– Да, да, конечно, – опомнилась я. – Сейчас поедем.

Свернула аккуратно листки, положила обратно в карман. Надо будет как-нибудь деликатнее разузнать у Олега, звонил он уже в агентство или ещё нет?

Пока огромный сверкающий серебром чайник вскипал на плите, я успела под руководством Леонида Аристарховича наболтать жидкое тесто для блинчиков и уже раскалила толстую сковороду. Дед розовощёкий после прогулки сидел в своём кресле возле разделочного стола и вполне умело дирижировал всем процессом, рассказывая между делом удивительные байки из своего прошлого. Олег и Машенька притихли в уголку кухни и только переглядывались со мной.

– Тот князь, про которого вы мне давеча не поверили, Елена Алексеевна, на самом деле существовал… теперь выливайте половник на сковороду и быстро по ней так размазывайте. Отлично! Печём! Так вот! Познакомился я с ним в Париже на Монмартре. Тогда у моей тещи там магазинчик небольшой был мужской одежды. Пришел мужчина выбрать костюм, а по росту слишком уж высокий. Какие брюки не возьми, все коротковаты! И так пробовали, и эдак! Нет подходящей пары и всё! Теперь аккуратно переворачиваем блинчик на другую сторону! Вуаля! Превосходно, Елена Алексеевна, превосходно! Не перепекаем, не пережариваем, ждем десять секунд и вот…

Снимая блин со сковородки, я сделала неловкое движение, и моё произведение кулинарии упало на пол.

– Отлично! Первый блин комом! – не унывал Леонид Аристархович. – Готовим второй…

Машенька метнулась помочь мне и убрать жирный блин с пола. Пока ходила за мокрой тряпкой, Митюшка слизала блин длинным языком и одним махом проглотила его, только причмокнув острыми зубами от удовольствия. Радостная, что ей в кои-то веки перепало такое лакомство, борзая уверено уселась под плитой в ожидании следующей осечки. Пришлось Олегу оттягивать её подальше в угол, чтобы я могла подойти к сковородке. А дед всё продолжал.

– Уже через три дня князь приходит на первую примерку… Масло больше не подливайте, достаточно! И довольный результатом, костюм ему очень понравился, пробалтывается кто он и откуда! Вы не поверите!.. Переворот! Печем вторую сторону… Оказывается, он потомок богатейшего рода из России, фамилию, конечно, скрывает, что очень странно для такого типа людей. Они своими именами там за границей всегда привыкли козырять,… Елена Алексеевна, осторожно, не упустите… Молодец! Начало положено. А когда мы с ним уже хорошенько познакомились да разговорились, он меня в ресторан-то и позвал на свои именины. Оказался внук Долгоруких! Вы представляете? Гуляли до утра. Князь затейником таким оказался, никогда больше в жизни так весело не гулял… А ещё что вам расскажу…

Когда Ася спустилась вниз, солидная стопка блинов уже стояла на столе. Подали чай, варенье, красную икру и липовый мёд. Его обожал Леонид Аристархович. Процесс выпекания блинов, а больше всего рассказы деда, увлекли всех и как-то незаметно объединили, сблизили что ли. Олег и Маша, сидя за столом, (я опять попросила их присутствовать за чаем, а не отсиживаться в комнате для персонала), уже без стеснения, но с должным уважением к хозяйке, тихо беседовали между собой, пока я разливала по чашкам кипяток. Царило веселое оживление, обстановка была непринужденной и домашней, по всему первому этажу вкусно пахло блинами.

– Ну, давайте, раскладывайте, берите, не стесняйтесь, – командовал дед и маленькой ложечкой негромко постучал по тонкому фарфору. – А не пригубить ли нам чего-нибудь покрепче, – его глаза мечтательно смотрели в потолок. – И повод есть…

– Какой повод? – заинтересовалась Ася, подсаживаясь к столу. – Что тут у вас происходит, я что-то пропустила?

– Такой повод, Асенька, что я с легкой руки Елены Алексеевны на улице сегодня погулял! – похвастался дед.

– Это когда же вы успели?

– Когда ты уроками занималась!

– А меня почему не позвали?

– Ты же занята была! – оправдывался дед. – Поэтому и не позвали. Даже Митюша с нами гуляла, вытоптала всю траву во дворе!

– Действительно, повод, – изумилась Ася и посмотрела на меня. В ответ я только пожала плечами, мол, не виновата, как-то всё само собой получилось.

– Так и я говорю! – подхватил дед. – Ну что, по пять капель?

Олег вышел в кухню, принес из буфета коньяк.

– Дед, не переборщи! – предупредила насторожено Ася.

– Не волнуйся, я меру знаю. А вы, Елена Алексеевна, не составите мне компанию?

– Только одну рюмочку, Леонид Аристархович, чтобы вас не обидеть.

– Вот и замечательно. И Машеньке рюмочку налейте.

Та стала отказываться, но дед настоял.

– От одной рюмки ничего не будет. В кои-то веки так хорошо у нас всё устроилось. А с такой-то закуской, да под блины! В старые времена блинами откормиться можно было! А начинки какие подавали! Всевозможные! О таких разносолах сегодня и не слыхивали. Прошли времена, прошли…

– Дед, тебя послушаешь, так получается, что ты чуть ли не при самом царе жил! – рассмеялась Ася. Слава богу, у неё было хорошее настроение!

– Нет, конечно, при царе не жил. Сорокового года рождения я. О царе уже и позабыли тогда. А вот тяга к хорошей кухне осталась, это да! Об этом могу рассказывать бесконечно!

– Ася, ты папе дозвонилась? – я старалась говорить негромко, но мой вопрос услышали все. Олег меня перебил.

– Иван Федорович звонил, когда вы на прогулке были, – доложил он сухо.

Я замерла и ждала продолжение.

– И что?

– Ничего. Спросил, чем вы занимаетесь, я ответил.

– И дальше, – просто наказание какое-то вытаскивать клещами каждое слово!

– Он был удивлен. Но ничего не сказал.

– Чему удивлён? – не поняла я.

– Наверное, тому, что вы заставили Леонида Аристарховича выйти на улицу.

Дед обиделся.

– Никто меня не заставлял. Я сам захотел.

– Хорошо, не будем спорить! Опера не ждёт!

После ужина Леонид Аристархович удобно расположился на диване, борзая сразу же заняла своё место на ковре. Ася с учебником уселась вместе с ногами в кресло. Я включила черный экран, выбрала нужный канал. От большого света все решили отказаться, оставили только небольшую подсветку по периметру потолочного декора. Получилось уютно, красиво и очень интимно. Гостиная мне нравилась. Просторная, светлая, высокие потолки и ничего лишнего, всё было продумано по последней новой моде – больше пространства, меньше вещей. Когда же с экрана полились первые звуки бессмертной оперы Верди, Ася незаметно сунула в уши наушники от телефона и уткнулась в учебник. Высокое искусство её, видимо, мало интересовало, и я не могу её осуждать. Современный мир полностью перевернул отношение к прекрасному и вечному. Если выезд в оперу сто пятьдесят лет назад считался для людей праздником, ожидался с нетерпением и являлся частью тех редких увеселительных моментов в скучной повседневной жизни, то сегодня во времена тотальных и всевозможных предложений на рынке современных развлечений с быстрой динамикой и нарастающей конкуренцией в этой области такие места, как театры, мало привлекают зрителя наших дней, особенно молодежь до двадцати пяти лет. Любовь к вечному надо прививать с колыбели, на это у современных родителей просто нет времени. Они, увы, зарабатывают деньги.

– А знаете, Елена Алексеевна, – позвал меня дед. – Ведь на первом показе в Венеции опера провалилась. Причём был полный провал! Верди пришлось переписывать чуть ли не половину партитуры. Кто сейчас об этом помнит?

Он наслаждался. Это было заметно. Словно ребенок новой и вкусной конфетой. Когда закончилось вступительное либретто, деда уже ничто не могло отвлечь от экрана телевизора, и я незаметно вышла на кухню. Машенька убирала чистую посуду в шкаф.

– Елена Алексеевна, я всё закончила. Можно я уже домой пойду, а то поздно?

– А где вы живете?

– Да здесь же в Одинцово, неподалёку.

– Может, вас надо проводить?

– Ой, да не беспокойтесь, не в первый раз, сама дойду.

– А завтра другая девушка выйдет на ваше место?

– Да нет, – улыбнулась Маша моему наивному вопросу. – У меня сменщицы нет, как у охранников. Я одна работаю.