Эллейн продолжала ошеломленно молчать, и Нарро рассмеялся.

– Ну хватит, закрой ротик, а то муха залетит. Посмотри на браслет. Видишь, эти звенья – на самом деле не просто кусочки серебра, а силовые руны. Соединяясь в цепочку, они образуют формулу пространственного перемещения.

– Но откуда они возьмут энергию для подобного перемещения? – Эллейн, наконец, отмерла. – Из Лианора в Арронтар или наоборот! Нарро, это слишком далеко!

– Верно. И эту загадку я решал ещё целый год. Но, как ты любишь говорить – ничего невозможного. Дай-ка палец.

– Что?..

– Дай палец, говорю.

Элли протянула ему сразу всю ладонь и только слегка вздрогнула, когда мужчина, поднеся безымянный палец к губам, осторожно прикусил его, затем выдавил каплю крови и размазал её по всей поверхности браслета.

Тот на секунду из серебряного будто бы стал бронзовым, но потом вновь вернулся к прежнему цвету.

– И что это было?

– Связь. Ты-я-браслет. Моя кровь в нём уже была, осталась твоя. Теперь он всегда будет знать, к кому перемещаться.

– Ты не ответил на вопрос. Откуда браслет возьмёт энергию для перемещения?

– Из тебя, Элли, – заметив её удивлённое лицо, Нарро расхохотался. – Нет, ты при этом останешься жива и даже ничего не почувствуешь. Этот артефакт относится к накопительным, он накапливает силу, и берёт её отовсюду. Если кто-то рядом творит заклинание, часть силы попадёт в артефакт. А так как ты у нас маг, то сама постоянно будешь его подпитывать, при этом даже ничего не чувствуя.

Эллейн посмотрела на Нарро с восхищением.

– Ты гений!

– Я просто хотел, чтобы ты почаще приезжала, – ответил он тихо, а потом сделал шаг вперёд и осторожно обнял девушку.

Она всхлипнула, чувствуя, как защипало в глазах.

– Пожелай мне удачи.

Нарро улыбнулся, пропуская сквозь пальцы мягкие алые волосы.

– Ты сама – чистая удача, моя Эллайна.

***

Когда она вернулась, во дворе императорского замка было пусто. А потом навстречу из кустов выскочил маленький мальчик. У него были тёмные волосы и глаза, как у Эдигора.

Увидев Элли, мальчик остановился, как вкопанный. Серьёзно посмотрел на неё и нахмурился.

«Сколько ему сейчас? – подумала девушка, тщетно пытаясь прикинуть, сколько именно времени она отсутствовала. – Должно быть, пять?.. Или четыре?..»

– Ты кто? – спросил мальчик, по-прежнему хмурясь. – Я тебя не помню.

– Ты и не можешь меня помнить. Я раньше жила здесь, но уехала до твоего рождения.

Он молчал несколько секунд, разглядывая её. А потом серьёзно сказал:

– Давно.

Эллейн изо всех сил старалась не засмеяться. Мальчик между тем продолжил:

– Меня зовут Интамар. А тебя?

– Элли.

Он шмыгнул носом.

– Хорошее имя. А я своё не люблю.

– Почему?

– Важное такое. Почти как «ваше высочество».

– А ты тогда придумай себе другое имя.

Интамар посмотрел на неё с интересом.

– Это как?

– Очень просто. Хочешь, научу?

– Хочу!

– А что ты вообще делаешь здесь один?

– Я не один, – он удивился. – Я просто прячусь.

– От кого?

– От Лил. Она водит.

Интамар вдруг заозирался.

– Мы слишком громко разговаривали! Она может услышать! Надо бежать в кусты!

Элли всё-таки не выдержала и тихо рассмеялась.

– Совсем и не нужно. Я маг и накрыла нас куполом, так что теперь никто тебя не видит и не слышит.

– Здорово! – восхитился Интамар. – А Аравейн так никогда не делает, говорит, что магия – это детям не игрушки.

«Да уж, это вполне в духе Вейна…»

– А хочешь, я расскажу тебе одну историю? Давай на лавочку сядем?

Мальчик кивнул.

– Только недолго, а то Лил будет беспокоиться. Она ведь всё равно должна будет меня найти, иначе нечестно!

– Ну разумеется, не волнуйся.

Эллейн опустилась на лавочку и, взяв Интамара на руки – он с удовольствием сел к ней на колени – начала рассказывать:

– Жила-была одна маленькая девочка. Жила она в одном небольшом приморском городке, и был у неё только папа, мама умерла так давно, что девочка её и не помнила. Звали эту девочку Ассоль.

Интамар слушал очень внимательно и серьёзно.

– …А после сказал волшебник, что однажды, когда Ассоль станет совсем-совсем взрослой, за ней приплывёт корабль с алыми парусами.

– Что значит – с алыми?

– Ну, как мои волосы.

– А-а-а!

– Приплывёт корабль, и на нём будет принц, который скажет Ассоль, что он увидел её во сне очень далеко отсюда, и приплыл сюда, чтобы увести навсегда с собой. И там они будут жить весело и счастливо, как никогда прежде…

Эллейн всё говорила и говорила, радуясь и печалясь вместе с Интамаром, а тот, слушая сказку, совершенно забыл обо всём…

– …И тогда купил Грэй много-премного алой ткани, сделал из неё паруса, нашёл оркестр, чтобы они играли весёлую музыку, и поплыл к берегу того города, где жила Ассоль…

А когда Эллейн закончила, Интамар вздохнул и сказал:

– Да… Это хорошо и правильно… Чудеса должны случаться с теми, кто их заслуживает.

Она рассмеялась и погладила мальчика по голове.

– А хочешь, я буду называть тебя Грэем? Хорошее имя?

На несколько секунд он застыл, словно задумался.

А потом вдруг улыбнулся и кивнул.

– Да! Мне нравится!

– Вот и прекрасно. Ну что, пошли к Лил, да, Грэй?

Грэй вскочил с коленей Эллейн и, возбужденно подпрыгнув, закричал:

– Да! Пошли! Нет, побежали! – развернулся и побежал прочь по дорожке по направлению к тем самым кустам, откуда вылез некоторое время назад.

А Элли, рассмеявшись, последовала за ним.

«Как же ты прав, Нарро. Моё место действительно здесь».

Часть вторая

Они приходили за мной.

Я осознала это не сразу. Тогда, сидя у подножия лестницы, прижимая к себе Эдди, я думала только о том, как хорошо, что с мальчиком ничего не случилось. Мне казалось, если я хоть на миг выпущу Эдвина из объятий, произойдёт что-нибудь непоправимое.

В таком состоянии меня и нашли Араилис с Дрейком. Именно они пришли в дом Карвима, чтобы проводить нас с Эдди до дома.

Я помню – они оба что-то кричали. Дрейк, накрыв моё обнажённое тело своим плащом, пытался забрать Эдди, но мальчик только головой мотал и цеплялся за мою шею изо всех сил. Потом Ари вызвала Эллейн, Аравейна и ещё одного мужчину, который, как я позже узнала, оказался главой Тайной службы императора. Герцог Кросс, именно так его звали, ушёл почти сразу вместе с Аравейном, захватив с собой напавших на нас тёмных эльфов. Элли и Араилис хлопотали возле Карвима, а Дрейк…

Дрейк сидел рядом со мной и молчал. Он уже не пытался отнять Эдди.

А я… я смотрела ему прямо в глаза и думала: зачем это тебе? Ведь это ты, ты, больше некому… Тёмные эльфы, магия Крови… Но не слишком ли это просто?

Все стрелки указывали на Дрейка, будто специально расставленные…

– Как ты?

Какие чёрные глаза. Даже зрачков не видно.

Я промолчала, и тогда он вновь спросил:

– Тебе не холодно?

Я помотала головой.

– Ронни… Пожалуйста, встань. Нужно возвращаться домой. Элли попросила меня проводить тебя.

Я вздрогнула.

– Я не хочу идти с тобой.

Наверное, это прозвучало очень грубо, но в тот момент я действительно испугалась. Не за себя – за Эдди.

На губах Дрейка заиграла насмешливая улыбка, но в глазах я почему-то заметила что-то, напоминающее обиду и горечь.

– Боишься? Что ж, я понимаю тебя, всё-таки я тоже эльф и маг Крови. Ари!

Девушка оторвалась от ощупывания моего учителя и недовольно буркнула:

– Ну?

– Можешь проводить Ронни до мастерской? Она не хочет идти со мной.

Несколько секунд Араилис молчала. А потом протянула:

– Ма-ам?..

Эллейн отмахнулась.

– Да, идите. Дрейк, тогда ты давай сюда, поможешь. Ари, а ты после того, как доставишь Рональду домой, возвращайся сразу во дворец. Никуда не ходи больше, поняла?