— Смотри, как бы к нам не подошли… — начал Мортимус и тут же выкрикнул: — Сзади!

Черт. Коридор этот шел по кругу, огибая лифтовые шахты, и охрана подобралась с другой стороны. Раздались выстрелы, и техник, чудом спасшийся от виселицы, рухнул на пол. Охранники, прятавшиеся до этого за углом, высунулись и начали стрелять.

Ну все, пора с этим заканчивать. Мортимус закатал рукав и поднял руку.

— Задержите дыхание. Респираторы не помогут, — сказал он и выстрелил ампулой. — Раз. И два. И три…

Кто-то захрипел. Топот прервался стуком падения. Отлично!

— Восемь, и девять, и десять. Дышите. Можно идти, — сказал Мортимус.

Они пробежали мимо мертвых охранников. Канцлер наклонился к одному из убитых, всмотрелся в его лицо, скрытое маской респиратора, нахмурился и прошептал:

— Как же тебя сюда занесло, кретин? — потом поднял голову и спросил: — Это что было? Что их убило?

— Грибок. Незаразный, не бойся.

— Когда это я грибков боялся…

— Этих стоило бы, — сказал Мортимус. — Бежим! Отстанем еще.

Коридор начал петлять и разветвляться — они удалялись от ступицы. Здесь все казалось заброшенным, словно у Патриотов не хватило сил заселить и эту часть этажа. Лампы горели через одну. Коридор расширился, превращаясь в торговую улочку, правда, все магазины были закрыты, ролеты опущены. Сек остановился и завертел головой.

— Нам нужен пленный для допроса, — отрывисто сказал он. — Следующего брать живым.

— Есть, сэр, — как по уставу отозвались Мега и Элкер. Старшайн молча отдал честь. Они разбежались, затаившись за углами. Остальные отошли и укрылись за брошенным ларьком.

— Ого, — тихо пробормотал Семерка. Мортимус был с ним согласен.

Сек приложил палец к губам, вернее, к респираторной маске.

— Странно, почему их так мало, — задумчиво произнес Канцлер, понизив голос. — И никого из гражданских.

— Остальные наверху. Газ в противопожарной системе, этого достаточно, чтобы держать людей в повиновении, — ответил Сек. Его щупальца безостановочно шевелились. — Я все обошел вчера. Охраны мало. Мы уже уничтожили треть из них.

Он поднял пистолет и прицелился. Мортимус осторожно выглянул: по коридору, прижимаясь к стенке, крались двое охранников в респираторах. Разделились в поисках, как последние идиоты. Прекрасно!

Мега застрелил одного, Старшайн взял второго на мушку.

— Брось оружие, — приказал он.

Пистолет глухо звякнул об пол.

Сек вышел из укрытия и неспешно подошел к охраннику. За ним тянулась длинная тень, которую, казалось, отбрасывало не гуманоидное существо на двух ногах, а бронированная, компактная машина с глазом на стебельке. Мортимус проглотил слюну. Во рту неожиданно пересохло.

— Где держат захваченных в плен техников? Отвечай, и останешься в живых, — сказал Сек. Охранник дернулся, испуганно вращая глазами.

— Отвечай! — повторил Сек, повысив голос.

— Т-т-там, — дрожащим голосом ответил охранник и махнул рукой назад.

Сек включил голокарту.

— Покажи.

Охранник неуверенно ткнул пальцем в один из коридоров.

— Здесь. Кажется…

— Пойдешь с нами. Если соврал — умрешь.

О, Мортимус был уверен, что охранник не врет, слишком сильно тот трясся от страха. Рудомёткин сам расставил себе ловушку — чересчур глупые надсмотрщики, чересчур умные заключенные. Лучше бы наоборот, если уж говорить об идеальной диктатуре. А этот карточный домик только тронь — и он рассыплется. Захотелось выдернуть нижнюю карту. Просто-таки зачесались руки.

— Здесь есть обходной путь, — сказал пленный охранник. — Дальше по коридору засада. Я покажу дорогу.

— С чего нам тебе верить? — буркнул Канцлер.

— Я жить хочу, — ответил тот и добавил после паузы: — Лейтенант.

Дальше они шли в полном молчании. Охранник показывал путь, Мега и Семерка держали его на мушке, Элкер с Канцлером замыкали шествие. Коридоры пустовали, и от этого становилось еще страшнее — казалось, вот-вот что-то произойдет.

— Думаешь, все получится? — спросил у Сека Мортимус.

— Логично предположить, что они устроят еще одну засаду, — ответил тот. — Я бы так и поступил.

— Мы почти на месте! — громко прошептал охранник, обернулся и махнул рукой. — За поворотом их камера, я вспомнил!

Раздался выстрел, еще один, и еще. Охранник упал, согнувшись.

— Засада, — констатировал Сек. — В укрытие!

Они прижались к стене. Выстрелы стихли.

— Сколько их? — спросил Сек. Мега, который затаился сразу за углом, быстро выглянул. Снова загрохотали выстрелы.

— Пятеро, сэр.

— Отлично. Старшайн!

— Да, сэр?

— Уничтожь их.

— Есть.

Мортимус закрыл глаза, прижимаясь к холодной стене. Словно партия в шахматы… Нет! В покер. Комбинации. Каждый на своем месте. Все выверено. Сек наверняка продумал операцию до мелочей, но оставил место и для импровизации. Туза в рукаве. Браслет с ампулами жег предплечье. Сейчас их нельзя было применять — грибок поражал всех на расстоянии десяти метров, и если Профессора и его техников держат неподалеку, они получат трупы вместо специалистов.

Старшайн быстро высунулся из-за угла и выстрелил.

— Четверо, — сказал он и перезарядил пистолет. — Трое, — добавил он, выстрелив еще раз.

Канцлер крепко, до белизны сжал пальцы, глядя перед собой отсутствующим взглядом.

— Предложи им отступить, — прошептал он, обращаясь к Секу. — Они уйдут. Рудомёткин бросил против нас самых ненадежных. Чистит кадры.

— Хорошо, — кивнул Сек. — Старшайн, отбой. — Он повысил голос: — Отдайте нам людей и уходите, если хотите остаться в живых!

— С чего вдруг? — раздался из-за угла недоверчивый, глуховатый из-за респиратора голос.

Ответил ему Канцлер.

— С того, что это я приказываю! — заорал он. — Убирайтесь, идиоты, иначе вас всех перебьют! Откройте камеру и вон отсюда!

Послышался шум, кто-то вскрикнул и глухо застонал. Потом зашипела дверь.

— Мы отступаем, лейтенант!

— Старшайн, проверь, — приказал Сек.

Тот выглянул из-за угла.

— Двое уходят. Ушли. Третий в отключке. Дверь открыта, сэр.

— Проф, вы в порядке? — выкрикнул Канцлер.

— О да, в полном, — отозвался тот. Зашумели голоса: техники выбрались в коридор. Мортимус улыбнулся. Почти все. Оставалась ерунда — смотаться отсюда. И еще отвертка. Надо было ее вернуть. Очень не хотелось оставлять такой прибор Рудомёткину — с его-то манией коллекционировать технических специалистов.

Мега и Элкер сняли с Профессора и остальных наручники. Семерка стащил с убитого охранника респиратор. Техники разобрали оружие.

— Есть небольшое затруднение, — нервно потирая руки, проговорил Профессор. — Я остался без программ. И хорошо бы вернуть возвратный осциллятор и загрузочный микросервер, без них я не смогу запустить головной… Остальное не важно.

Сек пожал плечами.

— Это не главное, — ответил он и быстро огляделся. — Отходим к лестнице!

— Мою отвертку тоже забрали, — негромко сказал Мортимус. — Я не могу бросить ее здесь.

— Приборы тяжелые? — Сек повернулся к Профессору и уставился на него.

— Не слишком. Можно унести в одной руке. Они остались в комнате для допросов, по крайней мере, вчера они там были… Программы на чипе, чип в микросервере.

— Я пойду и заберу их, — сказал Мортимус.

Сек смерил его взглядом. Его щупальца задрожали и выпрямились.

— Я не могу отпустить тебя. Опасно.

Боится остаться здесь навсегда? Мортимус улыбнулся, закатал рукав и показал браслет с ампулами.

— Теперь мой выход, — сказал он.

— И я с ним, — вставил Канцлер. — Я помогу.

Храбрые существа эти люди, ничего не скажешь. Придурки, но храбрые. Сек, сомневаясь, покачал головой.

— Хорошо. Идите вдвоем. Продвигаемся дальше! — скомандовал он. — Техников в середину!

Группа, уже не такая слаженная, свернула за угол, и только Сек оставался на месте. Он молчал. Хотелось бы знать, о чем он думает?

— Удачи, — сказал Мортимус.