— …и нам хорошо!

— Да, очень хорошо.

— Конор… тебе не кажется, что понимание самой себя или, лучше сказать, открытие самой себя с новой стороны случается, когда в тебе рождаются сильные чувства? — Фраза принадлежала Лотти, но Мег была с ней совершенно согласна.

— Именно так и кажется, — удивлённо посмотрел на неё Конор. — До тебя я едва себя знал. А теперь знаю, чего хочу и с кем хочу провести свою жизнь. Я говорю о тебе, конечно же.

— Ещё бы ты про кого-то другого говорил, — шутливо пригрозила ему Мег. — Значит, ты должен согласиться, что признание этих чувств ничуть не делает человека слабее?

— Слабее? Конечно, нет, — покачал Конор головой. — Я не чувствую себя слабым. Но подожди, Мегги, я так и не договорил. Ты — самая восхитительная женщина, которую я когда-либо мечтал встретить. Мне очень повезло с тобой. Мне нравится в тебе совершенно всё, даже твоё упрямство, склонность к ссорам на пустом месте… — Он вовремя опомнился и прикусил язык. — …нравится твоя доброта и готовность на всё ради семьи. Из-за этого мы когда-то не понимали друг друга, но теперь всё иначе. Я обожаю твою улыбку и твой смех. А твоё тело выше всяких похвал.

— Спасибо, — зарделась Мег. — Я тоже заметила в тебе готовность на всё ради семьи, ты так любишь сестру и родителей тоже, хоть иногда вы не находите общего языка. Не могу сказать, что мне нравятся твои шуточки, но!.. я чувствую себя рядом с тобой в безопасности. Мне очень хорошо с тобой. И, кстати, тело у тебя тоже выше всяких похвал.

Конор тихо рассмеялся и заметил:

— Мы пришли, Мегги.

Она посмотрела туда, куда он указывал свободной рукой, и прерывисто вздохнула. На полянке, с которой открывался замечательный вид на покрытое коркой льда озеро, был разведён костёр; на земле — постелено толстое одеяло, а рядом стоял маленький столик, на котором красовалась бутылка вина и два кубка.

— Что это, Конор? — расплылась в широчайшей улыбке Мег.

— Давай присядем, — предложил он, довольный, что ей понравилось. — Ненадолго: я не хочу, чтобы ты простыла.

— Сегодня тепло, не простыну! Костёр не был так уж необходим.

— Я лучше знаю.

«Или Логан», — признался он себе. Усадив Мег, он устроился рядом и снова взял её руку в свои ладони, поднёс к губам, поцеловал и уставился на неё долгим взглядом. Мег показалось, что взгляд этот был полон восхищения, и она покраснела.

— Так что… — заметила она, чтобы прервать затянувшееся молчание. — Раз ты не чувствуешь себя слабым…

— Подожди, Мегги, — снова прервал её Конор, — у меня есть кое-что важное для тебя.

— Но и то, что я говорю, — не менее важно, — невольно возмутилась Мег.

— Вряд ли важнее, чем моё… Слушай, давай сейчас ты просто меня послушаешь?

Мег, помедлив, кивнула. Советы Лотти пока мало действовали: конечно, сестра их давала, не зная, какой Конор! Всегда у него всё важнее.

— Я не просто так тебя именно сюда привёл. Наверное, тебе до сих пор неприятно это место…

— Да нет же…

— Мег, — укоризненно осадил её Конор. — Наша встреча здесь была не самой лучшей, и мне очень жаль, что тогда я причинил тебе боль. Но прошло уже много времени с тех пор, и я давно должен был открыться перед тобой, но никогда не поздно, поэтому сегодня — а сегодня чудесный день — я хочу развеять все оставшиеся у тебя сомнения и заставить поверить, что…

Конор запнулся и поймал непонимающий взгляд Мег. «Что за ересь я несу!» — возмутился он самому себе.

— …А, к чёрту всё! Я только хочу сказать, что люблю тебя, — и притянул к себе ошеломлённую жену для поцелуя.

Раньше Конор не целовал её так напористо и даже жёстко, как будто так долго ожидаемым ею признанием он поставил на неё печать и навсегда сделал своей. Мег схватилась за его плечи, отвечая на поцелуй, а в голове стучала одна только мысль: «Он меня любит!!! ЛЮБИТ!»

— Правда? — спросила она немного потерянно, как только поцелуй прекратился.

Сложно было поверить, что он действительно это сказал. Сам! Или советы Лотти всё же подействовали? Нет, скорее всего, не в них было дело. Не зря же Конор привёл её сюда, не зря прежде столько приятных слов сказал. На глазах Мег заблестели слёзы.

— Я люблю тебя, — ещё раз повторил Конор, кивнув, и лицо его вытянулось, когда Мег заплакала.

— Мегги, милая… любимая, что с тобой? Я думал, ты обрадуешься…

«Логан был прав! — уныло подумал он. — Надо было продолжать цветистые речи».

— А почему ты так долго тянул?! Почему раньше не говорил?! — насела она на него Мег с вопросами, обиженно глядя в сторону.

На самом деле она уже не была в обиде и слёзы её текли от счастья, но Конор мог и помучиться пока в неведении. Она-то несколько месяцев мучилась от его молчания!

— Дураком был, — покаянно опустил он голову. — Простишь?

— А ещё раз скажешь? — задумалась она.

— Что дураком был?

— И остался! — засмеялась Мег. Конор расслабился, поняв, что всё хорошо. Мег устроилась в его надёжных объятиях и пояснила: — «Я люблю тебя».

— Приятно это слышать.

— Конор! — пихнула она его под бок.

— Я тоже люблю тебя, моя упрямица.

За очередным признанием последовал новый поцелуй, продолжительнее и слаще первого, и ещё один, и ещё…

А в это время из дальних кустов за ними наблюдал Логан. Он нарочно устроился так, чтобы всё видеть, но ничего не слышать, всё-таки признание влюблённых — не для чужих ушей. Сделал необходимые приготовления он быстро, так что прибытия Конора с Мег ещё подождать пришлось. Конор сказал ему уходить, как только всё будет готово, но Логан не смог удержаться и решил проверить, как подействуют его советы. Всё вышло так, как он ожидал: Конор красиво рассказал Мег о своих чувствах, и та окончательно растаяла. Только вино не пригодилось. Убедившись, что молодые влюблённые вовсю поглощены друг другом, Логан крадучись покинул своё убежище и, весело насвистывая, отправился домой.

Из кустов, немного в стороне от тех, где скрывался Логан, осторожно выглядывали Лотти и Уильям.

— Смотри, они уже целуются, — пробормотал Уильям, — хватит подглядывать, сердце моё.

— Ты прав, пойдём, — кивнула Лотти, довольно улыбаясь.

Они с Уильямом случайно оказались у озера: решили прогуляться в такой чудесный весенний день. А потом заметили незнакомого им мужчину, который делал приготовления к романтической встрече. Лотти это показалось странным, и она уже хотела подойти к нему: всё-таки не часто в этот край приезжие наведывались! Но незнакомец быстро куда-то исчез, оставив разожжённым костёр, а на земле — одеяло и столик с вином. Заинтригованная Лотти не могла не остаться и не посмотреть, что будет дальше. Уильяму пришлось смириться. Через некоторое время появились Мег и Конор — и всё встало на свои места. Незнакомцем, вероятно, был недавно приехавший брат Конора, и действовал он по указке старшего брата. По лицу Мег Лотти сразу поняла, что та ещё не получила признания, но в самое ближайшее время собиралась добиться своего, поэтому она не смогла удержаться и решила проверить, как подействуют её советы. Устроились они с Уильямом так, чтобы всё видеть, но ничего слышать: Мег и Конор имели право на уединение в такой момент.

Мег, как и наказала ей Лотти, осторожно и постепенно подводила Конора к признанию, а потом долго что-то говорил Конор и, в конце концов, они нашли взаимопонимание, судя по их более чем нескромным поцелуям.

— Что будем делать? — поинтересовалась Лотти, весело вышагивая по дороге, ведущей к Лайлу. Душа её теперь была спокойна. Мег нашла своё счастье.

— Ты ещё спрашиваешь? — улыбнулся Уильям, притягивая её к себе. — Нам только что подали хороший пример. Предлагаю вернуться в замок и подняться в нашу комнату.

— Поддерживаю ваше предложение, граф! — с шутливой напыщенностью отозвалась она и приникла к мужу в поисках его губ.

Глава двадцатая. Родители

Два месяца спустя

Ранним майским утром у Мег начались схватки. Доктора Уотертона тут же разбудили и привели к роженице. Две служанки помогали ему, когда нужно было за чем-нибудь сбегать. К вечеру должна была приехать кормилица: в первые дни без неё никак не обошлось бы. Остальных доктор в комнату не пустил, однако добавил, что, если Конор настаивает, то он не вправе запрещать ему находиться при жене в такой непростой день. Конор, едва не запутавшись в словах, отказался. Весь день он не находил себе места, вылавливал служанок, чтобы выяснить у них, как всё проходит. На его взгляд, слишком уж затягивалось дело. Он и не думал, что наследник будет так противиться появлению на свет. Ожидание сводило Конора с ума. В конце концов, под вечер он не выдержал и заглянул в комнату Мег. Она выписывала круги по комнате.