– Что-то не так? Почему ты хмуришься? – спросила Кейлина, оплетая руками торс Глэна и прижимаясь всем телом к его обнажённой спине.

– Да ничего особенного, просто в этой части моря нет подводных путей, так что придётся пока что проплыть пару дней своим ходом, – пояснил Чёрный Принц, всё так же смотря на карту и просчитывая что-то в уме.

Кейлина обошла его, заглянула в чёрные раскосые глаза и, скользнув по его обнаженной груди ладонями, произнесла:

– Ты знаешь, я соскучилась по тебе. Раз уж у тебя сегодня выходной от подводных путей, может, уделишь время мне? Хотя бы часочек? – с этими словами она села на стол прямо перед ним, демонстративно обхватив ногами его бёдра и прижавшись к его паху.

Глаза Чёрного Принца блеснули, выражение лица на долю секунды изменилось. Было видно, что предложение Кейлины его сильно заинтересовало, но, тем не менее, он отступил на шаг назад и сказал:

– Извини, не сегодня. Давай в другой раз.

Затем Глэн крикнул какого-то матроса по имени Дерэк. Он оказался совсем ещё мальчишкой на вид лет семнадцати со взъерошенными медными волосами и смешно топорщащимися ушами.

– Дэрек, моей гостье скучно. Будь добр, развлеки, покажи, как вяжутся морские узлы, например.

Кейла была в шоке. Не потому, что кого-то попросили её развлечь, а потому, что впервые в жизни мужчина ей отказал, да ещё и находясь при этом в тесном физическом контакте с ней. Конечно, она подозревала, что большая часть крови нимфы отошла Кайлу, но чувствовала, что кусочек древней магии всё же в ней есть. Например, ей было достаточно тяжело сопротивляться своей же собственной отзеркаленной магии, когда она была рядом с Венаем или Вилладжо. Да и голод нимфы она тоже время от времени чувствовала. Пускай ей было не так плохо от воздержания, как рассказывала Алиса, и до смертельного исхода явно далеко, но это было. И вот впервые мужчина, у которого не было интимных отношений почти две недели и предубеждений лично против неё, просто взял и отказал ей, сославшись на занятость. «Как это вообще возможно?» – кипятилась про себя Кейлина. Она вспоминала, с какой легкостью добивалась от Тео и других своих любовников всего, чего хотела, а тут неожиданно поняла, что не имеет никакого влияния на Глэна. Она больно закусила губу и почувствовала себя полной дурой.

Не подав и виду, она вышла с Дэреком на палубу и обосновалась у второй мачты на бочках с питьевой водой. Свежий ветер дул в лицо, и она потихоньку отходила от первого поражения в своей жизни.

– Смотри, просовываешь, верёвку так, так и так, а вот здесь делаешь петлю и вуаля, – показывал ей Дэрек очередной морской узел. Кейлина повторяла за ним, хотя ума не могла приложить, зачем ей эти знания. Скорее для виду прозанимавшись с Дэреком с часок, она решила воспользоваться ситуацией и аккуратно расспросить парнишку:

– У тебя так здорово узлы получаются, а ты здесь как долго работаешь? – спросила она.

– О, так я уже семь лет на палубе работаю, – ответил Дэрек, пожав плечами, – не мудрено за это время все узлы выучить.

– Семь лет? – явственное удивление и неверие отразилось на лице Кейлы. Она окинула худую фигуру подростка и заломила бровь: «Неужели он стал работать в десять лет?».

Парень явно понял, о чём речь, а потому ответил:

– До парусов меня не допускают, потому что ещё слабоват, говорят, а вот отдраить палубу, проверить и перевязать резервные узлы в спокойную погоду, подежурить ночью на носу шхуны или помочь на кухне – это запросто, – улыбаясь, произнес Дэрек, – Оп! Смотри, я завязал тебе руки, и ты не можешь выбраться.

– Ой, и правда, – Кейла смотрела на свои плотно связанные руки, подергала кисти, но верёвка села лишь плотнее, – и я не могу сама освободиться?

– Этому фокусу меня научили пираты, как только я ступил на палубу Торнадо. Меня попросили связать нескольких особо пьяных матросов. Я сильно удивился тогда, а выяснилось, что у этого узла есть трюк. Надави сюда, вставь безымянный палец вот здесь. Да, а коленями надо придержать веревку с этого конца. Вместо коленей можно помочь себе зубами, – Дэрек ловко работал пальцами, и на глазах Кейлы узел рассыпался.

– Ва-а-ау! – только и сказала она, ведь ещё минуту назад руки были плотно связаны.

– Оказалось, что пиратов специально связывают, когда они пьяные, чтобы не буянили и за борт не выпали. А развязать на себе узел – это своего рода гарантия, что матрос проспался и отрезвел. Мы называем его пьяным узлом, – смеясь, закончил историю подросток, а Кейла обратила внимание, что часть медных волос на солнце выгорели в светло-блондинистые. Показавшийся ей поначалу робким и необщительным подросток оказался очень приятным и улыбчивым пареньком.

– А как ты оказался на Торнадо? И где твои родители? – решив поддержать беседу, спросила Кейла.

Дэрек засмущался и отвёл глаза:

– Так нету у меня родителей. Я это… рабом был. Меня Чёрный принц выкупил, и с тех пор я здесь на Торнадо работаю.

«Глэн купил раба?» – Кейле вдруг стало плохо от этой мысли. Неужели тот образ благородного Чёрного Принца был лишь в её голове, а на самом деле, он совершенно другой? «Я же его совершенно не знаю», – подумала девушка. – «Мы уже как месяц знакомы, а я ничегошеньки о нём не знаю».

– Я… я, пожалуй, пойду, что-то меня укачало, да и не могу столько всего запомнить с одного раза. Давай завтра продолжим? – с этими словами Кейла встала с бочки и чуть пошатывающейся походкой отправилась в каюту. Она боялась выдать мимикой то, о чём переживала в этот момент. Краем глаза она увидела, что Чёрный Принц стоит у штурвала, и с ним общается кто-то из команды. «Вот и хорошо, побуду одна в каюте», – решила она.

Она пришла в каюту, но унять сердце так и не получилось. Кейла закрыла глаза, сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, успокаиваясь, а когда открыла их, перед ней сидел Шесси.

– Эк тебя плющит, Кей, – заявил хорёк, рассматривая её лицо. Ему понравилось сокращать её имя до одной буквы. – Что случилось?

– Я вдруг осознала, что Глэн совсем не такой, каким мне показался при первой нашей встрече, – честно ответила Кейла, от Шесси она ничего не скрывала. Даже при всём желании он не сможет никому ничего разболтать. Все вокруг воспринимали хорька как диковинную домашнюю зверюшку взбалмошной грэтты, никто и подумать не мог, что это животное обладает прозорливым умом.

– То есть то, что толпа головорезов во всём подчиняется и уважает Чёрного Принца, тебя ни на какие мысли не навело? – Шесси скептически посмотрел на девушку. – Я был о тебе лучшего мнения.

– При первой нашей встрече он вступился за меня перед Вилладжо, а ещё согласился на не самые выгодные условия, лишь бы шерисский грэт отпустил меня, – оправдывающимся тоном стала говорить девушка, – да и помог сбежать потом.

– А ты не хочешь узнать мнение пиратов на этот счёт? – спросил Шесси.

– А ты знаешь как? – изумилась Кейла, – Мне жутко от того, как они смотрят на меня. Ухмыляются так нехорошо. Бр! Я чувствую себя просто голой, когда они провожают меня взглядом.

Хорёк закатил глаза, деловито фыркнул и приволок мешочек с артефактами иллюзий, который в своё время купил для неё Кайл. Взгляд Кейлы изменился, она хлопнула себя по лбу:

– Как же я про него могла забыть!

***

Ещё перед тем, как Кейлина зашла на палубу Торнадо, Глэн предупредил свою команду, что это его женщина, чтобы к ней никто не подходил и не пытался зажать в углу. В целом, он не имел никаких видов на смазливую девчонку, но сказал это для её же безопасности. Это были единственные слова, которые могли понять пираты старой закалки. После предыдущего главы Гильдии Пиратов Глэн унаследовал настоящую империю головорезов без чести и жалости. Ему пришлось долго искоренять дурные пристрастия морских волков брать в плен женщин, пользоваться ими в пути, а затем перепродавать в Варварские Пустоши.

Почти три года Глэн потратил на то, чтобы ввести закон о запрете работорговлей и заставить исполнять его всех своих подданных. Это была огромная прибыль, от которой Глэн вынудил отказаться всех пиратов. Ему пришлось потратить немало сил и даже принять вызов на смертельный бой от одного недовольного изменениями капитана, метившего на его место. Управлять озлобленными, привыкшими убивать, грабить и насиловать людьми, первое время было тошно. Он хотел уйти с этой должности и из Гильдии Пиратов в целом, как в своё время вышел из Гильдии Наёмных Убийц, но податься с учётом его прошлого, в целом, было некуда. Устав от заказов проворовавшихся негодяев в Крэнгии, Глэн столкнулся с совершенно бессмысленными массовыми убийствами честных матросов и работорговлей.