От удивления Лоренцо поставил на место уже поднесённый к губам стакан.

– Ещё колонисты? Нас бы предупредили. Да и зачем? Разве мы плохо справлялись с порученным делом? Всё делали по инструкции, регулярно отправляли отчёты. Коллеги обязательно попытались бы связаться с нами! Но главное – зачем похищать своих? Логике не поддаётся.

– Почему же? Это могла быть проверка на ваше поведение в экстремальных ситуациях.

– О таком я даже не подумал, – сознался Лоренцо. – Хм, необычный вариант, но вполне в духе стратегов ролевых игр. Которых, увы, хватает и среди чародеев. Особенно молодых. Интересно, кому пришло в голову подстроить всё это?

– И зачем тогда посылать вторую экспедицию? – вмешался Денис.

– Для заметания следов. Кто ж вам признается, что стали жертвой научного эксперимента? Вернутся с Габросом и Элайн и скажут: вот, де, попали в аномальную зону, потому и оказались отрезанными от остального мира. И без спецаппаратуры не обнаружить, ни вытащить оттуда невозможно!

Сочинённую буквально на коленке версию Славик выдал скорей всего для успокоения Лоренцо. Верил ли он в неё сам – другой вопрос. Разумеется, предугадать поведение чужой планеты невозможно – даже неистребимое племя фантастов, лихо живописующее чудеса и опасности иных миров, едва ли упомянули хотя бы четвёртую их часть. Но слишком много сомнений… где гарантия, например, что Флашир не приглянулся какому-нибудь чародею, страдающему непомерным честолюбием? Планета, действительно являющаяся райским уголком – лакомый кусок для индивидуумов с неутолённой жаждой власти. Ещё бы: целый мир у твоих ног! И, похоже, кое для кого искушение прибрать его к рукам оказалось слишком сильным.

Лоренцо тем не менее ухватился за неожиданную мысль как за спасательный круг.

– Вполне вероятно. Хотя на душе всё равно паскудно. Не очень люблю, когда используют втёмную. Ладно, попробую выяснить, кто за этим стоит. Вдруг получится. Хотя верится с трудом. Если в операции задействованы Великие Мастера, едва ли получится докопаться до истины.

– Но даже тогда остаётся шанс её всплывания на поверхность, – подхватил эстафету импровизации Денис. – Когда задействовано много народу, всегда отыщется «слабое звено», которое рано или поздно обязательно проболтается. В случае чего можно этому и поспособствовать!

– С помощью магии? Рисковый путь. Вдобавок сомнительный с моральной точки зрения.

– Зато действенный. Если зло не разоблачать, оно и дальше будет обстряпывать тёмные делишки. Причём, чувствуя безнаказанность, всё с большим размахом. Однако как поступишь, когда выяснится: да, вот этот конкретный чародей и есть «гениальный разработчик» плана с похищением?

– Если действовать в строгом соответствии с буквой Устава, имею полное право призвать его к ответу на суд чести, – поморщился Лоренцо, разливая по стаканам остатки виски.

– А по-другому никак?

– Имеешь в виду вызов на поединок? Разрешение на официальную дуэль можно получить опять же лишь по решению суда чести – если тот убедится, что примирение невозможно. Поэтому желающие выяснить меж собой отношения частенько пренебрегают условностями, но тогда в случае огласки наказание несут обе стороны – неважно, кто прав, кто виноват.

– Ох как всё сложно! У не-магов куда проще – дал в глаз обидчику, и всего делов.

– Да, если бы речь шла о разборках на тему, кто кого больше уважает, – возразил приятелю Денис. – В обсуждаемом нами случае нужно наказывать не конкретного человека, а систему в целом. Он же явно не в одиночку действовал! Пусть другим будет наука – авось отпадёт желание шутить подобным образом.

– Ладно, подумаем, – утратив интерес к спору, подытожил Лоренцо. – Вначале давайте проведаем дельфинов. После возвращения я так и не выбрался повидаться с ними, совесть совсем загрызла. Вот кто никогда не предаст, не воткнёт нож в спину. Теперь понимаете, почему с животными проще найти общий язык, нежели с людьми? Мне по крайней мере. Эх, я так надеялся отдохнуть от двуногих на Флашире… от большей их части, так скажем. Но, видно, не судьба.

С трудом встав из-за стола, он нетвёрдой походкой направился к книжной полке.

– Надо привести себя в порядок… не хочу, чтобы пальцами показывали и сплетничали за спиной. Где тут антиалкогольное заклятие… ага, нашёл. Sfierd argdibu ess tivoj… Ну, теперь другое дело!

Вместе с признаками опьянения пропал и депрессивный настрой. По крайней мере, внешне.

– Остаётся ликвидировать следы преступления, бутылку в первую очередь, и можно отправляться! Вы как, скорая магическая помощь не требуется? В справочнике есть заклятие, отрезвляющее любого находящегося рядом.

– Спасибо, мы выпили совсем немного, – с невинным видом отозвался Славик.

И, наскоро прибрав со стола, они направились в сторону океана.

Зря не согласился с предложением Лоренцо, запоздало осознал Денис, когда горячительное спровоцировало тоску зелёную. Тогдашняя задумка их провалилась – буквально на следующее утро вызвав к себе, Янлин очень образно прошлась по поводу «врагов народа», умудрившихся засунуть ей под кровать «мерзкую игрушку, мрак источающую». Несомненно, с целью отравить её драгоценную персону.

На робкую просьбу продемонстрировать её Янлин ответила отказом.

– Нет её здесь. В мешок поганый закатала и выбросила куда подальше. Да будет проклят тот, кто найдёт!

Разумеется, Денис сразу после «свидания» ринулся на поиски, тщательно прочёсывая территорию, прилегающую к окошку «любимой». Проклятие не пугало его – куда опаснее оставить без присмотра столь опасную вещь. Но увы – ни пирамидки, ни мешка с ней обнаружить не удалось.

Равно как и Жозе, чуть ли не полдня рыскавшему в окрестностях замка.

Однако кратковременное «пробуждение» всё же не прошло бесследно: Янлин стала более сосредоточенной, скупой на выражение чувств, никаких намёков на утехи и развлечения. Но радоваться этому Денис не спешил – сохранившая силу колдунья явно не собиралась отказываться от наполеоновских планов. Причём в самом ближайшем будущем. Единственным препятствием, опять же следствием «прихода в себя», о причинах которого ни она, ни он так никогда и не узнали (едва суета утихла, Изуми подобрала заколку) оказалась частичная амнезия – у Янлин явно образовались пробелы в памяти. Доходило до анекдотов – с совершенно серьёзным лицом расспрашивала, кто проживает в комнатах по соседству, где находится Алмейо и каким образом на ней оказался Шериндаль, а его приятеля упорно именовала Вадиком.

Увы, про Драгоценную Жемчужину колдунья так и не забыла. В чём Денис очень скоро убедился.

– Придётся вновь отлучиться с острова, – заявила Янлин накануне. – Надолго или нет, неизвестно. Хочу разыскать одну прелестную штучку, гипнотическое воздействие весьма усиливающую. Где она сейчас – сказать сложно, слишком много воды утекло с той поры, когда она верой и правдой служила мне. Многотысячные толпы падали ниц, стоило лишь попросить сделать это! Целые армии с фанатизмом берсерков устремлялись на неприятеля, неудержимостью буквально втаптывая его в землю. О, как я жажду возвращения тех времён! Едва ли даже Гроссмейстер сможет противостоять дурману Жемчужины. Каюсь, на магах столь высокого уровня опробовать её ещё не приходилось, но ведь всё когда-то впервые, не так ли, милый?

Сейчас опять домогаться начнёт, встревожился Денис. Рабство есть рабство, даже усыпанное лепестками роз и подслащённое молочным шоколадом. Но пронесло – китаянка вновь взяла себя в руки.

– Сегодняшней или завтрашней ночью отбуду. Прикроешь мой отход. Станут спрашивать, куда подевалась, разрешаю врать напропалую. Лишь бы отвязались и не пытались проникнуть внутрь. Иначе познакомятся с охранными заклятиями. Очень неприятными, замечу. Твоего приятеля, зная его привычку всюду совать свой нос, касается особо. Усёк?

– Вполне.

– Прекрасно. Значит, пока свободен. Перед отъездом позову. Присядем на дорожку – есть у вас, русских, такой обычай, угадала?

Известие об очередной командировке Янлин привело Славика в восторг.