– Нет, но раньше ты помощи не просила.

– Может быть, потому, что я тебе не доверяю?

– А теперь что, передумала?

– Ну… не совсем, – задумчиво возразила я и пояснила: – Просто было бы честно, если бы мои труды оказались ненапрасными. Я не стала тебя убивать, и пришло время доказать, что это не было всего лишь моей ошибкой.

Да, мне удалось найти лазейку в этом сложном выборе! Казалось бы, альтернативы никакой нет: или ответить правильно, или ответить неправильно. Я нашла третий вариант: вообще не отвечать на этот последний вопрос. Ведь время на раздумья никак не ограничивалось, так кто же мешает мне придумывать ответ несколько лет. Не выпускавший меня из замка барьер князю Тени пришлось убрать. К счастью, он вовремя понял, что не получится мне в этом отказать, ведь в этом случае я предпочла бы вариант первый – ответить правильно. Оказалось, что Хатор Д’Орах Аешоль достаточно сильно цепляется за свою жизнь, чтобы выполнить мои условия. Именно благодаря этой неожиданной идее я избавила себя от необходимости становиться убийцей. Была в этом ещё одна положительная сторона: поскольку князь Тени не может теперь прожить дольше, чем живу я, ему волей-неволей придётся всеми силами оберегать мою жизнь. Не знаю пока, много ли пользы от бестелесной сущности, но мне, видимо, очень скоро предстоит узнать.

– Не могу не признать: заставить меня защищать тебя было умно, – произнёс Хатор. – Хотя я ведь могу этого и не делать. Мне достаточно просто заставить тебя неправильно ответить на тот вопрос.

– Ну и как же? – усмехнулась я, уже догадываясь о возможном ответе.

А он догадался, что я догадываюсь, так что скрывать не стал.

– Ты могла бы попасть в ситуацию, в которой тебе бы понадобилась быстрая и безболезненная смерть. Я обещаю в этот момент быть рядом и выполнить твою просьбу.

Моментально посерьёзнев, я холодно сообщила:

– Не выйдет. Помни о том, что я всегда за тобой наблюдаю, и если мне покажется, что ты недостаточно стараешься, чтобы меня защитить, я разочаруюсь и отправлю тебя в Царство Мёртвых! Хоть малейший намёк на то, что ты пытаешься вынудить меня отдать тебе свою жизнь – я тебя убью! В любом случае ты умрёшь раньше, чем мне понадобится, как ты говоришь, быстрая и безболезненная смерть. Я понятно объяснила?

– Предельно. Знаешь… князья Тени после смерти не попадают в Царство Мёртвых.

– И как мне сейчас поможет эта информация? – с иронией поинтересовалась я. – К нам приближаются две группы тисарских солдат! Если можешь сделать что-то полезное, скажи об этом сейчас, потому что потом будет поздно!

– Могу залезть в тебя и всех убить. Достаточно полезно?

Э-э…

– Эм-м… ты имеешь в виду…

– Нужен доступ к телу, – невозмутимо пояснил Хатор. – У тебя есть оружие и дееспособная физическая оболочка. Хоть она и слабовата, с моими боевыми навыками даже такой будет достаточно, чтобы избавиться от кучки солдат. Предоставь мне полный контроль – и можешь забыть о них.

Стараясь не концентрироваться на обидных словах о моей физической оболочке, я прикинула, какие могут быть непредвиденные последствия у опрометчиво принятого решения. Это моё тело, и я не собираюсь отдавать его под контроль кому попало! Ну а с другой стороны… я очень не хочу попадать к солдатам герцога и не особо представляю, как избежать этого иным способом.

– Ладно, – произнесла я осторожно. – Что мне надо делать?

– Только одно – не сопротивляться, – прозвучало в моей голове.

В следующее мгновение моя рука без всякой команды с моей стороны стала перебирать пальцами, словно пытаясь вернуть к ним никуда не пропадавшую чувствительность. Это было странно, неестественно, но не могу сказать, что неприятно. Хотя и немного напрягало. Словно моё тело обрело собственный разум и стало делать то, чего хочет оно, а совсем не то, чего хочу я. Как и обещала, я не пыталась сопротивляться, хотя почему-то догадывалась, что могу. Сначала подвигались руки, затем ноги. Голова повернулась в одну, потом в другую сторону. Так люди примеряют одежду, но до сих пор мне в голову не приходило, что точно так же можно примерять чужое тело.

Через минуту, видимо, привыкнув, князь Тени моей рукой вытащил из ножен катану. Оценивающе взмахнул ею, сделал какие-то выводы. И внезапно оттолкнулся ногами от земли, прыгнул высоко вверх и острым клинком срубил ветку дерева.

– Эй, поаккуратнее там! – воскликнула я.

– Я просто осваиваюсь. За десять циклов я успел отвыкнуть. К тому же тело другое, а не моё.

– Непохоже, чтобы ты успел отвыкнуть, – саркастично произнесла я. – Ладно, осваивайся, но с телом поосторожней!

В следующую секунду я помимо своей воли проделала безупречное сальто назад, потом мостик, а потом вообще нечто неописуемое. Никогда не думала, что моё тело умеет так гнуться! И никогда не думала, что позволю проделывать с собой такие опыты.

– Надо же! Ты прямо как Зена – королева воинов, только мужик.

– Надеюсь, это не оскорбительное сравнение? К слову, сейчас ты можешь говорить со мной и мысленно, я услышу, – своевременно сообщил Хатор.

И тут на лужайку вышли четверо.

Ближайший тисарский солдат, судя по появившейся на его лице широкой, но совсем не доброй улыбке, был очень рад меня видеть. Настолько рад, что сразу попытался вытащить меч из ножен. Но не успел…

Моя рука моментально метнулась вперёд – и голова неприятеля отделилась от тела. Трое других повыхватывали оружие, кинулись на меня. Повинуясь воле князя Тени, моё тело отклонилось чуть в сторону, ровно настолько, чтобы вражеский клинок пролетел в сантиметре от моего плеча. В следующее мгновение наиболее резвый тисарец оказался перерублен пополам. Левая рука уже вытаскивала у него из-за пояса нож, только для того, чтобы швырнуть его прямо в глаз одному из оставшихся двоих. Последний свалился с торчащим из груди мечом предпоследнего. Никогда не видела такого быстрого боя!

А тут довелось не только смотреть от первого лица, но и чувствовать каждое движение своего тела, устроившего всю эту кратковременную резню. Никаких колебаний, никаких лишних движений – всё было именно так, как должно было быть. Я уловила в своих чувствах оттенок восхищения: только что я столкнулась с самим совершенством. Идеальная тактика, идеальный бой…

– Это ещё не все, – мысленно произнесла я, вспомнив о второй группе.

– Я помню.

На этот раз оружие никто вытащить не успел. Выбежавшие на поляну солдаты в немом ошеломлении уставились на трупы своих товарищей, и этот момент стал для них роковым. Всего два взмаха катаной – и четыре обезглавленных тела упали на лужайку, даже не успев ничего понять. И тут какое-то смутное чувство опасности возникло в уголке сознания. Я отчего-то подумала, что надо включить магическое зрение. Но я успела только подумать, а моё тело стремительно отпрыгнуло в сторону, пропуская мимо ледяное копьё. Маг!

Быстро проверив, сколько ещё энергии у меня осталось, и придя к неутешительному выводу, что очень мало, я внезапно узнала выходящего из-за дерева индивида. Магических конструкций он больше не формировал, но исходящей от него опасности это не уменьшало.

– Я уже подумал, что не найду тебя, – произнёс Марик Розмар, делая ещё шаг навстречу мне. – Герцог платит за живую, но моральное удовлетворение намного дороже.

– Ты его знаешь? – поинтересовался Хатор.

– Виделись, – не стала отрицать я. – Боевой маг средних способностей. Я оторвала ему ноги, чтобы он меня не преследовал.

– Ведь не голову, чем он тогда недоволен?

Не имеющий возможности слышать нашу беседу Марик, похоже, был озадачен моим молчанием.

– Если ты ещё не поняла, сейчас самое время падать на колени и умолять, – с мерзкой ухмылкой сообщил он.