– А я не хочу спускаться вниз.

Линн ласково клюнула меня в ладонь. «Не хочешь – не спускайся».

– Тогда как?..

Вновь фыркнула и, взлетев, села на подоконник.

– Я же не умею летать, – рассмеялась я, но птица укоризненно наклонила голову и взмахнула крылом. «Глупая! Не летать – через окно!»

Я медленно встала с постели, схватила руками подол рубашки и стянула её через голову. Не хотелось бы порвать эту рубашку, она мне нравилась.

Зябко передёрнув обнажёнными плечами, я посмотрела на Линн.

– Тебе не кажется, что это безумие?

Лукавый взгляд был мне ответом. «Возможно. Но разве кто-то запрещал тебе быть безумной?»

Волчица уже чувствовала, что я собираюсь сделать, и в нетерпении выпускала коготки, царапая меня где-то в области желудка.

– Не бойся. Я буду с тобой.

Я так и не поняла, сказала это Линн или же мне только послышалось – прыгнула вперёд, перекидываясь на лету, зная, что в этот раз не будет больно.

Не было. Только легко.

Легко, будто я родилась такой – с белой шерстью, острыми зубами и когтями, большими и мягкими лапами – быстрая и стремительная…

Впрочем, ведь я действительно родилась такой.

Просто не знала об этом.

***

Вдох.

Прыжок.

Подоконник, окно, трава.

Выдох.

Дорога, дома, люди, кареты.

Вдох.

Выдох.

Прыжок.

Хлопанье крыльев над головой и чьё-то радостное чириканье.

Ветер в лицо.

Прекрасно! Свободно!

Чей-то удивлённый вскрик.

Я рыкнула – на всякий случай, чтобы меня не смели останавливать – и бежала, бежала, бежала…

Мысли растворились в этом беге, в скорости, в свисте ветра в ушах…

Я даже не поняла, почему ворота открылись будто сами собой. Не поняла, почему стражники расступились, пропуская меня вперёд, в закрытый императорский парк… я ничего не понимала, пока навстречу мне не вышел человек, к которому я бежала.

Он вышел из-за деревьев и остановился, словно я не могла сбить его с ног. Словно он не боялся. Хотя это, скорее всего, так и было.

Я резко затормозила и уткнулась носом прямо в его тёмную рубашку.

– Рональда, – в голосе звенел смех, – вставай-ка со своих замечательных четырёх лапок на две. Если в парке можно бегать в любом виде, то во дворец волкам, даже таким хорошеньким, вход заказан.

Внутри меня что-то завибрировало. Волчица хотела рассмеяться, но не могла – волчицы не умеют смеяться.

Поэтому я выпрямилась и улыбнулась, но уже в человеческом обличье. А Эдигор просто накинул мне на плечи темный плащ, и я благодарно запахнула его поплотнее.

– Как вы узнали, что я бегу?

Император кивнул на птицу, в тот миг севшую рядом на спинку скамейки.

– Спасибо, что предупредила. Через такие высокие ограды я пока не умею прыгать.

– Пока? – его величество расхохотался. – А ты нахалка, Рональда. Пойдём, я уделю тебе время, Грэй всё равно будет только через два часа. Но сначала заглянем кое-куда, тебя обязательно надо одеть. Или ты предпочитаешь заниматься танцами, завернувшись в плащ?

Я испуганно вздрогнула.

– Танцами?..

– А как ты хотела?

Вздохнув, я обречённо пошла следом.

Спорить с этим человеком бесполезно. Всё равно ведь научит. Лучше согласиться сразу – сэкономим время и мне, и ему.

– Умная девочка.

И как он понял, о чём я подумала?..

Император обернулся и подал мне руку, чтобы помочь подняться по лестнице. Как настоящей леди.

– Знаешь, у Интамара тоже всегда было такое лицо, когда я собирался его научить чему-нибудь, с точки зрения принца совсем не нужному. Только вот он в то время ещё возражал. Ты же уже вышла из возраста бесполезных и бессмысленных возражений.

– Ваше величество!

– Да?

И несмотря на ситуацию, мне было смешно. Нет, я совершенно не могу сердиться на этого человека!

– Вы просто невозможны!

Эдигор положил мою руку себе на локоть, ухмыльнулся и начал подниматься по лестнице. Слуги наверху уже начали распахивать входные двери, резные и безумно красивые, когда император вдруг ответил, продолжая ухмыляться:

– Боюсь, это самое приличное из всего, что обо мне вообще можно сказать.

И я не выдержала – рассмеялась.

***

Лицо у неё было такое же круглое и сияющее, как солнце. И волосы вокруг этого лица – кудрявые, светло-рыжие, как… облако.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.