Последующие дни проходили примерно одинаково: я получала новый вопрос и долго над ним раздумывала. Иногда удавалось найти ответ самой, иногда приходилось снова отправлять Влада в библиотеку. Время тянулось медленно, и казалось, что я провела в замке целую вечность. Когда мне надо было отдохнуть и временно забыть об очередном вопросе, Мальком принимался рассказывать истории. Оказалось, что он лично участвовал в той самой войне, был одним из младших офицеров в армии, одержавшей победу над войском князя Тени. Рассказывал он интересно, в том числе потому, что помнил много подробностей.

Тисарские солдаты так никуда и не ушли. Мне удалось заметить возле леса шатёр, который они поставили, чтобы спасаться от холода. Частенько с той стороны был виден столбик дыма, уходящий в небо.

Так проходили дни, тянулись недели. Как-то утром я забралась на крышу и увидела запорошённую снегом долину: наступила зима. И что я до сих пор здесь делаю?

Гудки в трубке прервались, и жизнерадостный голос Влада сообщил:

– Я нашёл, нашёл книгу!

– Молодец. Мне следовало сказать «наконец-то!», и всё же, молодец, – усмехнулась я.

Три дня, три дня он искал эту книгу! Я понимаю, что друг работает слугой, что ему приходится убираться, но три дня!

– Это было непросто, – пожаловался он. – Книга редкая, рукописная. Из тех, что ты купила на рынке, чтобы их перепечатали в крепости. Один только оригинал и остался: все остальные экземпляры в данный момент на руках! Вот, слушай…

Влад принялся зачитывать мне нужный отрывок. Как только я получила всю необходимую информацию, я прервала его и поблагодарила, после чего осведомилась:

– А чем там занимается Адонет?

– Не знаю… я несколько дней её не видел. Понимаешь, меня опять повысили, и теперь я убираю комнаты, а не коридоры! Так что наблюдать стало сложнее. Раньше-то я всегда видел, когда кто-то куда-то шёл, а теперь для этого приходится всё время выглядывать наружу, что сказывается на качестве моей уборки. Если я буду плохо убирать, мне понизят жалованье…

– Понизят жалованье?! – переспросила я, не веря своим ушам. – Опомнись, Влад! Ты не слуга, ты просто работаешь под прикрытием. И твоё жалованье никакого значения не имеет: когда я снова стану князем, в нашем распоряжении будет вся казна.

– Ты права, я об этом не подумал…

И вот так всегда.

– Но ведь если меня снова повысят, есть шанс, что я смогу иногда убирать комнату Маркелия, – неуверенно произнёс друг. – Разве это не будет нам полезно?

– Хм… в этом что-то есть, – не могла не признать я. – Делай, как знаешь. Главное, не забывай вовремя находить нужные книги. Чем дольше ты там копаешься, тем дольше я буду торчать здесь. И так уже зима наступила…

– И у нас тоже! – обрадовано сообщил Влад. – Снега по колено, такие глубокие следы от ног остаются! Когда будет свободное время, я пойду лепить снеговика.

– Следы? – холодно переспросила я.

– Да, а что? Ой… следы! Ты ведь про то, что их надо заметать, иначе по ним можно выследить, куда я всё время хожу, да? За мной пока никто не следил! Я так думаю. Буду всегда их заметать, как хорошо, что я не забыл.

Вздохнув, я попрощалась и положила трубку. С каждым днём всё холоднее и холоднее. В замке-то ещё ничего, а вот на крыше! Интересно, найдётся для меня какая-нибудь шуба или пальто? Или не стоит даже искать, а просто составить согревающую магическую конструкцию?

Иногда мне кажется, что Влад не вполне трезв, когда говорит со мной по телефону! Какие ещё загадки?! Юля отгадывает загадки и только поэтому до сих пор за мной не прилетела?!

Всем лишь бы развлекаться, а обо мне забыли, словно я пустое место. Наверное, Влад опять что-то перепутал или не так понял, этим всё объясняется. Но всё же за мной до сих пор никто не прилетел. Как же так? У меня уже и деньги заканчиваются, которые я позаимствовала у своих родственничков перед побегом. Какой хозяин постоялого двора пустит меня за просто так?

Может, напрасно это всё? Может, следовало остаться в поместье? Может, так было бы лучше?

Но мне не терпелось побыстрее избавиться от виконта Грегорисиля. Каждый раз, когда он приходил ко мне, мне казалось, что он только что из армии вернулся (а всему виной специальные магические амулеты из местного секс-шопа)! А я ему не резиновая женщина, с которой он может развлекаться, когда захочет и сколько захочет! У меня же желания, потребности. Мне надо иногда отдыхать, в конце концов! Вот и пусть теперь кусает локти там, раз не умеет вовремя остановиться.

Зима в Империи была холодная. Я вот уже две недели как живу на втором этаже постоялого двора неподалёку от порта. И за всё это время здесь не побывало ни одного корабля, который шёл бы к Хребту Дракона. Дождусь ли я его вообще когда-нибудь? Если я в скором времени отсюда не уплыву, не представляю даже, что я буду делать дальше. А мне надоела паршивая кабацкая еда, хоть она и была всем, что я могла себе позволить на свои сбережения. И похотливые взгляды моряков, путешествующие по моему телу, мне надоели тоже! Хотя одного я недавно позвала к себе наверх, очень уж настойчивым оказался этот тип. Уходя поутру, зачем-то сунул мне несколько монет. Я сперва не поняла, а потом, когда его корабль уже уплыл, догадалась, за кого он меня принял! Ах, свинья! Но эти деньги лишними не будут, поэтому их я всё-таки возьму.

Раз Юля не собирается меня отсюда вызволять, придётся самостоятельно что-нибудь придумать. Но что? Без попутного корабля я не уплыву, а на всё остальное моих денег не хватит. И так уже заканчиваются. Меня выкинут на улицу, когда я не смогу заплатить за комнату. И очень не вовремя, потому что наступила зима.

Перед побегом я слышала, что Стеллина Балгор поехала навестить свою подругу Роззину. Её помощь мне бы не помешала. Думаю, Стеллина не стала бы отказывать мне в такой малости. Лавинийцы, они, конечно, лавинийцы, но разве в их среде принято бросать в беде своих друзей?

Осторожно сняв с отлитой из серебра подставки на постаменте красивый изогнутый топор с гравировкой, я повертела его в руках, оценивая удобство рукоятки, и поинтересовалась:

– А вот этот?

– Подарок главы гномьей общины Стальных Бород, – сообщил Хатор. – Если честно, никогда им по назначению не пользовался, хотя качество высочайшее.

Не просто так он поручал Малькому тщательно следить за оружием в главном зале: у каждой вещи здесь было особенное происхождение. И последние полчаса я выслушивала, как тот или иной предмет однажды попал в руки князя Тени. Девяносто восьмой вопрос никак не желал поддаваться, и я решила развлечься немного разглядыванием оружия в зале. Всё было красивое и необычное, я сама бы от такого не отказалась (только кто же мне отдаст?). Застав меня за этим занятием, князь разрешил подержать в руках сначала парные клинки из неизвестного мне сплава, а потом и всё остальное.

– Что, ни разу? – спросила я, водружая топор обратно на постамент. – Уникальная вещь! Всем остальным ты, наверное, перебил столько народу, что можно кровью затопить этот замок до верхнего этажа?

– Не знаю, не считал, – безразлично прозвучало в воздухе.

При иных обстоятельствах я не упустила бы шанса съязвить, что это только лишь оттого, что он числа такого не знает. Но поскольку именно он несколько дней назад задал мне вопрос, на который я до сих пор не нашла ответ и вообще не уверена, что когда-нибудь найду, прозвучит это на редкость нелогично.