— Когда-нибудь ты сама попросишь меня об этом — улыбнувшись, пообещал Климент.

— Не думаю, — покачав головой, ответила я.

Как же я не люблю разочаровываться, но видимо, моим разочарованиям не будет конца ни в этой, ни в другой жизни. Климент мне нравится, и я в тайне страдаю от его безразличия ко мне, а теперь появилась эта Элис, блудница и любовница Климента — бывшая или действующая, без разницы, я ненавижу её. Не знаю, как относится к ночному видению. Если бы не свежие ранки на ногах, можно было отнести видение к ночному кошмару, но свидетельство моего присутствия в том лесу очевидны и я не знаю, как принять суровую правду о Клименте и девушке, которая что-то значит для него.

— Ты встречалась с Авдием? — неожиданно спросил Климент.

— Я? С Авдием? С чего бы это? — принялась лепетать я.

Какое счастье — Климент сам придумал за меня историю, которая поможет мне спастись от лживых объяснений.

— Почему нет? Авдий, кажется, нравится тебе, — заметил Мастер и отвел от меня взгляд.

Он ревнует меня и это очевидно.

— Расскажи мне про Элис? Что с ней случилось тогда. Ну, после того, как ты унёс её с поляны.

Климент замер. Он смотрит на меня тревожным взглядом. А я улыбаюсь, радуюсь своей смелости, наслаждаюсь растерянным видом Мастера.

— Она знала, что её ждёт, и отправилась в Замок по собственной воле. Я пытался остановить её, но она была на редкость упрямая. Аэлита охотилась за ведьмой — ей нужно было её тело.

— Кто же она, Аэлита. Столько веков она скачет из тела в тело.

— Телесной оболочки хватает ровно на семь веков, а потом всё повторяется.

— Теперь она нацелилась на меня? — спросила я.

— А Элис? Почему Аэлита не принесла в жертву её дух? Воспользовалась физической оболочкой, а дальше?

— Иерей не принял Аэлиту, посчитав новое тело порочным. Элис оказалась блудницей.

— Вот как? Это интересно. Так почему Элис теперь помогает Аэлите, если та обрекла её на вечное скитание?

— Когда Аэлита покинет тело Элис, у девушки появится шанс на упокоение духа.

— Понятно. Значит, выхода нет?

— Выход есть всегда — неуверенно произнёс Мастер. — Пока я не готов ответить на все твои вопросы, но кое-что ты имеешь право знать. Ведьмы не в чести у Высших сил, это тебе известно. Но Высший разум с удовольствием приносит ведьм в жертву, поддерживая баланс во внешнем мире. Просто и доступно контролировать мир людей.

— Что? Ты в своём уме? — вскричала я. — Меня в жертву? Но ради чего?

— Ради жизни других, — спокойно ответил Мастер.

— Элис знала?

— Да, — кивнул он.

— И ты вот так, запросто отвёл её к Иерею, чтобы он подселил в её тело Аэлиту? Да, кто он такой?

— Я исполнял свой долг. Иерей и Аэлита — древние маги, которые время от времени, восполняют силы и обновляют плоть.

— Иерей тоже?

— По неясной причине, Иерей стареет, его физическая оболочка изнашивается, но силы остаются прежние. А вот с Аэлитой всё наоборот — тело остаётся молодым, но она погибает физически, теряя жизненную силу.

Меня переполняет гнев. Я бы врезала теперь Клименту, как следует, чтобы почувствовал, что значит больно, но боюсь, ему не дано узнать каково это. Удивляюсь, как в нём зародились хоть какие-то чувства. Простейшие в моём понимании, всё равно, что муравьи, копошатся, а зачем, для чего и сами не знают. Вся эта возня с жертвами ради поддержания баланса бред сивой кобылы. О каком балансе идёт речь? Люди потеряли веру и давно уже установили свои собственные правила. Кому теперь нужны жертвы? Раньше, когда людей было мало, когда небыло технического прогресса, когда человек жил в общине, жертвенность могла приносить свои плоды, но теперь это потеряло смысл. Как объяснить Иерею, что все его старания глупость несусветная.

— Ты не слушаешь? — выдернул меня из мыслей Мастер.

— Конечно, я слушаю тебя. Очень интересный рассказ о женщинах, которые жертвовали собой ради мирового хаоса.

С минуту Климент молчал. Он с таким удивлением уставился на меня, что мне стало не по себе. Что не так?

— Хаос? Мир, в котором ты живёшь, для тебя представляет собой хаос?

— Так и есть, — резко отозвалась я. — Академия, моё спасение. Я очень благодарна тебе, за то, что ты выбрал меня и пригласил учиться. Но я не отдам себя Аэлите — Я хищно улыбнулась. — Я не позволю ей руководить мной и тем более не позволю заставлять меня играть по её правилам. Видит бог, не позволю, — пригрозила я.

Пусть Климент знает, что я не безропотное создание, в котором, словно в коконе разовьётся чья-то неведомая сила. Когда эта негодница проявится во мне я извлеку её, оставив при себе и её силы, а потом на своё усмотрение распоряжусь приобретённым даром и точно уже никого не стану жалеть. И кстати, помогу блуднице Элис найти упокоение.

— Чудовище, — в шутку заметил Климент.

— Не более чудовище, чем ты сам, — дерзко ответила я.

— Разве не того же хочу я сам? Ты ругаешь меня, как будто я не принял твою сторону. Поверь мне, я с тобой.

— Да уж, со мной, — иронично заметила я. — Элис — вот твоя цель.

— Нет, конечно, нет, — запротестовал Мастер.

Пусть говорит, что угодно, но я больше не верю ему.

— Элис никогда не интересовала меня, — стал оправдываться он. — Она блудница и не достойна моего внимания. Я исполнял свой долг.

— Мне было интересно послушать твой рассказ, но теперь мне пора уходить, меня ждут друзья. Надеюсь, тебе не будет скучно со своими мыслями и воспоминаниями.

Я зашагала в сторону общежития, к которому мы собственно и подошли. Не желаю больше гулять в долине с Мастером, для прогулок можно найти более приятную компанию.

Я вернулась в общежитие как раз к концу ужина. За столом осталось человек пять и я. Омлет и клюквенный сок пришлись кстати. Я проголодалась и с удовольствием проглотила предложенный ужин. Я заметила, что на острове у меня появился аппетит, а фигура остаётся прежней. Наверное, питание сбалансированное, и тут не располнеешь.

Конечно, я не осталась горевать в своей комнате, и решила навестить моих подруг из комнаты номер три.

— Ну, наконец, — кинулась меня обнимать Ангелина. Полина просто поднялась со стула и улыбнулась. — Вчера мы ждали тебя, но ты, наверное, устраивалась. А сегодня, когда ты не явилась на лекцию стали волноваться. Куда ты пропала?

Девочки усадили меня на кушетку, обитую мягкой зеленоватой тканью, а сами сели на стулья по обе стороны от меня. Комната рассчитана на двоих. Две кровати, обеденный стол в углу, камин и ярко зелёный ковёр на полу. Всё подобрано в цвет, даже шторы на окнах и покрывала на кроватях имеют зеленоватый оттенок. Свежо, чисто и уютно.

— Так, что случилось, почему ты пропустила лекцию? — снова спросила Ангелина.

— Я проспала, — призналась я. — К обеду меня разбудил Климент и утащил на свои занятия. Потом я вернулась, поужинала и решила вас навестить. Скучно одной.

— Так перебирайся к нам, — предложила Полина. — У нас вон сколько места.

— Было бы классно, — согласилась с Полиной Ангелина.

— Я подумаю над предложением, — пообещала я девушкам. — Пока осматриваюсь, обвыкаюсь.

— Комната, которую ты занимаешь, очень нехорошая, — заговорчески прошептала Полина.

— Не пугай её, — одёрнула Ангелина подругу. — Нельзя верить всяким слухам.

— А это не слухи, — огрызнулась Полина. — Всем известно, что девушки из той комнаты исчезают, а их потом типа ищут и не находят. Вот почему мы волновались, боялись, что и ты исчезла.

— И что же происходит с девушками?

Конечно, я испугалась, но слабость свою не показала, чтобы выведать больше информации.

— Кто его знает, — пожав плечами, ответила Полина. — На третий этаж селят только сильных ведьм, значит, зачем-то они им нужны.

— Кому «им»? — стала допытываться я. Меня всё интересует касаемо «воздушного замка». Я должна знать, чего мне ждать.

— Нашим профессорам, конечно. Магистрат проводит исследования разного рода, так может именно ему и нужны ведьмы, — стала рассуждать Ангелина.