— Это хижина терриантов — пауков, паразитирующих наш лес, сейчас они, скорее всего, спят, поэтому это лучшее время для нападения. — Давай, Илис, покажи мне, что ты умеешь.

— Уж ты поверь, я умею многое, — усмехнулся я, глядя на Тианору, а она игриво подмигнула в ответ.

— Я и не сомневаюсь. Давай как-нибудь в другой раз проверим. Сейчас твои умения должны быть направлены в сторону грядущего боя.

Простой водяной бомбой, Тиа помогла выманить пауков из убежища. Полусонные создания хаотично забегали вокруг меня, изредка предпринимая попытки нападения, от которых я легко уклонялся. После каждой новой атаки я пытался контратаковать. Это было довольно просто. Монстры падали один за другим и уже через минуту восемь тушек лежали возле моих ног.

— Было довольно легко, — прокомментировал я, собирая полученный лут. — Вроде на несколько уровней выше, а такие слабые.

— Что ж, тогда идём дальше?

— А то!

***

Солнце скрылось за горизонтом к моменту как мы закончили длительную прокачку, оставляя за собой небо всех оттенков синего, от василькового до сапфирового. Теперь уже на несколько десятков миль наперёд не было монстров выше меня по уровню, к вечеру я был сорок пятого. Измотанный постоянными стычками и переходами, я лежал на траве с закрытыми глазами посреди вересковых зарослей и ковырялся в умениях и характеристиках. Тиа спокойно посапывала у меня на животе, изредка потягиваясь. С момента моего последнего заседания накопилось тридцать четыре нераспределённых очка и, так как я теперь отчасти маг, без раздумий закинул по десять единиц в уровень магии и интеллект, остальные же вложил всё в ту же пресловутую ловкость.

— «Теперь самое сладкое», — подумал я про себя. — Уме-е-ения!

«Внимание, вы переходите в меню выбора навыков. Вам доступно три новых умения».

Итак, что мы имеем. Новая ветка, в которой двенадцать магических способностей, как активных, так и пассивных. До пятьдесят девятого уровня я мог изучить лишь четыре, остальные только по переходу в другое измерение. — Думаю, мне вполне хватит и этого. И в основной ветке снова несколько неактивных легендарных умений и одно доступное для изучения.

Я скупо облизнулся. — Приступим.

«Поглощение жизни. Умение класса эльф крови. Минимальный уровень: 34. Тип оружия: любой. Заряжая своё тело энергией крови, все активные способности вашего класса имеют шанс 16 % вернуть применившему заклинание 50 % нанесённого урона, преобразованного в здоровье. Активное умение. Стоимость 50 очков маны. Длительность 30 секунд. Перезарядка 50 секунд».

— Добавлено! — прокомментировал я своё действие подтверждения.

«Сделка на крови. Умение класса эльф крови. Минимальный уровень: 39. Тип оружия: любой. Владелец жертвует от 20 до 90 % своего запаса хит поинтов, повышая характеристики пропорционально пожертвованному здоровью. Активное умение. Стоимость 20–90 % здоровья. Длительность 20 секунд. Перезарядка 2 минуты».

— И это, это тоже добавлено. Даже больше! Вынесено на главную панель. Прямо на самое видное место!

Я потянулся, случайно разбудил ещё дремавшую эльфийку, сказал, что всё в порядке, вновь усыпил её лёгкими прикосновениями ладони. Тяжкое это дело — способности изучать.

— Эх, ладно, что у нас там дальше?

«Мнимая пропажа. Способность класса мастер теней. Минимальный уровень: 38. Тип оружия: любой. Использующий способность может лишить противника случайного предмета экипировки и его характеристик на 20 секунд. Не работает на оружие. Активное умение. Стоимость 30 очков бодрости. Длительность 20 секунд. Перезарядка 2 минуты».

Сразу после изучения, вообразил в голове бой с представителем прекрасного пола, облачённого в тяжёлые доспехи. Представил, как лишил некоторых частей экипировки, выставив напоказ, самые желаемые места. Ну и само собой представил это на единственной, находившейся рядом девушке. Было довольно симпатично.

Луна взошла и поднялась над лесом, пробираясь сквозь сосны, и озаряя вересковое поле. Запели ночные птицы, вылезли на охоту звери и монстры, обитавшие в лесах. Мы лежали в той же позе, что и несколько часов назад. Честно говоря, порядком затекла спина, но я не желал шевелиться и будить Тианору. Нас окружало лёгкое свечение защитной магии, наколдованной эльфийкой, даже комары и прочие насекомые не желали преодолевать этот барьер, а тех, кто пробовал, ожидал печальный конец. Размышления затягивались, я не знал многого, многое не понимал, а то, что понимал, хотел понять больше. Интересовало лишь, насколько могуч Ильрих, сколько я получу за этот контракт, как дела у Таи. Сон всё не подходил, луна легко коснулась верхушки небосвода и направилась на противоположную сторону леса, заставляя солнце нехотя выползти из-под одеяла горизонта. Проснулась Тиа.

— Илис, а ты чего не спишь?

— Не смог. Поначалу разбирал умения, дальше не давали уснуть мысли.

Тиа приподнялась и повернулась ко мне.

— И о чём же ты думал? Признавайся. Обо мне?

— Ага, делать мне больше нечего. А вот не скажу.

— Ну и ладно, — обиженно сказала девушка.

— Посмотри лучше, какой рассвет красивый, — проговорил я, приподняв её лицо кверху.

— Не-е-ет, не хочу рассвет, хочу спать, — прищурившись протянула эльфийка. — И ты тоже приляг хоть на немного.

Тианора обхватила руками мою шею, повисла всем телом и повалила меня за собой. Падая, наши губы успели соприкоснуться, я почувствовал аромат её помады — ландыш, кажется. Ещё несколько раз наши губы сливались в поцелуе и, сам того не заметив, я смог наконец заснуть.

***

Мы вышли на тракт, ведущий аккурат к Эйт Наидэ, ехали медленно, от того, что я плохо вёл лошадь. Да и вообще мне простительно, я о перемещениях «не пешком» узнал только сегодня. Дорогу окружали сады с плотно растущими яблонями и, когда мне в лицо снова попала ветка с висящим на ней сочным яблоком, я не удержался и сорвал его. Вроде бы не отравился, и то хорошо. По прямой дороге мы не осмелились идти, дабы не наткнуться на патруль или какой-нибудь гарнизон. Ехать предстояло около суток. Кружащая вокруг меня Тиа, неустанно повторяла о том, какой я плохой воин, если даже с лошадью не могу управиться.

— То есть фо мной ф королефство ты не поедешь? — проговорил я, с полностью набитым ртом яблок, которые неустанно продолжал жевать.

— Нет, доеду до ближайшего трактира у его окрестностей, подожду там.

— А ефли мне понадобися помощь?

— Я сделала уже максимум, чтобы ты смог справиться с контрактом, дальше дело за тобой.

— Вефело… — протянул я, надкусив яблоко.

Мы подъезжали к городу с его северной стороны. Дорогу перегородили трое стражников. Для переговоров вышел самый толстый из них. Низкоуровневая экипировка, глефа наперевес, которую он с трудом удерживал. Слегка помятое лицо. Видно — бурно веселился на днях. Густо растущие борода и усы полностью закрывали рот, выцветшие, но сохранившие прошлый оттенок светло-серые волосы и еле заметные острые уши, показывающие его причастие к расе эльфов.

— Куда эт мы направляемся? Не велено пускать никого, — твёрдо отрезал толстяк. Я сделал шаг навстречу.

— А по какому поводу? — спросил я.

— Тут эт, ну как его, свадьба тут. Не велено пускать.

— Милейший, а чья свадьба? — сказала Тианора, подступаясь ко мне.

— Владыки нашего — просветлённого Ильриха!

Все трое как по приказу бросили взгляд на небо, затем склонили головы и приклонили пред неизвестностью колени. Мы, стараясь не показаться бестактными, последовали их примеру.

— Уважаемые, — прервал я их ритуал. — Мы, к сведению, приглашены на свадьбу, как почётные гости.

— И кто ж эт вы будете? Почему в обход идёте?

— Это — сын вашего кровного собрата! Владыки тёмных, Сойтиэна. Он, приглашён для важных переговоров, по поводу…

— …а вот этого, вам знать не обязательно, судари, — вставил я. — Как только будут урегулированы политические вопросы, вас непременно уведомят.

Тианора, кажется, продумала всё. Она прекрасно знала и видела, что мои отношения с высшими, отображаются как «почитание» и умело этим воспользовалась. Наступила минутная заминка. Стражники вылупились в мою физиономию, пытаясь учуять подвох.