- “Принести её сюда и поживее!” - приказала Винилин. Несколько всадниц тут же полезли в нору, и вскоре вынесли из неё замотанную как гусеницу в кокон женщину.

- “Вижу, вы не пожалели верёвки ” - усмехнулась Винилин.

Женщина лежала совсем без движения, она была очень бледной и казалась совсем мёртвой.

- ”Померла что ли!?” - воскликнула Винилин.

-“Нет” - сказал выходящий из норы Коли. Она жива, почувствовала, что вы близко, мы догадались об этом по её беспокойству и вовремя зажгли стог с сеном, чтобы вы заметили нас.

-“Эй ты, оборотень!” - обратилась к женщине Винилин. Гном выдал тебя, не притворяйся мёртвой, мы тебя всё равно не развяжем.

Женщина тут же открыла черные, казалось состоящие из одних зрачков глаза, и злобно посмотрела на Винилин. Та на это только засмеялась.

Я смотрю, тебе надоело превращаться в волка, и ты решила превратиться в бабочку, а для этого попросила своих новых бородатых друзей замотать тебя в кокон.

Весь отряд всадниц был уже в сборе, и они, обступив связанного оборотня со всех сторон, недобро косились на неё. Оборотень молчала, продолжая сверлить Винилин злобным взглядом, но тут она заметила смотрящую на неё Антелин и немедленно перенесла на неё всю свою бурлящую через край ненависть.

- Кстати, Антелин , мне сказали, что вы знакомы. Не узнаёшь её?

- Узнаю, и не могу в это поверить. Это наша перебежчица, она перешла на сторону Кордена во время войны в Вессене. Просто взяла и ни с того ни с сего ускакала к ним. Тогда она ещё не умела оборачиваться волком, но уже тогда была оборотнем. Она, пользуясь тем, что была женщиной и у неё были наши одежда и доспехи, часто шпионила за нашими войсками, собирая сведения для врагов и даже убивая некоторых доверившихся ей. Тогда её удалось поймать и допросить, я присутствовала при её допросе. Как тогда выяснилось, она перешла на сторону врага из-за её приверженности тьме, она думала, что тёмная земля вот-вот выступит против нас, и она окажется на стороне победителей. Мы хотели предать её тогда же смерти, но решили отвести на суд к госпоже наместнице, чтобы похвастаться своим успехом. Я не сопровождала её тогда, срочные дела требовали моего присутствия в другом месте. Во время одной из остановок ночью, ей удалось как-то высвободиться и бежать. С тех пор я не видела её больше.

- “Вот оно что” - сказала Винилин. Да ты не просто пришла к нам из земли тьмы, ты ещё и предательница! Ну, теперь-то ты за всё ответишь. Ух! почему тебя не поймали рядом с моим городом, уж я бы с тобой разделалась, как полагается. Женщина продолжала злобно смотреть на Антелин, теперь в её взгляде кипела ещё большая ненависть, видимо и за старое и зато, что её публично разоблачили.

-“Ан ну-ка” - сказал Винилин вытаскивая ей из рота кляп. Скажи-ка нам что-нибудь, оборотень. Как, кстати, её зовут?

-“Никак, у неё нет имени ” - сказала Антелин.

“Ну, скажи же нам что-нибудь, давай” - Винилин пнула оборотня ногой, но та только шипела и скалилась как волк, скрежеща от злости зубами.

-Закройте ей рот, а то она может перегрызть верёвку, следите за ней внимательно, хотя, на это раз, её слишком хорошо связали, но теперь нельзя позволить ей уйти от нас.

Глава 28

Наместник города – его закон.

(Поговорка жителей Вартаны)

Несмотря на опасность нападения степных волков, движимых чарами оборотня, отряд остановился на ночлег возле логова. Как рассказывали Рони и Коли, волки непрерывно беспокоили их своим воем на протяжении последних двух суток, но для такого большого отряда степные волки, даже в большом количестве, не представляли серьёзной угрозы. Однако, в эту ночь никому не пришлось сомкнуть глаз. Волки обступили весь лагерь. В округе их было, наверное, не меньше сотни, так что повсюду стоял ужасающий вой. Видимо, это была последняя, отчаянная попытка оборотня вырваться наружу, и она не жалела для этого подвластных ей волков.

Вскоре волки настолько осмелели, что решились напасть на весь лагерь, несмотря на ярко зажженные по его периметру костры. Оборотня держали в центре лагеря посреди освобождённой от травы поляны, на освещённом месте на виду у всех, чтобы у неё не было ни малейшего шанса на побег. Бой был довольно кровавый, но скоротечный, множество степных волков были убиты или ранены. Но они были настолько одурманены и действовали так отчаянно, что погибли бы всех до одного, если бы в разгар боя Антелин не подошла к оборотню и не заставила её подышать порошком сонной травы. Она носила его с собой и использовала как лекарство от бессонницы или в случае необходимости быстро и крепко уснуть, чтобы хорошо выспаться пред каким-нибудь предстоящим событием.

Поддавшись дурману травы, оборотень уснула, и нападение тут же прекратилось. Волки не только отступили, но и ушли далеко в степь.

Как только рассвело, весь отряд немедленно пустился в обратный путь. Правда поехали теперь иначе, на север до дороги, по которой к полудню и добрались до Ипсы. Всё это время оборотня везли в мешке, привязанном к одной из лошадей. Лошадь после этой поездки стала очень нервной и оставалась такой до конца жизни.

Отряд вновь начали сопровождать волки, которых набиралось всё больше и больше. Также оборотень всё хотела испугать везущую её лошадь, чтобы та понесла от страха и унесла её куда-нибудь в степь. Но эту возможность предусмотрели, так что и саму лошадь держали сразу несколько человек за несколько верёвок. Окончательно надежды на спасение пропали после того, как спустя несколько часов пути, по дороге встретили ещё одни посланный к ним на встречу от наместницы отряд, которая весьма кстати решила перестраховаться, видимо, почувствовав неладное.

Наместница догадалась, что возвращаться будут обратно по дороге и направила по ней ещё пятьдесят человек. И тем ни менее, даже такой крупный отряд, охранявший оборотня, волки сопровождали почти до самых ворот Ипсы.

Слух о поимке вселявшего во всех ужас оборотня мгновенно разлетелся по городу ещё с момента как в него въехал Грума. Теперь же, по случаю возвращения отряда, в городе прекратилась вся идущая в нём работа, и все жительницы вышли на улицу, ведущую от городских ворот к дому наместницы. Сама наместница вышла на улицу и, закутавшись в тёплый плащ, сидела в поставленном для неё кресле, с нетерпением ожидая прибытие отряда, так как об этом ей донёс посланный вперёд гонец.

Появление в городе отряда было встречено всеобщем радостным ликованием. Винилин уже практически спала сидя на лошади, и как не старалась бодриться, не могла скрыть свою сильную усталость. Но, тем ни менее, она выехала вперёд и отрапортовала о доставке опасной преступницы и освобожденных гномов. Новость об этом была встречена возгласами радости и аплодисментами. Гритилин поприветствовала её, а также гномов, расспросив их о самочувствие.