда я согласна умереть, чтобы для меня нашлось место. Я ведьма и после смерти мой путь прямиком лежит в пустыню.

— Нет, я не позволю тебе умереть.

— Я не нужна тебе. Моя физическая оболочка тебе не кажется привлекательной, вот в чём дело, — зло выпалила я.

— Ты ошибаешься. Проблема не в тебе, а во мне.

— Как только я могла полюбить такого… поверь, моя душа и жизнь принадлежат тебе, — стала лепетать я и поплатилась.

— Если так, тогда только мне решать, как поступить с твоей жизнью, — строго произнёс он.

Я набрала побольше воздуха в лёгкие, чтобы не останавливаться, когда буду говорить, что думаю о нас, и нашем чудесном будущем.

— Послушай, Климент, мне не нужна жизнь, в которой не будет тебя. Вся эта суета… — Даже не знаю, что сделать, чтобы Климент поверил мне, что я люблю его — внешность не имеет значения. Каким бы он не предстал теперь предо мной, я буду любить его так же сильно. — Поверь, я искренне желаю «услышать безмолвие», хочу идти с тобой и наслаждаться тишиной, которой мне так не хватало в жизни. Хочу увидеть наш «вечный дом», в котором мы будем счастливы вместе. По вечерам, к нам будут приходить наши друзья, и мы будем говорить обо всём на свете…

— Ты повторяешься.

Намекнул, что я воспользовалась текстом из последней главы «Мастера и Маргариты», но мне теперь всё равно — лишь бы уговорить его взять меня с собой.

— Повториться не грех, если не можешь сказать лучше, — огрызнулась я.

Климент несколько минут молчал. Так долго и я уже стала терять терпение. А он сверлит землю невидящим взглядом и молчит. Наконец, его губы скривила чуть заметная ухмылка.

— А, как же жизнь с маленькими и большими радостями?

— И это пройдёт — в жизни нет большого смысла.

Климент тяжело вздохнул.

— Ладно, давай поговорим, — произнёс он.

Чёрт возьми, а мы что делали до сих пор?

— Давай поговорим, — нервно повторила я за ним.

— Впереди ещё один год обучения в Академии. Прежде чем ты войдёшь в пустыню, ты должна освоить весь курс Магических исследований.

— А ты?

— А я буду навещать тебя, — пообещал он.