— Стас, ты не в том положении, чтобы отказываться от щедрого клиента, — напомнил мне Вася.

— Прошлый раз эта семейка щедро заплатила мне зуботычинами и административным арестом. В таких валютах я не нуждаюсь.

Да, несчастную мать можно было пожалеть. Судя по красным глазам, она непрерывно ревела несколько часов, а может, и всю ночь. Но жалость для детектива — недопустимая роскошь, хоть для частного, хоть для полицейского.

— Пожалуйста! Я очень вас прошу! — она вновь собралась реветь.

— А я вас прошу выйти вон! — рявкнул я. — Я не имею дело с клиентами, которые меня кинули с оплатой. Обращайтесь в полицию или спецслужбу. Да и в Приграничье полно других частных детективов. Даже в этом городе есть ещё несколько.

— Ты ничего не понимаешь! — заорал Вася. — Тут дело не в малолетнем полудурке! Решается судьба Империи! Если эти мерзавцы сделают то, чего хотят, тут грянет конец света!

— Чего они хотят, Вася?

— Этого тебе знать не положено.

— Тогда мне не положено и беспокоиться об этом. Проваливай! И эту ревущую бабу с собой забери. Об Империи пусть беспокоится Император и его слуги, ты, например. А я ему не служу. Я работаю на себя, как независимый предприниматель.

— Тогда мы тебя мобилизуем в спецслужбу! Ты служил в разведке, так что имеем полное право! И тогда ты сделаешь то же самое, о чём тебя просят, но по приказу!

— Идиот! Как ты себе это представляешь? Против желания втягиваешь меня в свою вонючую контору, и посылаешь за границу? Да я там сдамся первому же полицейскому, которого увижу.

— С чего ты взял, что придётся действовать у оборотней? Я хочу освободить ребёнка на территории Империи.

— А я хочу стать Императором. Но наши желания не всегда сбываются. Вот скажи мне, Вася, как ты собираешься ловить похитителя здесь? Перекроешь границу?

— Да!

— И для этого тебе понадобился я? Чем я помогу тебе перекрывать границу? Где и когда похитили ублюдка?

— Мой сын — не ублюдок! — всхлипывая, заявила губернаторская жена.

— Заткнись, — попросил я. — А то выкину на хрен под дождь. Вася, я задал вопрос.

— Это секретная информация.

Пока мы ругались, Тома сбегала в спальню и вернулась уже человеком и в халате. Правда, ступала она осторожно, наверно, ноги у неё действительно болели.

— Очень секретная, — сказала она, взяв газету. — Тут написано: «По непроверенным сведениям, в начале прошедшей ночи вновь похищен Олег, пятилетний сын губернатора Приграничья. Косвенным подтверждением является прибытие в наш город супруги Его Превосходительства. Скорее всего, она обратится за помощью к частному сыщику Станиславу, который вернул дитя родителям прошлый раз». Что из этого самое секретное?

Вася, как коршун на цыплёнка, кинулся на газету, и перечитывая статью, бурчал себе под нос что-то вроде «не, ну, блин, на хрен», много раз повторяя эту содержательную фразу с незначительными вариациями. Потом он задумался, и принял решение.

— Стас, ты возьмёшься за это дело, как частный детектив. Она тебе заплатит, сколько ты скажешь. И за прошлый раз, и полный аванс за этот. Пойми, деваться тебе некуда. Ты назвал меня идиотом. Может, ты и прав, но заставлять людей делать то, что мне нужно, я умею.

Браться за это дело я категорически не хотел. Прошлый раз похититель успешно удрал из Империи вместе с ублюдком. Неприятности пали на его голову только в Вервольфе. В этот раз тоже может сбежать. И что тогда делать? Лезть за ним на земли оборотней? Но я там ничего не знаю, кроме Люпус-Бич и дороги на этот курорт. Да и что значит «знаю дорогу»? Проехал по ней дважды туда и обратно. Зато меня там знают, благодаря нашим газетчикам. Мою рожу за последние дни публиковали ежедневно. Если разведка Вервольфа не обратит на меня внимания, значит, там работают только такие, как Вася. На это нельзя рассчитывать.

— Вася, ты знаешь, зачем оборотням эта юная жертва выкидыша? — поинтересовался я.

— Знаю. Но это секретная информация.

Предыдущую секретную информацию Тома прочитала в газете. Я взял газету и просмотрел заголовки. Ничего похожего на то, что мне нужно, там не нашлось. Что ж, даже великие сыщики иногда ошибаются.

— Ладно, Вася, куда его везут? Город, адрес…

— Это тоже секретная информация.

— Он не знает, — сказала Тома.

— Ищи сам свои секреты, — посоветовал я Васе. — Я за такие дела не берусь.

— Я уверен, ты сможешь! Так что придётся.

— Нет.

— В таком случае, Стас, я аннулирую визу твоей подружке. Ей сутки на то, чтобы убраться с территории Империи.

— Не вопрос, — хмыкнул я. — Поеду с ней. В Вервольфе живёт немало людей. И подданных Империи, и даже с местным гражданством. С голоду не помру — сыск, он и в Вервольфе сыск.

— Стас, ты не прав, — вмешалась Тома. — От тебя хотят, чтобы ты провёл поиски в моей стране…

— Я, вообще-то, хочу, чтобы он отыскал мальца в Империи, — буркнул Вася.

— Здесь делом займётесь вы, Василий. За этот участок можно быть спокойными — вы ничего не упустите. Но если малыша всё же вывезут в Вервольф, а я думаю, так и будет, там Стас и попробует его освободить. В прошлый раз у него получилось. Получится и в этот, тем более, я помогу ему серьёзнее, чем тогда.

— И что? — мрачно поинтересовался я, догадываясь, что она ответит.

— А то, Стас, что ты уже согласился ехать в Вервольф со мной. Так почему бы тебе не поехать, взяв у этой несчастной матери малолетнего мерзавца большой аванс и плату за прошлые услуги. Размер оплаты я с ней обговорю сама, ты ведь толком не знаешь ни уровня наших цен, ни перечня необходимых расходов. Это тебе не поездка в Люпус-Бич или другой курорт для эльфов.

— Почему вы постоянно оскорбляете моего сына? — безжизненным голосов спросила жена губернатора.

— Потому что он малолетняя скотина, — охотно пояснила Тома. — Вы его так воспитали. Идёмте в спальню, потолкуем о деньгах. Мальчикам тоже нужно потолковать о своём, мужском.

Они ушли, экономка распрощалась и исчезла, а я тут же налетел на Васю с вопросами и требованиями.

— Перед отъездом мне нужны материалы дела о похищении.

— К завтрашнему утру будет, — пообещал он.

— И дай мне контакты.

— Что дать?

— Контакты, Вася, контакты. Выход на наших агентов в Вервольфе. Если что-то пойдёт не так, к кому мне обращаться?

— С ума сошёл? Попадёшься, и выдашь всю сеть. Обойдись своими силами. На твоей стороне оборотень с королевской кровью, справишься.

— Ладно, пусть не агенты. Хотя бы дипломаты. Послы там всякие, консулы, атташе и кто там ещё. Где их там искать и к кому обращаться.

— Дипломатов получишь. Что ещё?

— Пока всё.

— Тогда у меня есть к тебе одно требование. Если найдёшь мальца, но не сможешь освободить — убей. Поверь, это в интересах Империи. Жалости тут нет места.

— Такого, как он, пожалеть очень трудно, — хмыкнул я. — Но за мёртвого мне никто не заплатит. Я даже аванс не смогу себе оставить.

— Не переживай, Стас. Они не должны воспользоваться мальчишкой, понимаешь? Ни в коем случае! Спецслужба возместит тебе все потери. В этом деле нет места ни жадности, ни скупости.

— Ты сказал «они не должны». «Они» — это кто?

— Извини, Стас, но и это секретная информация.

Бумаги по делу о похищении Вася обещал доставить утром, но Алла принесла их задолго до ужина. Конечно, не сами документы, а вторые или даже третьи копии с пишущей машинки. Тома хотела немедленно выезжать, а бумаги спецслужбы изучить по дороге, но я сказал ей, что сначала нужно разобраться, как совершили похищение, а уже потом ловить преступника. Да, нужно, это правда. Чистейшая правда, но… не вся.

Теперь уже даже последний идиот догадался бы, что Олега похищают не ради выкупа. Или не только ради него. Чем-то этот пацан особенный. Раз агент спецслужбы считает, что нельзя допустить, чтобы он остался у оборотней, это очень важная особенность. Сам мальчишка косвенно это подтвердил — заявил, что он король. Но королей у нас нет, одни Императоры. Короли — в Вервольфе. Были когда-то и, похоже, снова будут. И Тома знает больше, чем говорит. Едва прочла о родимом пятне в форме пентаграммы на плече нашего короля ужасов, так аж в лице переменилась. И постаралась побыстрее выпроводить нас в Империю, попутно предложив мне не лезть в дела оборотней.