– Почему же такая несправедливость? – возмутилась я эксплуатационным замашкам новой буржуазии. – А когда у вас выходной, когда вы отдыхаете?

– Когда Иван Федорович позволит, – пожала плечами Маша. – На этой неделе выходного ещё не было.

– У вас семья есть? – я стала заинтересовываться создавшейся ситуацией.

– Я не замужем, но семья есть. Мама, брат, отец, еще глухая бабушка, мамина мама, – пояснила девушка. – За ней уход нужен, она лежачая.

– Завтра у вас будет выходной, – непроизвольно вырвалось у меня.

– Нельзя, – Маша категорично замотала головой. – Иван Федорович будет недоволен. По всему дому камеры, это не утаишь.

– Утаивать не будем! Зачем нам нарываться на неприятности. Если он спросит, я всё возьму на себя. Вам нечего бояться. Посудите сами: его не будет ещё два дня. Завтра вы отдыхаете, а за день до его приезда всё спокойно уберете и вымоете, не торопясь.

Машенька задумалась. Видно, моё предложение ей понравилась.

– Знаете, выходной я ждала. В Москву хотела съездить, кое-что купить на зиму из одежды.

– Отлично! – я просияла. – Ну, значит, договорились. Оставьте на всякий случай мне свой телефон.

– Вот здесь все телефоны и адреса, – Маша взяла со столика пухлый блокнот, открыла. – Вот моя фамилия и номер телефона. Еще номера скорой, пожарной, газовой службы и районная полиция.

– Ну, я надеюсь, до этого не дойдёт! – хотела пошутить, не получилась. Маша смотрела на меня очень серьезными глазами.

– Леониду Аристарховичу иногда приходится скорую вызывать.

– Понятно, – какой-то здравый смысл в этом предупреждении был. – Спасибо.

На кухню вошел Олег, явно чем-то озабоченный.

– Напарник мой не приехал, – пояснил коротко без лишних объяснений.

– Звонили ему?

– Звонил. Не доступен.

– Странно, – вмешалась в разговор Машенька. – Он всегда такой ответственный. Ни разу не опоздал за полгода.

– Придется мне и сегодня на ночь остаться, – заключил Олег.

– А что может случиться? – удивилась я. – В сторожке на воротах кто-то есть?

– Да, там уже Владимир Александрович сменил Михаила. А Никиты нет.

– Ну, вот и хорошо, – стала я убеждать Олега. – Поезжайте домой. Отоспитесь, отдохните, а завтра к обеду заступите на пост.

– Так не положено, – угрюмо возразил Олег. – Иван Федорович мне другие инструкции оставил. Пока сменщик мой не объявится, я пост не покину. Здесь сегодня переночую.

– Ладно, – я не стала влезать в чужой монастырь со своим уставом. – Делайте, как в инструкции прописано.

«Травиата» закончилась около одиннадцати часов вечера. Я почти засыпала на ходу. День был не трудный, но насыщенный всякими новыми впечатлениями. Олег сам уложил деда на покой, Ася пожелала мне спокойной ночи, все разошлись по своим комнатам. На постель я упала просто в изнеможении и тупо уставилась в потолок. Не хотелось ни о чем думать, ни с кем разговаривать, тем более что-то объяснять и оправдываться в долгом молчании перед родными и подругами. Должна же быть у меня своя личная жизнь, в конце концов! Но все как будто ждали этого момента, стоило мне закрыть глаза, как телефон издал жалобные звуки.

– Алло, Ленка, привет! Ну, как там у тебя? Как день прошел?

– Всё нормально, Светик, я очень устала и хочу спать.

– Ну, Лен, расскажи что-нибудь, – Светка не унималась, – у меня столько вопросов накопилось…

– Копи дальше, я выключаю телефон!

Конечно, грубо, но иначе никак. От Светки невозможно отвязаться с её вечными вопросами и учениями о жизни. Сама как-нибудь разберусь. Но звонок маме всё-таки сделать пришлось.

– Как там отец? – сразу поинтересовалась я. – Обиделся, что не пришла сегодня?

– Да нет, – успокаивала меня мама. – Поворчал немного и отпустило. Я пообещала, что на следующих выходных заедешь.

– Постараюсь.

– Как у тебя дела? Ты здорова? Питаешься хорошо?

– Мам, мне тридцать восемь лет! Не начинай!

– Вот родишь кого-нибудь, вспомнишь мои слова.

– Кого? От кого?! Мам, спустись на землю!

– Мне уже всё равно от кого, главное, чтобы здоровый был, а не пьянь какая-нибудь. Возраст, Леночка, возраст!

– Хорошо, – сдалась я, – другие пожелания будут?

– Нет. Береги себя.

Ну, вот и поговорили. Всегда так! Начинается за здравие, а кончается за упокой! Стареет мать, стареет. Целый рой неприятных мыслей вихрем закружился в голове. Да, возраст! Да, понятно, что одиночество самое худшее, что может ожидать женщину после сорока! И тем ожесточеннее идет борьба за мужчин, рушатся семьи, страдают дети, и в конечном итоге выигрывают единицы, которые смогли пройти через разводы, раздел имущества и детей, и банальное двоеженство. Женщины сами в процессе эволюции за последние двадцать лет избаловали мужчин, а теперь требуют от них инициативы, страстных порывов, романтических свиданий и элегантных ухаживаний. Всё кануло в Лету. Теперь, если мужчина среди белого дня решительно подходит посреди проезжей части дороги и предлагает (смело, без всяких стеснений!) познакомиться и продолжить знакомство с явным намеком на долгожданный секс, конечно, только полная дура сделает удивленное лицо и категорично скажет «нет». Нужно оставить хотя бы телефончик, ну так, на всякий случай, а вдруг… потом… когда-нибудь…

Электронное табло показывало два часа ночи. Мозг не хотел выключаться, в висках глухо пульсировала кровь. Ваня, Ванечка, Ванюша… Что он сейчас делает там, в Париже, уже спит? И какие могут быть у него неприятности: на фирме, с женой, на работе? Я подскочила на кровати как ужаленная. А если послать ему сообщение! Ну, я же должна отчитываться перед ним о том, как прошел день, или его совсем не интересует, как тут семья поживает без него? Хотя поздно уже! Но попытаться стоит…

Я лихорадочно включила сотовый телефон. Где-то на бумажке был записан его номер. Нашла! Что написать?.. Боже мой, что вообще можно написать едва знакомому мужчине в два часа ночи? «Леночка, миленькая, выключи свой телефон и ложись уже спать», – где-то далеко послышался голос самосознания, но пальцы сами стали быстро нажимать на буквы алфавита. «Добрый вечер, Иван Федорович! Довожу до вашего сведения, что день прошел нормально, особых происшествий (то есть вообще никаких происшествий) у нас не было. Дома всё в порядке». Ну, бред какой-то! Причём полный! Уж очень официально всё получается. Надо спасать положение. «Добрый вечер!» Почему вечер, если уже давно ночь? А как лучше «доброй ночи»? Скажет, идиотка какая-то, знает, что уже ночь, а тревожит ерундой. Ну, предположим, что вовсе и не ерундой… «Привет! Я знаю, что уже очень поздно, но днём не было времени. У нас всё хорошо. Не волнуйся. День прошел отлично! Спокойной ночи! Целую! Елена». Я быстро нажала на сохранение и отправила сообщение. Целых пять минут прошли в жутком ожидании ответа. Сердце колотилось так, что в дали уже стал мерещиться инфаркт. Дзынь! Пришла смс! «Привет! Очень рад за вас! Не помню, чтобы мы были уже на «ты»? Но всё равно, целую!!! Иван».

Целых три восклицательных знака! Ура! Рыбка заглотнула наживку! Первый шаг сделан, теперь можно спокойно спать. Как говорила Скарлетт О’Хара из моей любимой книги «Унесенные ветром»: «Я не буду думать об этом сегодня, лучше я подумаю об этом завтра». Что не говори, а в этих словах есть какая-то вековая женская мудрость. И об этом я знала всегда!

Утро было серым, мрачным, грустным. За ночь опять выпал снег и укрыл черную голую землю белоснежным пушистым манто. С неба сыпалась снежная крошка, низкие грязные облака зависли чуть ли не на уровне третьего этажа дома. Ни единого просвета, намека на жиденький солнечный луч, одна сплошная мерзкая масса из тумана. Одним словом – понедельник!

Было уже начало восьмого, когда я вся бодрая и жизнерадостная спустилась на кухню. К моему удивлению дед уже сидел за обеденным столом в своём инвалидном кресле с теплым пледом на ногах и сосредоточенно раскладывал полу веером карты Таро. Завидев меня, восторженно заговорил.