Винилин не заставила себя долго ждать, очень скоро она и большой отряд всадниц выехали на площадку перед колодцем.

-“Где гномы?” - спросила она встревожено. Только не говори мне, что они мертвы.

-Она взяла их в плен и увела куда-то в степь.

-Она, в плен? А с чего ты это взяла?

-Со слов Алорон, она спряталась в колодце и знает, как было дело.

-Ух! Вы вчетвером не смогли отбиться от одного оборотня, который, когда человек всего лишь слабая женщина, а если нет, то зверь чуть крупнее обычного степного волка. Да и как вы тут очутились? Я велела вам не подъезжать к колодцу!

Алорон повторила ей свой рассказ о случившимся. Винилин нетерпеливо слушала, даже не глядя на неё. Наконец, узнав довольно, она оборвала её на полуслове.

Ну, на повозке они далеко не уйдут. Я думаю, раз они поехали на повозке, то, наверное, логово не очень далеко, они бросят её или уже бросили где-нибудь на дороге, и уйдут в степь, а там их будет уже сложно найти. Скоро будет темно, но как бы там ни было, поисками гномов займусь я. А вы немедленно отправитесь в город и ждите там моего возвращения. И что бы вы доехали наверняка, я пошлю с вами десять человек сопровождения. Если оборотень и на этот раз вас одолеет, ну я тогда не знаю.

-“Не думаю, что есть необходимость в сопровождении” - ответила Антелин. Она сейчас сильно занята гномами, ей явно не до нас, так что сегодня степь возле города будет безопасна как никогда. Отправь лучше своих людей на поиски, это увеличит шансы найти оборотня в степи.

-“Хорошо” - ответила Винилин усмехнувшись. Но сами вы всё же не поедите, я пошлю с вами одну амас, чтобы у вас не возникало проблем с патрулями и въездом в город. И советую вам отправиться немедленно, хоть до темноты вы уже не успеете, но всё же. Когда доберётесь до города, наместница Ипсы разместит вас в своих покоях, я договорилась с ней, пока мы готовили погоню за оборотнем. Отправляйтесь прямо к ней во дворец, назовите себя и всё будет устроено. Город не покидайте и ждите моего возвращения столько, сколько потребуется. Этот оборотень не уйдёт от меня, на этот раз она совершила ошибку, захватив пленников, и это ей будет дорого стоить.

-“Сделай всё необходимое, чтобы они остались живы” - сказала ей Антелин.

-Мне бы очень этого хотелось, но не думаю что по крайней мере все гномы выживут, от неё чего угодно можно ждать, может быть, она обманула их и оставила в живых, только для того чтобы еда сама пришла к ней в логово. А теперь отправляйтесь. “Эй Лату!” - окликнула она одну из амас. От отдыхающих всадниц отделилась невысокая девушка с большими, чёрными глазами и смуглым, обветренным лицом. Будешь сопровождать госпожу Антелин и почтенную Алорон до города. Проследи, чтобы их не задерживали у них важное дело к госпоже наместнице.

-“Будет исполнена, госпожа” - отчеканила девушка и, получив кивком позволение идти, убежала опять в гущу всадниц. Очень скоро она вернулась уже верхом на своей невысокой степной кобыле, и они втроём двинулись по направлению к городу, оставив за собой пришедший в движение большой отряд всадниц.

-“Ты устала, госпожа?” - спросила с сочувствием Алорон, когда темп скачки немного утих. И в самом деле, Антелин не спала всю ночь, и весь день провела верхом без сна и практически без еды.

Усталость теперь была отчётливо отпечатана на её лице. Алорон сама тоже очень устала за этот день, сидя в тайнике с оружием, так и не сомкнула глаз от холода в ожидание подмоги. Теперь силы совсем оставили её. Скудный ужин, которым они подкрепились во время непродолжительной стоянки у колодца слегка взбодрил, но теперь силы решительно оставляли её.

Несмотря на усталость, они продолжили свой путь без остановок, даже когда стало уже совсем темно. Лату зажгла факел и держала его в руках, скача немного впереди и освещая дорогу. Всё это время она молчала и не решалась заговорить со своими знатными спутницами. Ехали довольно медленно, и вскоре ей, видимо, совсем стало скучно, так что она поравнялась с ними и поехала сбоку от Алорон. Из-за этого дорогу впереди было видно ещё хуже, и ехать стали ещё медленнее.

-“Может нам стоит отдохнуть?” - начала разговор Лату, глядя на усталые лица своих спутниц. Путь до Ипсы ещё долгий и как мы едем, это займёт много времени, так что утро мы можем встретить ещё в степи.

-“Да, пожалуй, ты права” - сказала Антелин. Нам надо отдохнуть хотя бы несколько часов, а потом мы поедем уже быстрее, в таком состояние мы не можем продолжать наш путь. Они немного свернули с дороги и спешились.

Лату быстро расчистила поляну и развела небольшой огонь из травы. У неё при себе оказалось несколько поленьев, и она также подкинула их в огонь.

-“Дай нам отдыха четверть ночи, а затем разбуди нас, и мы продолжим путь” - сказала Антелин.

-Как прикажешь, госпожа.

После чего Антелин и Алорон расстелили подстилки и, укрывшись тёплыми шерстяными одеялами, немедленно заснули.

Вставай, госпожа, уже пора!

Антелин резко проснулась. Костёр уже прогорел, так что остались только краснеющие угли. Перед ней стояла Лату с зажженным факелом в руках. Вокруг было темно, и дул холодный ветер, создавая волны на невидимом море степной травы. Увидев, что госпожа села, Лату пошла будить Алорон. Она начала просить её проснуться, легонько теребя за плечо, но Алорон спала как убитая, несмотря на такие неудобные для этого условия и вовсе не хотела просыпаться. Наконец Лату растормошила её, и Алорон, приоткрыв глаза, посмотрела на неё сонным взглядом.

-“Уже пора вставать?” - спросила она.

-“Да, пора” - ответила Антелин. Отдых окончен, теперь отдохнём в доме у наместницы, а сейчас вставай.

Алорон села. Ей было очень плохо, очень хотелось спать, но не посреди продуваемой ветром степи, а где-нибудь в доме тёплой и мягкой кровати. А теперь ей больше всего хотелось, чтобы всё, что её окружает, было просто плохим сном. Вот сейчас она проснётся у себя дома, будет уже утро, и яркий солнечный свет будет пробиваться в комнату сквозь занавешенное окно. Но нет, это был никакой не сон.

Алорон собрала одеяло и подстилку и, уложив всё это на лошадь, сама залезла на неё. Ветер дул сильно, грозясь вот-вот задуть пламя факела. Лату опять ехала немного впереди, но видно было очень плохо. К этому вскоре прибавилось то, что пошёл довольно сильный дождь. Сон становился совсем плохой, но деться из него было некуда. Алорон хотелось чуть ли не плакать от усталости и холода, а тут ещё и дождь пошел.