Она с несколькими старшинами подъехала к дому наместницы и спешившись направилась прямиком к ней. Винилин была угрюмой и уставшей и, видимо, думала о чём-то своём, потому что заметила вышедших ей навстречу Антелин и Груму только когда подошла к ним почти в упор. Увидев гнома, она остолбенела.
-“Как же ты искала гномов среди бескрайней степи, когда не видишь их ближе чем с пяти шагов?”- обращаясь к ней с улыбкой Антелин.
- “Откуда он тут взялся?“- спросила Винилин. Он не мог от неё убежать, она его отпустила? У неё какие-то требования?
-Нет, всё гораздо лучше, гномы одолели её и связали, а Грума пришёл к нам вчера вечером, чтобы сообщить об этом.
-“Гномы одолели её” - недоверчиво произнесла Винилин. А потом вдруг в полный голос расхохоталась. Она смеялась чуть ли не до слёз. Потом отсмеявшись, она успокоилась и тут же сменила тему.
- Как там Алорон?
- Она уже пошла на поправку, мы уже навещали её, пока ждали тебя.
-“Ну хорошо” - сказала Винилин. Я рада, теперь пойдёмте к наместнице. Хорошо, что вы встретили меня, до того как мне пришлось бы отчитываться, она верно бы подшутила надомной, ей только повод дай. Они пошли по коридору и в зал приёмов наместницы.
-Кстати, как я поняла, вы убили её. Или нет? Где остальные?
-Мы связали её, остальные стерегут её в логове.
-Даже так, ну это меня очень радует, молодцы гномы, теперь я за всё с ней расквитаюсь.
Они вошли в зал к наместнице, которая восседая на своём престоле, уже ждала их.
Винилин доложила ей о своих безуспешных поисках за прошедшие дни, доложила о том, как они тщательно обыскали всю окрестность, осмотрев каждый овраг и все норы в округе. На лице наместницы было некое разочарование, видимо, от того что Винилин уже увидела Груму и Антелин и теперь была в курсе произошедшего, так что над ней нельзя было теперь подшутить.
-“Хорошо” - сказала Гритилин, выслушав доклад. Ты уже в курсе всех событий. Итак, я хочу не позднее послезавтрашнего дня видеть этого оборотня живым у себя в клетке, а оставшихся двух гномов целыми и невредимыми. Ты, видимо, очень устала от поисков за эти пару дней, поэтому отдохни пока здесь. Я дам тогда Антелин двадцать человек в подчинение, и они привезут мне этого оборотня для справедливого суда над ним, а так же гномов.
- “Нет” - сказал Винилин решительно. У меня с ней личные счёты и я доставлю её сама, так что давай командование мне, и мы немедленно отправимся за ней в степь.
-“Ну как знаешь” - не стала спорить с ней Гритилин. Я распоряжусь, и не позже чем через час у вас будет всё необходимое для этого дела.
Уже через час полностью снаряжённый отряд из двадцати трёх всадников, на двадцати двух конях выехал из городских ворот и отправился на юг вдоль морского берега. Вскоре, они нашли место, где Антелин подобрала Груму. Земля была сырой, и следы лошадей отчётливо были на ней видны. Не составило труда найти место, в котором Грума спустился с утёса. Но вот дальше степная трава не сохранила отчётливых следов. Поэтому поехали наудачу, углубляясь в степь на восток от берега.
Так они проехали довольно долго, рассекая колышимое ветром море травы. По рассказу Грумы был примерно рассчитан пройденный им путь, пересчитав это на время конного пути, они должны были оказаться на предполагаемом месте поиска во второй половине дня.
Там они разбились на семь отрядов по три всадницы и стали прочёсывать окрестную степь цепочкой, с тем расчётом, чтобы каждый отряд не отдалялся настолько, чтобы видеть вокруг соседей. Они искали травяной холм, или выжженную поляну, или ещё хоть что-нибудь необычное. Поиски продолжались довольно долго, но не дали положительного результата. По расчётам времени они уже миновали район предполагаемого места логова, но так ничего и не нашли.
Заметно уставшая за эти дни Винилин сильно нервничала, однако, при этом, находила в себе силы напирать на Груму, чтобы тот хоть что-то вспомнил, что могло бы помочь им, но тот решительно ничего не мог сказать, так как всё время шёл среди травы выше его ростом, и не помнил местности по которой шёл. Да даже если бы и что-то видел, степь казалась ему везде одинаковой.
Наконец, Винилин протрубила общий сбор и приказал остановиться и разбить лагерь.
“Я так и знала, он шёл не строго на запад, а примерно на запад, мимо моря то он не промахнулся ” - сказал она.
- “Тебе надо поспать” - сказала Антелин. Хоть немного.
- Скоро все будем спать, уже вот-вот стемнеет. Да уж, так мы будем неделю здесь ездить. “Вам надо было взять её с собой и выйти всем троим” - сказала она Груме. Как мы теперь найдём их? Выжженную поляну ещё ладно, но заметить стог сена не так уж и просто. И то, как бы твои приятели не спалили бы пол степи, выжигая поляну.
Грума угрюмо молчал.
Ладно, попробуем повернуть и пройти южнее, до темноты мы успеем пройти ещё хоть пол пути до точки следующего разворота, так и будем ездить пока не найдём этих гномов.
Поев и немного отдохнув, они, уйдя несколько южнее, вновь вошли цепочкой, но уже в обратном направлении. Начинало темнеть, и Винилин уже собиралась трубить сбор для ночлега, как вдруг с юга затрубила одна из поисковых троек. Все немедленно отправились туда. Когда они подъехали, половина отряда всадниц уже прибыла на место, и все они смотрели на горящий невдалеке стог сена.
“Хорошо” - сказала Винилин, на лице её на минуту отобразилась усталая радость. Сигнальте общий сбор и быстрее, пока эти гномы не подожгли всю степь.
Все приблизились в плотную к горящему стогу сена, поляне возле которого сидел Рони. При виде всадниц он чуть ли не запрыгал от радости.
- “Рони это ты!” - воскликнула подъехавшая Антелин. Она спешилась и подошла к старому, изрядно потрепанному гному и обняла его. Я слышала, тебя ранили. Покажи мне свою рану, я позабочусь о ней.
- Ну что ты, госпожа, мы с Коли уже позаботились, ничего страшного нет, мы гномы тоже кое-что смыслим во врачебном искусстве.
-“Где она!?” - сказал спешившаяся с коня Винилин. Я хочу её наконец-таки увидеть.
Видимо такое же желание было и у остальных всадниц.
- Вон там вход в пещеру или лучше сказать в нору, там Коли охраняет её.
