И что же получается? Какой-то оборотень похитил младшего сына губернатора. Он, несомненно, входил в банду, которая хочет как-то использовать этого достойнейшего императорского подданного. Тома пытается задержать нарушителя, и едва не гибнет в схватке. По её словам, другой пограничник стрелял в похитителя и промахнулся. То ли плохо стреляет, то ли входит в ту же банду. Она понимает, что ребёнок ценный, но сама использовать его не собирается.

И тут второе похищение. Но теперь Тома хочет, чтобы я поехал искать ублюдка в Вервольф. А там для людей небезопасно. Я, конечно, знал это только по слухам, но она сама говорила, что у них люди, попавшие в тюрьму, оттуда уже не выходят. И ещё, что человек без визы — законная добыча, и его можно съесть. Казалось бы, виза должна гарантировать, что этого не случится, но я бы не полагался на такую гарантию. У них есть города, специально предназначенные для людей — в основном, морские курорты и туристические объекты, а ещё Эльф-сити, где больше половины жителей — иммигранты из Империи и их потомки. В этих городах и на основных дорогах людям ничего не грозит. А на остальной территории — как повезёт. Именно об этом предупреждали пограничники-оборотни, когда я проезжал их заставу по пути в Люпус-бич.

Нет, рисковать, посещая лишний раз земли оборотней, совершенно не хотелось. Может, в самом деле попытаться отловить мальца до границы? Я бегло просмотрел, чего по похищению накопала спецслужба. И должен сказать, что агенты, проводившие расследование, были куда компетентнее Васи. Они сделали всё, что можно было сделать. Одно огорчало — не выяснили ни личность похитителя, ни где искать мальца. Что ж, так тоже бывает.

Если вкратце, агенты установили вот что. Губернаторский кортеж срочно покинул наш город вечером три дня назад, когда узнали, что из балагана сбежал тигр. Его Превосходительство никуда не спешил, так что через пару часов пути остановился на ночлег на постоялом дворе. Вместо погибшей Арины за рёбёнком присматривала одна из служанок, довольно симпатичная внешне. Ей давно нравился Борис, старший сын хозяина, и он тоже обратил на неё внимание, так что эту ночь они провели вместе в его комнате. Олег, младший сын и её подопечный, крепко спал и даже не заметил отсутствия няни.

Все устали и провалялись в кроватях примерно до полудня, потом поели и поехали дальше. Едва начало смеркаться, губернатор приказал размещаться на очередном постоялом дворе. Няня, как и в прошлую ночь, спала с Борисом, только на этот раз наутро Олега в комнате не было. Один из телохранителей губернатора, чистокровный оборотень, взял след и прошёл по нему довольно далеко, сперва до места, где мальчишка и его похититель сели в карету, а потом, уже по следам лошадей в сторону границы, аж до самой кареты. Увы, она оказалась пустой, хотя, по словам оборотня, запах мальчишки внутри неё чувствовался. Ещё он заявил, что похититель — тоже оборотень. Установить владельца кареты пока не удалось и, скорее всего, не удастся.

Старший агент предположил, что кучер и пассажиры где-то по дороге пересели в другую карету или телегу, попутную или встречную. Но искать место, где это произошло, было уже поздно — все следы давно затоптаны. От себя добавлю, что уже не только затоптаны, но и смыты ливнем., о них можно забыть. А что пересели в другую карету — я с самого начала не сомневался, что они проделают какой-нибудь трюк типа этого. В Приграничье его знают многие, ведь как иначе честному контрабандисту уйти от погони идущего по следу пограничника-оборотня?

А ещё оперативники спецслужбы решили, что в свите губернатора завёлся осведомитель похитителей, и тщательно проверили слуг и охранников, но выявить его не смогли. Особое внимание уделили новой няньке, потому что бросила пост, и охраннику-оборотню, потому что оборотень. Что ж, и я уверен, что осведомитель есть, и наверняка тоже не смог бы его найти. Кто-то послал весточку сообщникам с первого постоялого двора, а кто именно и как — попробуй определи.

И отдельно в рапорте говорилось, что Олег целый день всем говорил, что он король, а остальных называл оскорбительными и унизительными словами. Это наверняка что-то значило, но что? Он орал о своём королевском титуле ещё при нашей первой встрече. В Вервольфе — президент, королей там нет уже давно. Зато завелись монархисты, эти уж точно много говорят о королях. Скорее всего, Олег это слово услышал от них. Точнее, от него, своего похитителя-монархиста. Хотя в старых сказках тоже есть короли, может, ему перед сном как раз такие и рассказывали?

— Что-то узнал? — спросила Тома. — У тебя такой вид, будто ты там прочитал, где прячут этого мерзкого мальчишку.

— Похоже, знаю, где он, — ответил я. — Скажи, они спешат?

— Нет. Время не ограничено. В любой день, но в определённое время и в определенном месте.

— Значит, ты их знаешь? Это ваши монархисты?

— Они, кто же ещё. Мальчишка нужен им, и судьба его незавидна. Сожрут, если никто не выручит. Так где же он?

И что ответить? Знать бы, можно ли ей доверять. На чьей она стороне? А решать нужно быстро. Малец, думаю, ещё у нас, но утром уже пересечёт границу. А из Вервольфа достать его будет ох как непросто…

— Смотри сюда, Тома, — решился я и показал на расстеленную на столе карту. — Вот здесь, на постоялом дворе, он пропал. Судя по следам, повезли его каретой в нашу сторону.

— И по пути они пересели в другую, не ступая на землю?

Конечно, сержант пограничной стражи эти трюки знает не хуже любого контрабандиста. Главное, что она скажет дальше.

— Скорее всего, пересадили, — согласился я. — Причём следов остановки не видно. Значит, вторая карета — попутная, во встречную на ходу не пересядешь.

— Когда пересаживались, кареты шли параллельными курсами. Но если ты думаешь, что ублюдка повезут через этот город, выкинь такую идею из головы. Сюда они не сунутся — рискованно, городская полиция слишком хорошо запомнила мальчишку. К тому же здесь обитает лучший сыщик Приграничья, — Тома улыбнулась.

Я тоже думал, что через наш город они не поедут. А куда, в таком случае? Они могут путешествовать верхом или в карете. Они могут нелегально пересечь пограничную реку вплавь или легально по одному из мостов, через пропускной пункт. Ситуацию не просчитать, слишком много вариантов. Если они, как в прошлый раз, рискнули переплывать, ублюдок с пентаграммой на плече уже в Вервольфе. Но если нет, они почти наверняка где-то заночуют. И вряд ли разобьют лагерь в поле — возле границы такое не одобряется, а внимание имперских пограничников — последнее, что им нужно.

Я снова глянул карту. Если они обойдут город, мост, который возле нас, им недоступен. Ближайший от него мост ниже по течению очень далеко. А вот выше — почти рядом. Конечно, они попытаются проехать там. А добрались ли они к границе засветло? Могут и успеть, если лошади у них резвые, а пацана они прихватили в самом начале ночи. А если не успели? Ночью границу никто не пересекает, кроме дилижансов дальнего следования. Значит, нужно угадать, на каком постоялом дворе они заночевали.

На карте я видел всего три подходящих постоялых двора, а на самом деле их может быть и десяток. Одному всё не объехать, тем более, ночью. Да и мою лицензию частного детектива не помешало бы усилить бляхой спецслужбы, раз уж я работаю на них. А раз такое дело, мне нужен Вася. Время позднее, но по уставу он считается на работе круглосуточно и без выходных. Сегодня он узнает, что иногда это не только по уставу.

— Я думаю, они остановились здесь, — сказала Тома, указывая на второй по близости к пропускному пункту постоялый двор.

— Ты мысли читаешь? — поинтересовался я.

— Да, по лицу и движениям тела. Сейчас ты тыкал пальцами в значки постоялых дворов и шевелил губами. Трудно догадаться, да? Едем? Ты сможешь раздобыть лошадей, или хотя бы одну?

— Одну?

— Ну да. Я же могу и волчицей побежать, мне не трудно.

К офису спецслужбы мы подъехали на карете-такси. Писающий мальчик не только пропустил нас внутрь, но и отпер дверь, и даже объяснил, где в здании искать Васю и Аллу. Внутри не горел ни один факел, но моя напарница отлично видела в темноте, а я держался за её плечо, так мы и поднялись наверх. На втором этаже было четыре квартиры, две из них пустовали, наверно, предназначались для рядовых агентов, но желающих занять вакансии пока не нашлось. Нарисованные на дверях номера не смогла рассмотреть даже Тома, я зажёг спичку и отыскал цифру «один», туда и постучал. Вася не спал. Что мне от него нужно, он понял быстро, но получил я далеко не всё, о чём просил.