Но пенсия была слишком близко, а Спендер слишком твердая штучка, чтобы пытаться раскусить его. Проще отдать письмо без всяких фокусов. Он все равно проверит, и лучше, чтобы ничего не нашел.

— Что ему сказать? От кого записка? — спросил Рэндалл.

Черный улыбнулся, сверкнув зубами и белками глаз.

— От мистера Бертрама. Бобби Бертрама, он знает, кто это, — ответил он, улыбнулся еще раз и шагнул назад, растаяв в темноте, будто его и не было.

Рэндалл вдруг вспомнил, где видел это — или очень похожее — лицо. Тридцать лет назад, в Нью-Йорке ночью, возле театра, когда ждали коронеров. Очень давно, но он хорошо запомнил тот момент. Еще бы не запомнить. Напарник потом уволился, а он остался. И вот снова. Сердце ухнуло в пятки. Нет. Этого не может быть. Никакой опыт не объяснит этого. Никакая чертова оккультология и прочие, прочие “логии”, которыми ему приходится заниматься на этой проклятой работе.

Наверное, просто похож. Или родственник.

Рэндалл спрятал бумажку в карман и закурил новую сигарету. Дым сизым облаком поднялся вверх, дрожь в пальцах улеглась, сердце застучало медленнее.

Да, именно родственник. Все очевидно. И не нужно лишний раз мутить воду. Самое очевидное, логичное и простое всегда оказывается правдой. Об этом говорил весь его многолетний опыт.

Но вдруг?..

Рэндалл хмыкнул, покачал головой и пошел дальше. Незачем пудрить себе мозги. Незачем вообще думать об этом. Машина ждала за углом.

***

планета Кайрол, дата неизвестна

— Ты уверен, что это необходимо? — Сек стоял в дверях кладовой, прислонившись к простенку, и с сомнением смотрел на Мортимуса.

— Абсолютно, — ответил тот. — Я же получил эту записку? Получил… Значит, это и так произойдет, вопрос в том, как… Да где же она? Я точно помню, как положил ее на журнальный столик!

Это был уже второй мешок хлама. На очереди было еще три, зато в одном нашлось первое издание “Мышей и людей” Стейнбека с автографом, светящаяся пирамидка из шариков — Бог весть для чего она была нужна — и запасная отвертка. Иногда копаться в собственном мусоре слишком увлекательно, есть риск забыть о том, что именно ищешь.

Сек покачал головой.

— Мне кажется, что похищать людей — неэтично.

О Господи, опять!

— Ты же не собираешься причинять им вред, правда? — терпеливо пояснил Мортимус и вытащил из мешка свиток папируса. Очередная копия Книги мертвых, кажется — банальщина! Надо выбросить. — Всего лишь отсканируешь мозг и возьмешь кое-какие образцы. Потом, у тебя есть отличный ментальный корректор. Они будут помнить только то, что ты захочешь.

Повисла пауза.

— Это фотонный прибор для удаления избранного массива воспоминаний, — поправил его Сек.

— Ага, удобная-бумажка-для-заметок-которая-легко-приклеивается-и-отклеивается, — пробормотал Мортимус.

— Что?

— Нет, ничего. — Он вздохнул и выпрямился. — Понимаешь, людям нужны легенды. Им нравятся приключения, нравится думать, что есть что-то еще в мире, кроме дома, работы, детей, домов престарелых, супермаркетов и рекламных плакатов в почтовых ящиках. Что есть что-то, о чем они не знают, но хотя бы ненадолго могут прикоснуться. О чем смогут мечтать, чего смогут бояться…

— Но ведь оно и так существует, — недоуменно произнес Сек.

— Но люди-то об этом не знают! Раньше человечество верило в мифы и боялось чудовищ. А что им остается в двадцатом веке? Бояться соседа с бейсбольной битой? Маньяка в темном переулке? Это слишком реально, а значит, слишком болезненно. Проще бояться маленьких зеленых человечков… Кстати, о человечках. Ты же будешь делать себе помощников-андроидов?

— Я еще не решил, воспользуюсь ли твоим предложением, — упрямо ответил Сек.

— Хорошо, что ты предлагаешь в таком случае? Мотаться по вселенной с пробиркой и пытаться нанять добровольцев? Да ты умрешь раньше, чем наберешь хотя бы десять потенциальных соплеменников.

Сек замолчал и опустил голову.

— Формально ты прав, — нехотя ответил он. — Но мне все равно это не нравится.

— Я тебя уверяю: обязательно найдутся даже те, кто захочет остаться с тобой и не возвращаться на Землю. Для жителей цивилизованных стран это скучная планета, да и для нецивилизованных тоже. Заодно получится прекрасный тест — для моей статистики… — Мортимус, глубоко вздохнув, высыпал остатки мусора из мешка прямо на пол. — Так, я начинаю злиться. Она точно должна быть здесь! А, вот!

Он вытащил из-под горы мятых сигаретных пачек сложенный вдвое лист бумаги и развернул его. Да, все верно — “1-е послание апостола Павла Коринфянам, 10-23. Города Красной ночи. Не вмешивайся!” Его собственный почерк. Мортимус снова сложил бумагу и спрятал в карман.

— А потом ты куда? — спросил он у Сека. Тот все молчал, глядя в пол, потом пожал плечами.

— Не знаю. Ты обещал отвезти меня туда, куда я укажу. Еще не передумал?

Мортимус, пряча улыбку, посмотрел на него и покачал головой. За кого он его принимает? Ну, конечно, можно было бы его обмануть — если бы они были не так хорошо знакомы, сейчас это почти неприлично.

— Ты хочешь найти Доктора, правильно? — вдруг догадался он.

Сек поднял голову, открыл рот, будто хотел сказать что-то сердитое, потом просто кивнул.

Повисла еще одна пауза — долгая и, пожалуй, печальная. Мортимус и сам не мог понять, почему — жизнь движется своим чередом, что-то заканчивается, что-то начинается, и никто — ни люди, ни таймлорды — не в силах этому помешать. Нужно принимать, как есть, хотя… все равно не получалось. Нужно признаться, что не получалось.

— Ладно, — сказал Мортимус. — Пойдем в консольную. Настроишь маршрут сам, я даже смотреть не стану. А то потом опять скажешь, что я не умею управлять ТАРДИС или еще что-нибудь подобное.

Тем лучше — он сможет тихо сбежать и не возвращаться. Настройки можно тут же сбить от греха подальше. Встречаться с Доктором не хотелось — ни с новым его воплощением, ни с одним из старых. Слишком много придется объяснять, слишком много от него тут же начнут требовать. Мортимус вообще не хотел, чтобы кто-то знал о его существовании — пусть даже соплеменник, пусть даже их осталось так мало. Хотелось надеяться, что Сек сообразит и не разболтает… Да, наверняка сообразит. В конце концов, им найдется о чем поговорить и без него.

Сек молча смотрел на него и улыбался.

— Хорошо, я настрою, — сказал он с непонятной интонацией.

Они вернулись в консольную. Мортимус отошел в сторону, уселся в продавленное кресло (давно пора было сменить, на самом деле, но лень и привычка перевешивали) и, скрестив руки на груди, стал смотреть, как Сек неспешно обходит консоль по кругу, нажимая на кнопки и переключая рубильники. Интересно, как он так быстро научился? Просто следил, как Мортимус это делает? Или у ТАРДИС действительно интуитивно понятный для далека интерфейс?

— Все готово, — сказал Сек серьезно. — Можно отправляться.

Мортимус молча кивнул.

Центральная колонна опустилась и замерла. Сек дернул последний рычаг, и дверь медленно открылась.

— Был рад путешествовать с тобой, — сказал он.

Во рту почему-то стало горько, Мортимус поморщился и встал. Сек, конечно, понял, к чему все идет, у него наверняка хватило на это ума. Что ж, это даже к лучшему.

— Ай, не надо этих церемоний. — Он протянул руку, и Сек пожал ее. — Может, еще встретимся. Так вот, мое предложение в силе.

— Я подумаю, — ответил Сек.

— И, если не хочешь устроить геноцид, обращайся с той ампулой поаккуратней, — сказал Мортимус и усмехнулся.

Сек вздохнул, смущенно пошевелив щупальцами, и вытащил ампулу из кармана.

— Думал, ты забыл о ней.

Он протянул ее Мортимусу, но тот отмахнулся:

— Оставь себе. Вдруг пригодится. Там вирусный рак толстой кишки. Действует только на людей.

— Спасибо, — сказал Сек. — Удачи.

И вышел наружу.

Вот и замечательно. Мортимус ненавидел долгие прощания, сопли и сантименты. Жаль, конечно, расставаться, только это нормально. Нормально, надо уже понять это наконец! Он уже собирался закрыть дверь и отправиться дальше, но…