Пока я усердно всматривался в бокалы гномов, один из троицы резко завязал разговор.

— Ты спас нашего товарища, вывел из опасного места, предоставил еду и напитки, но до сих пор не представился. В наших краях не очень-то и дружелюбно относятся к незнакомцам. Скажи же своё имя, путник.

— Илис, очень приятно, — я протянул руку тому гному. Он с удовольствием пожал её невеликой и сильно волосатой, но очень мужественной и тёплой рукой.

— Спасибо тебе, Илис. Я — Офир.

Турс встал, злобно нахмурившись, и разорвал наше рукопожатие.

— Эк, так дело не пойдёт. Чёй-то ты скрываешь свой профиль? Я требую знать, с кем веду дела!

— Хорошо, ты прав, — коротко отрезал я

Всё ещё не желающий быть раскрытым кем-либо посторонним, я начал медленно ковыряться в настройках и сделал свой профиль открытым только для группы и отправил запрос троице гномов. Как только запрос был принят, я начал замечать, как менялись гримасы гномов. Сначала они были задумчивыми, затем в корне переменились на сильное удивление и, в конце концов, стали злобными. После этого все гномы резко отскочили в сторону от меня и обнажили своё оружие. Турс не ограничился простой обороной и бросил в меня короткий меч, который вонзился мне в ногу.

«Внимание. На вас наложено проклятие шокового паралича. Эффект: в течение тридцати секунд вы не можете передвигаться и использовать заклинания».

То ли от броска такой силы, то ли от того, что моя нога изливалась кровью, здоровье опустилось на тридцать процентов, я же сам, испугавшись, свалился на пятую точку.

— Стоп, стоп, стоп! — истово закричал я. — Хватит ребят, вы чего?

— Посмотрите-ка он ещё и спрашивает. Как позволь нам ещё относиться к вам, ваше величество, ежели вы спасаете нас от своих же земляков, на своей же земле!? Это такой тактический ход? Тогда вы либо полный кретин, либо наперёд мыслящий владыка.

— Какое к чёрту ваше величество? Какой нахрен владыка? Вы с ума посходили!?

— А как вы думаете, рихнулись мы в край или же нет? Нас от стычки со светлыми эльфами, спасает их предводитель, эльф крови Илис.

Я, широко разинув рот, начал бегать по виртуальным характеристикам своего аватара. И когда увидел описание своего персонажа, то выругался на таких словах, которые в этом мире, вероятнее всего, никто и не слышал, да и цензуры на такие слова не было, поэтому гномы ещё больше осклабились, услышав незнакомое наречие.

Слегка успокоившись, заново всмотрелся в лица гномов передо мной.

— «Ну и гримасы», — подумал я про себя. Передёрнуло.

— Позвольте объясниться, рассказать, что было и как получилось так, что я теперь владыка, хотя и сам не до конца понимаю.

Открыв список друзей, нашёл Тианору, написал несколько фраз с ярко выраженным окрасом и позвал переместиться ко мне. Ответ не заставил себя ждать, ни в каком виде. Уже через минуту передо мной стояла сонная Тиа, потиравшая глаза, в ночной рубашке, оголяющей её худые плечи. Увидев моё состояние, она бросилась ко мне. Сняла все заклинания. Нежным касанием губ она восстановила моё здоровье. Это был невероятно волшебный поцелуй, в корне отличавшийся от механизма действия зелий. В момент я почувствовал приятный запах можжевельника и гвоздики от её духов и ландыша от помады на губах.

— Господа, и, конечно же, дамы. То, что написано в его профиле, чистейшая правда. И это всё целиком моих рук дело. Пару недель назад Илису был навязан контракт, условия которого не были оглашены. Я на правах первой жрицы светлых эльфов сделала так, чтобы тот, кто свергнет нынешнего правителя, по праву становился истинным владыкой с полным перечнем обязанностей по управлению королевством.

Я вскочил на ноги и, отряхнувшись, вмешался в разговор.

— Чееего!? А почему ты не спросила, хочу ли я быть на его месте!? Ты сказала, что нашла достойнейшую замену тирану!

Тиа обернулась, мягким ударом в лоб, свалила меня обратно на землю. Нежно посмотрела на меня и коротко сказала.

— Ты, пожалуй, самый достойный.

Продолжился диалог, Тианора время от времени отлетала, чтобы переодеться и привести своё лицо и волосы в порядок. Гномы с того момента относились более дружелюбно, но мне казалось, что каждый из них был готов в случае чего биться с нами насмерть. Я понимал, что с этого диалога и начнётся моя политическая история в этом мире. Я задавал вопрос за вопросом. Пытался прояснить ситуацию между эльфами и гномами. Открыл для себя много интересного о ситуации в подгорном городе Таригрот и на всей территории Дэльни.

Сумерки подкрались незаметно. Еле слышно потрескивали дрова в костре, вся приготовленная еда была съедена, а пиво выпито. Лёжа с набитыми животами, хотелось разве что только спать. Тианора, не желая мёрзнуть на холодной земле, предложила мне переместиться к ней домой. Я тактично отказал, под предлогом того, что хочу сопроводить гномов до их города и узнать ситуацию получше. Когда Тиа улетела, бросив пламенно страстный, но заметно обиженный взгляд, я оглядел спящую кучку гномов и, устроившись поближе к затухающему костру, уснул крепким сном.

***

— Мафона, передай скорей помидоры. Да, да, положи в тарелку.

— И ты, ой, то есть вы, вы эт, угощайтесь Илис.

— Турс, мне неудобно, весь день прошу ко мне на «ты», а ты всё буробишь “вы” да “вы”. Я же, чёрт возьми, самый обычный парень, в прошлом ещё и бедняк до мозга и костей.

— Ну, извиняй, Илис, я простой по натуре своей человек, ну, как это сказать, кулюторный что ли.

Офир захохотал.

— Ешь давай, балбес ты культурный.

Проходя сутра по длинному извилистому тракту, окруженному по бокам полями с самыми различными культурами, мы не смогли отказать себе в удовольствие своровать пару десятков овощей. Укрывшись в самой гуще кукурузного поля, мы начали набивать каждый своё брюхо. Получился небольшой импровизированный шведский стол: по центру красовались тушки мелких зверьков запечённые в капустных листьях, окружало их громадное множество съедобных трав, которые так любили эльфы, по краям были расставлены овощи и некоторые фрукты, но как бы красиво это не выглядело, вкус у него был отвратительный. Пресная трава и овощи, сухое мясо, которое без приправ было совершенно несъедобно, но мы ели, подгоняемые голодом и жаждой от палящего солнца и долгой дороги, а идти предстояло еще около суток.

Всё время в пути мы постоянно беседовали и, иногда, я забывал груз ответственности, что лёг на меня. Тогда казалось, что я полностью влился в эту троицу. Слушая рассказы о гостеприимстве гномов, о небывалой красоте их города и невероятных подгорных и нагорных пейзажах, я всё больше и сильнее хотел увидеть эти места.

Вечером следующего дня, мы медленно пересекали дремучий лес, состоящий из вековых деревьев, покрытых мхом от основания до макушки, высокого широколистного папоротника, и бесконечно тянущихся и вьющихся лиан, в которых не запутаться мог, разве что, маленький жук. Пролезая под очередной лианой в темноте, я поскользнулся на толстом слое листвы и перегноя и, пролетев несколько метров вперёд впечатался в каменную стену.

Ко мне подбежали гномы, юрко проходя через все препятствия на пути.

— А ты молодец, Илис, без тебя мы бы не нашли границу раздела королевств, — смеясь сказала Мафона.

— Твою ж… Мафона, издеваешься?

— Издеваюсь, а как же.

Улыбнулась гномка.

— Мы эти края с детства помним, но ты так рвался вперёд, грех было останавливать.

— Ну отлично, и где мы?

— Прямо перед порталом, произнеси я раньше заклинание открытия, ты влетел бы в самое сердце города. Ну, чего разлёгся, вставай, ты нам мешаешь.

Прикладывая рукав к сочившейся изо лба раны, отбросил сообщение о нанесении урона и, поднявшись, отошёл в сторону.

— Турс, Офир, быстрее ко мне.

Издалека послышался голос Турса.

— Да бегим мы, бегим.

Когда троица была в сборе, они начали читать заклинание на непонятном языке. Свет открывшегося портала, озарил лес и скалу на пару десятков метров. Оглядев ту стену в которую врезался, я понял, насколько она огромна. Офир протянул мне руку.