– Какая необычная благодарность за то, что я сохранила тебе жизнь, – произнесла я ласковым голосом. – Вероятно, мне следовало прикончить тебя ещё в первую встречу?

– Да у тебя смелости не хватило, – свысока заявил маг и добавил: – И сейчас не хватит.

А ведь ему всего лишь нужно было пройти несколько шагов и выйти на усыпанную трупами лужайку, чтобы осознать, как сильно он не прав.

– Так что, пока я разрешаю…

Не договорив, Марик уставился на меня стеклянными глазами. Из головы торчал кончик тисарского ножа, а рукоять, которую до сих пор удерживала моя рука, не давая магу упасть на землю, – из подбородка. По ладони потекла липкая кровь, и, наконец-то, мне удалось разжать её. Проверив окрестности тайным зрением, я убедилась, что больше поблизости никого не наблюдается.

– А теперь возвращай мне моё тело, – распорядилась я.

Виденные во всех подробностях кровавые сцены не добавили мне хорошего настроения, так что всё вокруг казалось мрачным и безрадостным. Хотелось поскорее убраться отсюда.

– Если тебе действительно хочется знать, да, надо было убить его ещё в первую встречу, – сообщил Хатор, на этот раз сбоку, словно шёл рядом со мной. – Нельзя оставлять в живых тех, кто недоброжелательно к тебе настроен.

– Недоброжелательно? – переспросила я. – Думаю, у нас разное представление о том, что значит «недоброжелательно настроен». Если бы я убивала всех тех, кому по какой-то причине не нравлюсь, то была бы… такой, как ты.

– Это плохо?

– Учитывая, что вся планета тебя боится и ненавидит, я бы не сказала, что это очень хорошо.

– Меня не волнует, как эти люди ко мне относятся. И я ведь не утверждаю, что нужно убивать всех подряд. Только тех, кто может сам тебя убить. Или предать.

– То есть, почти всех подряд, – продолжила я. – Потому что при определённых обстоятельствах кто угодно может убить или предать.

В воздухе повисло молчание. Задумался.

– Согласен.

– А я предпочитаю не убивать никого без крайней необходимости, – поделилась я собственной жизненной позицией.

– У нас разное представление о том, что такое «крайняя необходимость».

Вот сейчас, на лужайке, была крайняя необходимость. Вопрос стоял ребром: или тисарские солдаты, или я. И здесь было не придумать никакой третьей альтернативы. Хотя, если не вдаваться в подробности, убивала их не я, за неимением иного варианта, полагаю, я поступила бы точно также (это если забыть о том, что я очень плохо умею обращаться с оружием и мне ни за что не удалось бы справиться с восьмью солдатами и одним магом).

– Я не спросил раньше, но спрошу сейчас: куда мы вообще идём? – поинтересовался Хатор.

– Ну… наверное, туда, где остались мои вещи, – задумчиво ответила я, ещё не приняв окончательное решение. – Вообще-то, мне надо на Гу-Лему, но один нехороший граф забрал все мои деньги и любимый магический артефакт.

– И где он сейчас находится?

– Замок Серых Листьев.

– Тебе понадобится моя помощь? – уточнил князь Тени.

Спорный вопрос. За эти три месяца я успела расширить свой магический резерв, так что могу рискнуть и проникнуть в замок своими силами. Но вот если произойдёт что-то экстраординарное, кто знает, смогу ли я справиться сама?

– Пока неизвестно, – пожала плечами я. – А что?

– До твоего отъезда на Гу-Лему мне надо побывать на соседнем континенте. И за это время с тобой ничего не должно случиться. Я доходчиво выразился?

Он был предельно серьёзен. Он всегда серьёзен, когда речь идёт о его жизни и о возможности её потерять. Я догадывалась, что Хатор предпочёл бы закрыть меня куда угодно, пусть даже в тюремную камеру, лишь бы только я не подвергала опасности его жизнь (и свою заодно, но не похоже, что его это хоть сколько-нибудь волнует!).

– Что там, на соседнем континенте? – поинтересовалась я вместо того, чтобы отвечать на бессмысленный вопрос.

– Тёмные Врата. Я собираюсь вернуть своё тело, и они мне для этого нужны, – пояснил Хатор.

– Ну, хотя бы узнаю, как ты выглядишь, – усмехнулась я.

Дорога до Замка Серых Листьев заняла два дня. Хорошо, что я догадалась захватить с собой немного еды. Пристальное наблюдение издали показало, что армия герцога Дженира уже ушла, причём, похоже, давно. Тем лучше: такая толпа вооружённых солдат оказалась бы нехилым препятствием на моём пути. Если честно, я всю дорогу думала, а стоит ли вообще туда лезть? Опасность данного предприятия буквально вопит о своём присутствии. Но там мои вещи. И, говоря откровенно, перемещаясь в одиночку по чужим территориям без заряженного полигона, я подвергаю себя опасности не меньшей. Начиная с того, что полигон – это компактное хранилище немалого объёма энергии, заканчивая тем, что в случае его работоспособности и реальной опасности, можно скрыться внутри, и не всякий маг придумает, как меня оттуда вытащить (а уж обычный человек вообще не сообразит, в чём дело). Можно также упомянуть об изрядной стоимости камней, которые пошли на его изготовление, а ещё о крайней нежелательности попадания такого сложного и уникального артефакта в ненадёжные, а тем более вражеские руки. То, что он уже во вражеских руках, совсем не аргумент в пользу того, чтобы его там и оставить. И ведь полигон – это не единственное, чего я лишилась в своё последнее посещение Замка Серых Листьев. Там остался Цветочек (к которому я привязалась почти так же, как к аквариумным рыбкам, и который, к слову, имел весьма ценные, пусть и не до конца изученные свойства), моя эльфийская кольчужная куртка (тоже не из дешёвых и тоже способная немного снизить угрожающую отовсюду опасность) и, наконец, деньги. Деньги, необходимые для транспортировки меня обратно на Гу-Лему. Не спорю, их можно взять и в другом месте, лезть в замок не обязательно. Хатор так и предлагал сделать: отобрать хоть у первого встречного. Но, позвольте, где вы видели первого встречного с такой суммой на руках? К тому же отбирать чужое – это как-то нехорошо. Не планировала я из князя переквалифицироваться в гоп-стопщицу. Помимо угрызений совести это чревато неприятностями с местными властями, которые мне ни к чему.

Первое же моё наблюдение вблизи от замка не добавляло оптимизма: почти весь лес успели вырубить. Не то чтобы меня сейчас сильно заботила экология этой планеты (и уж тем более меня не заботило, что граф Дормен лишился любимых охотничьих угодий), просто из-за отсутствия деревьев негде было спрятаться от любопытных глаз. Наблюдение пришлось вести, укрываясь в колючих кустах. Людей в замке поубавилось. Видимо, в прошлый раз в комнатах было много тисарских солдат. Что ж, это немного упрощает задачу, ибо снижает вероятность встретиться с кем-нибудь в коридоре. А вот и мой полигон! Какая радость, что его не разобрали на запчасти (этого я опасалась больше всего). Не знаю, с какой целью, но граф оставил артефакт в своей потайной комнатке. Мог бы отдать своему подчинённому магу. Или продать задорого. Но, как видно, решил, что такая редкая и дорогая штука самому пригодится.

Сформировав нужную конструкцию, я залила пространство перед замком густым туманом. Если я не ошибаюсь, данное явление не редкость в этих краях, поэтому никого не должно удивить. Обнаруженный мною ранее потайной ход никто не засыпал, не заставил ловушками и не начал охранять. Видно, мои предположения не были ошибочными: о его существовании в замке никто не знал. Из подземелий я коротким путём переместилась на этаж, где жил граф. Здесь меня ждал сюрприз: по бокам двери комнаты стояли стражники. Впрочем, меня бы больше удивило, если бы после случая проникновения туда охрану не усилили. Разглядывая тайным зрением двух бодрствующих ребят с алебардами, я прикинула, как же от них избавиться.

– Если пустишь в своё тело, я обоих убью без шума, – предложил свой вариант Хатор.